Глава 17 — Глава 17

У него была разложившаяся кожа, гниющие глазные яблоки, отсутствовали нос и уши, а грязные кости торчали из разных частей тела. Это был человеческий труп, который двигался, получив тёмную энергию, и вид этого зомби был поистине ужасающим зрелищем. — Угх! — Ханса стошнило. Во время своего путешествия он видел труп монстра и даже сам убил одного. И поскольку он служил Стилволлам, а не другим семьям, Ханс был более привычен к смерти и трупам, чем обычный человек. Однако существо перед ним было на совершенно ином уровне. Гррр! Гррр! Под его разорванной кожей было видно, как кадык двигается вверх и вниз. Шаг! Зомби медленно, но уверенно пошёл в их сторону, и Ханс отступил на шаг. — С-с-сэр Зик! Э-это! — Молчи. Лязг. Зик прошёл мимо заикающегося Ханса и вытащил свой меч. Солнечный свет окрасил лезвие в красный цвет, делая его похожим на меч правосудия, которым мог бы воспользоваться ангел. Шаг! Шаг! Зик пошёл по следам зомби, который приближался к нему. Позади него Ханс сжимал факел и сглатывал слюну. Грррррр! Когда Зик приблизился, зомби протянул руки. В его открытом рту беспорядочно висели грязные зубы, а длинные чёрные ногти выглядели достаточно острыми, чтобы разорвать кожу человека на куски и вырвать кости. Его выделения были достаточно ядовитыми, чтобы сгноить целое тело. Но... «Это всё ещё просто зомби». — Уоооооооаааа! Зомби дико задвигал своими заплетающимися ногами, а Зик увернулся в сторону и взмахнул мечом. Хрясь! Меч чисто отсёк зомби шею. Даже когда голова зомби взлетела в небо, она клацала зубами на Зика — но это было лишь на мгновение. Падение! Глухой удар! Послышалось два разных типа столкновения: звук падения головы зомби на землю и звук обмякшего тела. — Айк! Голова зомби подкатилась к ногам Ханса, и тот отпрыгнул с криком. — О-он мёртв? — Да. Нахмурившись, Зик посмотрел на лезвие своего меча; оно было измазано жидкостью зомби. — Ах, чёрт побери! Вот почему я ненавижу зомби! Если уж иметь дело с нежитью, то чистые, как скелеты, гораздо лучше! Зик сорвал несколько листьев с дерева и яростно вытер жидкости зомби со своего меча, прежде чем вложить его обратно в ножны. Затем он подошёл к упавшему зомби, и Ханс тоже прокрался за ним. — Почему он здесь, сэр? — Хм, я тоже не знаю. Почему он здесь? Это была даже не маленькая деревня; было необычно видеть монстра, прячущегося в городе, не говоря уже о зомби, который питался человеческой плотью. — Что ж, давай пока сообщим магистрату. Возможно, он пробрался под покровом темноты, или, может быть, это был какой-то несчастный парень, который ввязался в преступление и был продан на чёрном рынке города. — Тогда, это может быть совпадением, сэр? — Скорее всего, но... Зик взглянул на голову зомби, которая перестала двигаться с широко разинутым ртом. — У меня плохое предчувствие на этот счёт. По своему опыту он знал, что такое чувство возникает, когда должно произойти что-то большое. * * * Зик и Ханс передали зомби магистрату. Офицеры задали им пару вопросов и вскоре занялись трупом. Зик нахмурил брови. — Странно. — Простите? Зик уставился на то место, куда офицеры унесли зомби. — Если бы это случилось впервые, они бы задали нам гораздо больше вопросов, чтобы разузнать как можно больше деталей. В городе появился монстр, особенно зомби. Но офицеры не задали нам так много вопросов, как будто это обычное явление. — Тогда, вы хотите сказать, что нечто подобное часто случается в Порти, сэр? — Я не могу сказать наверняка, но это вероятно. Ханс сглотнул слюну. Одна только мысль о том, что эти отвратительные существа бродят по городу, заставляла его содрогаться. — Но это, вероятно, началось не так давно. Если бы это продолжалось какое-то время, слухи бы уже распространились, и общественное мнение стало бы ужасным. Однако в городе этого пока не чувствуется. — Ч-что нам делать, сэр? — Нам не нужно ничего делать. Начальство само разберётся с этим вопросом. А если мы встретим ещё одного зомби, мы просто снова передадим его офицерам. Мы просто будем делать то, что делали. Ханс кивнул. * * * — Давайте выразим им нашу благодарность. — Спасибо! Возвышающийся шпиль тихо смотрел на землю в великолепном храме. Возраст и долгие годы покрыли его углы пепельными пятнами, но они не смогли снизить ценность этого места. Наоборот, эти пятна добавляли храму глубокой истории и делали его более знакомым для посетителей. Перед храмом монахиня и около пятнадцати детей склоняли головы. Люди, которым они кланялись, были Зик и Ханс. — Хорошо. Прежде чем я вернусь, вы должны хорошо слушать сестру и быть добрыми друг к другу. Вы все поняли? — Да! Их голоса и темп звучали вразнобой, но дети энергично кричали перед храмом, и их голоса эхом разносились вокруг. Помахав рукой детям, они махнули в ответ и ушли от храма. Когда они больше не видели монахиню и детей, они опустили руки. — Хорошо, сегодняшнее доброе дело тоже было идеальным! В голосе Зика смешалась гордость. Ханс бросал быстрые взгляды на Зика. — На что ты смотришь? — Ах, нет, сэр. Я просто подумал, что на этот раз вы нашли точный ответ. Ханс снова подумал, что Зик вышел за рамки здравого смысла, поскольку тот истолковал совет помогать нуждающимся как помощь бандитам. Однако Зик на удивление решил помочь ближайшему сиротскому дому. Ханс хотел большую часть времени держать рот на замке, но на этот раз любопытство толкнуло его заговорить. Этому также способствовало то, что Зик не прибегал к насилию после того, как они начали путешествовать, и казалось, что Зик великодушно позволит задавать большинство вопросов с этого момента. Итак, в конце концов, Ханс спросил: — Вам кто-то ещё дал совет, сэр? — Ничего подобного. Я имею в виду, о ком ты думаешь в первую очередь, когда думаешь о слабых? Это дети. Особенно дети без родителей. Разве это не здравый смысл? «Я думал, здравый смысл до тебя не доходит». Конечно, Ханс не сказал этого вслух. — Но кроме этого, что ты думаешь о работе? Поскольку Зик вызвался добровольцем в приюте, слуга Ханс не имел иного выбора, кроме как следовать за Зиком и тоже работать. Ханс энергично кивнул головой. — Конечно, сэр! Хоть это и может так не казаться, я научился всем видам работ в резиденции Стилволл! Чтобы упомянуть некоторые, я научился уборке, стирке и даже некоторой административной работе! Даже если работы много, я не дрогну перед этим. Голос Ханса был полон уверенности. «Судя по всему, разве этот парень не высококлассный талант?» Помимо чёрной работы вроде уборки, стирки и других домашних дел, если Ханс научился административной работе для управления хозяйством, это означало, что он был слугой, проходящим обучение, чтобы занять место кого-то вышестоящего. — Но, сэр Зик, вы в порядке? Разве вы привыкли к такой работе? Казалось, Ханс хотел спросить, привык ли Зик к чёрной работе, поскольку Зик вырос в знатной семье, но его истинные чувства были другими. «С таким вспыльчивым характером, может ли он вообще присматривать за детьми?» Но вопреки ожиданиям Ханса, Зик очень хорошо приспосабливался. — Ты забыл? Кто готовил всё для кемпинга? Чёрная работа — ничто для такого гения, как я. Тяжёлый труд был достаточно лёгким, чтобы вызвать зевоту, особенно если знать, как контролировать свою ману. С остротой ума Зика он мог мгновенно всему научиться. В конце концов, он действительно был гением, рождающимся раз в столетие. И прежде всего, он набрался много опыта до своей регрессии. — К тому же, даже если я не могу выполнять чёрную работу, я очень хорошо играю с детьми. Ты видел, как вели себя дети, когда мы уходили? Им было так грустно нас отпускать. «Это правда». Ханс не знал, что сделал Зик, но глаза детей были полны печали и сожаления, когда они уходили. — Вы делали что-то особенное? — Как ты думаешь, что дети любят делать больше всего? Разве не играть в героя? — Зик выпятил грудь и похвастался: — Я великолепно играю роль Повелителя Демонов. Я могу вести себя очень плохо, а также играть роль побеждённого героем. Поскольку он делал всё это до своей регрессии, Зик, вероятно, был лучше в роли Повелителя Демонов, чем кто-либо другой. Пока они разговаривали, Зик и Ханс увидели двух офицеров в штатском, которые что-то клеили на стену. Они поспешно проскользнули мимо Зика и начали быстро уходить с пачками бумаги в руках, как только закончили. — Должно быть, это розыскной лист. Перед объявлением уже шепталась пара человек. Похоже, это был розыскной лист на невероятно злобного преступника, поскольку все смотрели на него с шоком. Ханс вытянул шею вперед, чтобы посмотреть на плакат, и Зик тоже посмотрел. — Что? — Что? Зик и Ханс заговорили одновременно. — С-сэр Зик. Это!.. Ханс указал на только что вывешенное объявление о розыске. На плакате на них смотрел рисунок невероятной красавицы. [В розыске] [Ведьма, Айн Лубелла] [Совершённые грехи: Ответственна за убийство заместителя мэра. Попыталась наложить «Великое проклятие» на город Порти.] * * * После того, как они расстались несколько дней назад, Лубелла, которая должна была получить титул Святой, получила титул «Ведьмы» и оказалась на розыскном плакате с перечислением её грехов. В лавке рядом с деловым районом Порти торговцы и рабочие снимали горечь алкоголем после окончания рабочего дня. Это был не элитный бар, но этого места было достаточно, чтобы порадовать рабочих, живущих от зарплаты до зарплаты. — Эй, ты это видел? — Что видел? Двое мужчин начали разговаривать, держа в руках большие пивные кружки. — Ну знаешь, розыскной лист на Ведьму. — О, ты имеешь в виду Ведьму из Карувимана. Зик и Ханс, которые пили неподалёку, навострили уши. — Мой бизнес из-за этого в полном беспорядке. Люди не тратили деньги, а чиновники закрыли стены дворца, чтобы поймать Ведьму. Они так тщательно всё расследовали, что объём грузоперевозок сильно упал. — Это не единственная проблема. Говорят, что из-за проклятия Ведьмы по городу бродит нежить. Чиновники говорят, что мы должны возвращаться домой до захода солнца. — Я слышал, что у Гротеля пропал ребёнок. — Да, без единого следа. — Чёрт побери! Всё это из-за одной проклятой ведьмы! — Её ещё не поймали, верно? — Нам бы сказали, как только Ведьму поймают. Это ведь не пустяковое дело. Двое мужчин ругали Лубеллу до тех пор, пока их лица не покраснели. Все остальные рядом с ними вели себя так же: они все говорили о Лубелле. Поскольку Порти был деловым городом, они были более чувствительны к экономическим вопросам, и новости распространялись быстрее. Выпив ещё немного, Зик и Ханс покинули бар. Поскольку они пили немного, они были едва пьяны. Ханс внезапно спросил: — Сэр Зик, леди Лубелла действительно была ведьмой? Зик сурово это отрицал. — Значит, все эти слухи ложны, сэр? — Вероятно, убийство заместителя мэра и проклятие Порти — не ложь. Однако для людей обычно обвинять кого-то ложно, чтобы создать козла отпущения. — Откуда вы так уверены, что это ложное обвинение, сэр? Это было потому, что Зик знал, что Лубелла работала святой до его регрессии, но, конечно, Зик не собирался об этом упоминать. — Я знаю это и без того, чтобы видеть. — ... Ханс пытался контролировать свои лицевые мышцы, чтобы не посмотреть на Зика с абсурдным выражением лица. «Это случилось до моей регрессии?» Великое проклятие Порти и Лубелла, обвинённая в ведьмовстве — Зик не помнил ни одного из этих событий. Но могло быть и так, что Зик просто не помнил. Да, это было наиболее вероятно. Мир до его регрессии был чрезвычайно хаотичным миром, где различные инциденты и проблемы вспыхивали повсюду без исключений. Увидев темнеющее небо, Ханс приготовился зажечь свой уже готовый факел. — Подожди. Зик остановился и уставился в одну сторону перед собой. — А? Что такое, сэр? — Следуй за мной. Ханс зажёг факел и потрусил за Зиком. Зик вошёл в переулок. Хотя становилось темно, на небе всё ещё оставались следы света. Однако переулок был несравненно тёмного цвета, словно была середина ночи. Темнота, казалось, шипела угрозами в сторону света факела, который нёс Ханс. Зик вошёл внутрь, как будто находился в знакомом месте, и это случилось после того, как они завернули за ещё один угол. — А? Ханс что-то увидел. В тупике переулка, в углу что-то притаилось. Ханс сглотнул, увидев тень в форме человеческой фигуры. К счастью, свет показал, что тень не была зомби. Фигура посмотрела на Зика и Ханса с тревогой и страхом. — Вы были здесь, леди Лубелла, — сказал Зик, глядя на Лубеллу.