Разумеется, то, как Ханс вытащил свой меч, выглядело безнадёжно неловко, но он приготовился к бою. Несмотря ни на что, он был слугой Стилволлов и кое-что слышал о сражениях.
— Ургх!
Гоблин угрожающе посмотрел на него и потряс своей деревянной дубинкой.
«Оружие монстра — это в лучшем случае деревянная дубина».
Хотя Ханс и не особо верил в свой меч, тот начал казаться ему надёжным. В конце концов, пусть его меч и выглядел скромно, он был сделан из хорошего железа.
«Я могу победить!»
Ханс не скрывал растущей уверенности на лице и медленно приблизился к гоблину.
— Эээээээээээ!
Гоблин изо всех сил замахнулся веткой дерева и побежал на Ханса.
— А, а?
Ханс издал потрясённый звук. В его голове уже прокрутилось множество сценариев: если гоблин нападёт так, он ответит вот так, и так далее. Но в итоге это были лишь заблуждения новичка, никогда не учившегося фехтованию. Когда гоблин внезапно бросился на него, всё, что мог сделать Ханс, — это взмахнуть мечом.
Хлоп!
— Аааах!
Обе его руки отбросило вместе с мечом. Он потерял равновесие, и его тело зашаталось. Это было жалкое зрелище.
— Ох?
Однако Зик, наблюдавший за битвой издалека, выглядел приятно удивлённым.
«Полный новичок смог заблокировать атаку монстра».
Это уже было достойно похвалы, но то, что произошло дальше, было ещё более примечательным.
«Он ещё и не выпустил меч».
Из руки Ханса, сжимавшей меч, капала кровь. Его руки были разорваны, но, несмотря на то, что он был полным новичком, он не выпустил меч даже после получения удара, достаточно сильного, чтобы вырвать оружие из рук.
«Это доказывает, что он всё-таки из Стилволла? Или это его личный талант?»
В любом случае, это не имело значения.
Звяк!
Гоблин снова взмахнул дубиной, и Хансу удалось увернуться, но его стойка нарушилась. Следующую атаку он заблокировал мечом.
«Почему он такой сильный! И такой быстрый!»
Рост монстра был не больше метра, но каждый его удар нёс в себе огромную силу. Вопреки радужным надеждам Ханса, это был не тот монстр, который рассыплется от первого же удара главного героя.
— Ааааааааа!
Перед лицом смертельной опасности тело Ханса двинулось само по себе. Издав то ли потрясённый, то ли испуганный крик, Ханс снова атаковал гоблина.
Ханс атаковал с блестящими глазами, и дубина гоблина пару раз ударила по его телу. Ханс получил много ударов, но из-за доспехов и возбуждения боли не чувствовал. Затем, прежде чем он успел осознать, меч Ханса ударил гоблина по голове достаточно глубоко, чтобы атака оказалась смертельной.
Гоблин упал с предсмертным криком, и Ханс тоже рухнул на землю.
«Он победил?»
Зик с удивлением уставился на дрожащего на земле Ханса.
«Я не думал, что он и вправду победит».
Хотя гоблин и был слабым монстром, он всё ещё был монстром; Зик не думал, что обычный слуга, особенно тот, кто рос в заботе и под опекой графини, сможет победить.
Зик хотел, чтобы Ханс понял, насколько опасен монстр, и оценить его боевые способности. Он был удивлён, увидев, что Ханс оказался более талантлив в бою, чем он ожидал.
— Что ж, хорошая работа.
Пока Ханс рассеянно смотрел на землю, Зик похлопал его по плечу.
— Ах, спасибо в... ах!
Ханс закричал. Когда его возбуждение спало, он начал чувствовать боль. Затем на его корчащееся тело капля за каплей упало жидкое вещество, и его боль начала утихать.
— Зелье?
— Это мой особый сервис. Я предлагаю его в последний раз, так что больше не жди.
У Зика всё ещё было много зелий, которые он взял из резиденции графа, но поскольку зелья были невероятно дорогими, он не хотел их тратить.
Раны Ханса полностью зажили.
— Каково это — впервые сразиться с монстром? Ты ведь не веришь, что сможешь... по крайней мере, справиться с гоблином, верно?
— ...Вы знали, господин?
— Очевидно, что парень вроде тебя так подумает — поэтому я и спросил. Важнее испытать на себе, насколько опасен монстр. Тебе повезло. Гоблины обычно путешествуют группами, и редко можно встретить одного, бродящего в одиночку.
Зик повернулся лицом вперёд.
— Однако, похоже, он не слишком отстал от стаи.
Шелест травы на ветру стал немного громче. Вскоре появились гоблины и окружили Ханса и Зика. Их было не меньше десяти.
— Они использовали приманку со своими паршивыми головами?
Тот факт, что им, казалось, было всё равно, что один из их товарищей умер, показывал, что они были монстрами без капли человечности.
— Г-господин Зик? Разве это не немного опасная ситуация?
Ханс дрожал, ведь он с трудом справился даже с одним.
— Всё в порядке. Я достаточно подготовился.
Зик пошевелил левой рукой. Предметы в его руке столкнулись друг с другом и загремели.
— Это что, камень? Что вы...?
Ханс не успел даже договорить. Зик положил один из камней в левую руку и зажал его на среднем пальце большим, словно собираясь щёлкнуть им.
Свист!
Он вытянул средний палец и вытолкнул камень. Это был детский жест, но если его делал человек уровня Зика, результат был другим. Камень вылетел и пронзил центр лба одного из гоблинов.
Пуф!
Расцвёл яркий, красный цветок. Словно от удара огромного молота, голова гоблина взорвалась. Зик продолжал щёлкать камнями.
Свист! Свист!
Щёлк! Щёлк!
Каждый раз, когда Зик щёлкал пальцем, раздавался громкий звук, и взрывалась голова. Это происходило мгновенно. У монстров не было ни малейшего шанса среагировать, сбежать или убежать. Вскоре группа гоблинов была уничтожена.
— ...Что вы сделали?
Ханс обычно был осторожен в общении с Зиком, но на этот раз он был слишком потрясён, чтобы быть осмотрительным. Даже не сдвинувшись с места, Зик победил гоблинов, с которыми так мучился Ханс.
— Ты сам видел. Всё, что я сделал, — это пощёлкал камнями.
Зик бросил оставшиеся камни на землю.
— У меня нет причин доставать свой меч ради гоблина. Этого достаточно.
Ханс посмотрел на Зика с недоумением.
«Я думал, он силён, но он на том уровне, чтобы побеждать монстров одними камнями?»
Стал ли Зик сильнее за это короткое время, или любой умелый человек мог сделать такое? Но у Ханса не было времени на размышления.
— Вставай быстрее. Раз я влил в тебя зелье, ты можешь двигаться, верно?
— ...Да, господин.
Ханс не хотел вставать, но заставил себя.
— Пойдём дальше.
Зик и Ханс снова начали свой путь через дикую местность горы.
* * *
После этого они встретили ещё больше монстров. Головы большинства монстров взрывались от камней, которыми Зик небрежно щёлкал, а тех, что не умирали от камней, Зик легко разрубал своим мечом. Ханс наблюдал за всей этой сценой, дрожа, и поклялся никогда больше не перечить Зику.
Прикончив пару бродячих орков, Зик взял пучок травы и вытер кровь со своего меча.
«Как и ожидалось, чем глубже заходишь, тем больше монстров».
Поскольку эти монстры жили глубоко в районах, где не было людей, можно было сказать, что они безвредны.
«Но может ли монстр быть безвредным для людей?»
Среди монстров не было ни одного безвредного; было предпочтительнее убивать всех, кого видишь.
«Это не будет большой помощью, но хорошо бы их проредить».
Это была причина, по которой Зик покинул идеально хорошую дорогу, чтобы идти через горную глушь. Другой причиной было показать Хансу, каким трудным может быть путешествие, и ещё одна была...
«Ну, это, вероятно, будет некоторой помощью».
Он помогал Стилволлу, уничтожая многих монстров, бродящих вокруг их резиденции. Но у Зика не было намерения помогать им сверх этого, и не было никакой возможности, чтобы те, кто в Стилволле, узнали о его поступке. Всё это было для его собственного самоудовлетворения; это было для того, чтобы вырвать с корнем мельчайшее семя вины, которое было в его сердце.
«На этом всё. Я смогу помочь Стилволлу по ситуации позже. Да, я обещал быть хорошим человеком, так что я должен сделать хотя бы это. Не стал ли я слишком хорошим?»
Если бы Ханс услышал мысли Зика, он, вероятно, закричал бы от абсурдности его слов.
Зик продолжал встречать монстров, идя по труднопроходимой тропе. Прошло много времени с тех пор, как Зик продвигался прямо вперёд, не особо раздумывая. Это вызвало у него ностальгию по прошлому, но, с другой стороны, Ханс чувствовал, что делает первые шаги по бесконечной дорожке страданий.
Несмотря на то, что его мышцы болели, Ханс опирался на свой неудобный багаж для утешения из-за страха, что монстр может выскочить в любой момент. Затем, когда он увидел перед собой дорогу, Хансу захотелось расплакаться; всё закончилось.
— Солнце садится. Давай заночуем здесь.
— Да, господин!
Ханс с большим энтузиазмом ответил на приказ Зика. Они всё ещё спали под открытым небом, но Ханс был в восторге от того, что по крайней мере сможет спать у дороги.
Ханс приготовил место для ночлега быстрее, чем обычно, но у него всё ещё было много неловких движений. В итоге большую часть работы сделал Зик; конечно, это было только на сейчас, и Зик планировал заставить Ханса выполнять эту задачу, как только тот станет более умелым.
Треск! Треск! Треск!
Куски дерева в бушующем пламени подпитывали огонь своим тихим звуком. Разведя огонь, Зик и Ханс съели свою еду. По сравнению с лесом, покрытым густыми деревьями, территория вокруг дороги была открытой. Они могли видеть звёзды на ночном небе.
— Эй.
— Да, да, господин!
— Ты устал?
На внезапный вопрос Зика Ханс задумался, как ему ответить. Конечно, он устал, но он думал, что если ответит честно, в его сторону полетит кулак.
— Я в порядке, господин.
— Правда? Тогда ничего, если мы продолжим идти этим путём...?
— Вообще-то, это немного утомительно, господин!
Ханс выкрикнул рефлекторно, и его глаза забегали. Он опустил шею и съёжился, словно в его живот вот-вот прилетит удар. Зик громко расхохотался от того, как это было забавно. Лицо Ханса покраснело, но он почувствовал облегчение от того, что настроение не стало жестоким.
— Ах ты, говнюк. Не волнуйся. Мы будем путешествовать этим путём только до тех пор, пока не покинем территорию Стилволла.
— ...Разве до выхода из Стилволла ещё не далеко, господин?
— Верно. Так что мы только пополним наши припасы в этом городе и снова вернёмся в горы.
Ханс не мог не волноваться. Зик рассмеялся, видя, как Ханс заметно сник, не издав ни звука.
Цок! Цок!
Внезапно они услышали вдалеке стук копыт. Зик и Ханс оба уставились туда, откуда доносился звук, и издалека к ним медленно приближался тусклый свет.
— Кто это в такое время? Торговец?
— Нет, по сравнению со звуком копыт, карета слишком тихая. Если это торговец, звук копыт и кареты должен быть примерно одинаковым, так как они везут тяжёлый груз.
— Тогда, это путешественник, господин?
— Ни один путешественник не передвигается с лошадью и каретой.
— Тогда кто это, господин?
— Скорее всего, это кто-то высокого положения со своими телохранителями.
Как и сказал Зик, люди, которых они увидели в свете костра, были явно из богатых. Они также были одеты в полные доспехи, защищая огромную карету.
«Это Святые Рыцари Карувимана».
Карувиман был могущественной религиозной семьёй. Они служили святому богу Каруне, которому следовали многие члены королевских семей, дворяне и простолюдины. Короче говоря, это была сила, с которой нельзя было не считаться.
«Подумать только, это был кто-то, кого охраняли Святые Рыцари Карувимана».
Действительно, это были не просто кто-то. Святые Рыцари и карета продолжали двигаться в сторону, где находились Зик и Ханс, и остановились перед ними.
И-го-го!
Лошади заржали. Нервничая из-за масштаба и мощи Святых Рыцарей, Ханс задрожал, а Зик встал.
«Я не думаю, что они собираются драться».
Карувиман была религиозной семьёй. Конечно, это не означало, что у них не было гнилых яблок, но они не занимались распространением зла. Однако отношения Зика с ними были нехорошими. Нет, до своей регрессии Зик сражался с ними не на жизнь, а на смерть.
Он, естественно, был настороже.
«Та женщина тоже была частью Карувимана».
Она была не просто частью — она была их святой. Как одна из членов отряда героя, она могла даровать своим товарищам невероятное благословение, чтобы те могли раскрыть свои способности на максимум. Она также могла исцелять их, заставляя задуматься, были ли её спутники зомби или людьми.
«Кстати, интересно, как у них у всех сейчас дела?»
Зик на мгновение задумался, когда...
Щёлк!
Двери кареты открылись, и из неё вышел человек. Видя, как Святые Рыцари усилили свою защиту, казалось, это был тот, кого они охраняли. Зик с интересом посмотрел на этого человека, и его глаза расширились.
Она была одной из тех, кого Зик никогда не смог бы забыть.
«Святая?»
Человек, о котором Зик только что подумал и который был центральной фигурой в его окончательной гибели, стоял прямо перед ним.
Обновлено: 22.01.2026