Глава 48 — Глава 48. Представление начинается.

Глава 48. Представление начинается. . — Добрый вечер, прошу прощения за беспокойство... В этот момент Лю Шуюэ спустилась по лестнице и, увидев этих двоих, невольно замерла. Линь Цин как раз вытягивала чипсы из пачки, сидя так близко к Чэнь Сюаню, что их плечи почти соприкасались. — Прошу прощения, я пришла не вовремя? — спросила Лю Шуюэ, однако и не подумала отвести взгляд. — Нет, мы просто кое-что обсуждали, — Чэнь Сюань дважды кашлянул и с притворным безразличием поднялся. — Хочешь кофе или чаю? — Чаю, если можно. Завари, пожалуйста, еще одну чашку, — Лю Шуюэ помахала кому-то рукой, стоявшему на втором этаже. — Спускайся, Управляющий тебя не съест. «Кто-то еще?» Чэнь Сюань с недоумением посмотрел на лестницу и увидел крепкого, мускулистого мужчину, который нерешительно спускался вниз. Он помнил этого человека — в прошлом тот был охотником и входил в первую группу поискового отряда. — Тебя зовут... Фу Цзяолу? Тот мгновенно просиял, польщенный вниманием. — Господин Чэнь, не ожидал, что вы меня помните! — Помню. Ты тогда под стенами города Чжанвэй громче всех кричал о поддержке Бессмертного наставника. — Хе-хе, — он смущенно почесал затылок. — Я человек простой, красивых слов не знаю, вот и пришлось брать глоткой, чтобы подбодрить вас, уважаемый наставник. — Присаживайся, выпей чаю, — Чэнь Сюань поставил две чашки на журнальный столик. — Спасибо, спасибо... — он торопливо поклонился и присел на самый край стула, боясь занять лишнее место. — Дела в деревне Мала в основном улажены, я готова отправляться, — сказала Лю Шуюэ, присаживаясь рядом с Линь Цин. — Однако, учитывая огромное расстояние между нашими мирами, я подумала: не мог бы Управляющий зарегистрировать Фу Цзяолу как... VIP-клиента? Если его комната будет соединена с Великой Пустошью, я смогу возвращаться в деревню в любое время. — Вот оно что. — Чэнь Сюань мгновенно оценил изящество этого хода. Черный ход в комнату клиента всегда следует за владельцем. Если у двух клиентов будут комнаты, связанные с разными локациями, это фактически создаст «Дверь куда угодно» между двумя точками. — В этом нет никаких проблем. — Вот и славно, — Лю Шуюэ повернулась к Линь Цин. — Похоже, ты быстро идешь на поправку. — Вы и есть та госпожа Лю, которая меня лечила? — Линь Цин взяла ее за руку. — Чэнь Сюань рассказывал о вас. Когда я только пришла в себя, голова была тяжелой, и я забыла поблагодарить вас должным образом... Спасибо за помощь. Если в будущем представится случай, я обязательно отплачу за доброту. Видимо, не ожидав такой прямоты, Лю Шуюэ на мгновение растерялась, но затем с улыбкой высвободила руку. — На самом деле я почти ничего не сделала, так что не стоит такой торжественности. Госпожа Линь, у тебя здесь нет подходящей одежды? Я могла бы подготовить для тебя пару комплектов. Единственной одеждой Линь Цин был ее облегающий боевой комбинезон, а сейчас на ней была лишь просторная футболка Чэнь Сюаня. — Благодарю за заботу, но я уже присмотрела кое-что онлайн. Завтра должны доставить. — «Онлайн»? — М-м... это довольно сложно объяснить. Если вам интересно, я могу прямо сейчас устроить вам небольшую экскурсию. — С удовольствием. Тогда полагаюсь на вас, госпожа Линь. На глазах у Чэнь Сюаня эти двое начали быстро находить общий язык. Он невольно дернул уголком рта: можно ли считать это «меж эпохальным общением»? — Кстати, нужны ли для восстановления этой лавки какие-то особые сокровища? — Лю Шуюэ внезапно перевела тему на Чэнь Сюаня. — В прошлый раз здесь царила разруха, и сейчас всё так же. Если так пойдет и дальше, это ведь навредит торговле, верно? — Да нет, ремонт здесь — как в обычном доме. Просто людей найти трудно, — пояснил Чэнь Сюань. Починить лампочку или водопровод еще куда ни шло — на каждом придорожном столбе полно объявлений, но вот найти толкового каменщика или плотника было задачей не из легких. — К тому же в последнее время я был слишком занят, руки не доходили. — Может... я попрошу жителей деревни помочь с обустройством? — предложила Лю Шуюэ. — Именно! — Фу Цзяолу энергично закивал. — В деревне есть и плотники, и каменщики, мастера своего дела. Особенно после того, как они стали практиками, их навыки в исконных ремеслах стали еще совершеннее. Правда, они способны создавать лишь обыденные вещи, боюсь, перед предметами из Мира Бессмертных они будут бессильны... «Точно!» Как он мог об этом забыть? Эта лавка была окутана тайной — настолько глубокой, что, если не считать магических функций, во всём остальном она казалась совершенно заурядной. Позволить жителям деревни Мала помочь с ремонтом выглядело отличной идеей. — Идет, — тут же согласился Чэнь Сюань. — Пусть попробуют. Вскоре Фу Цзяолу привел группу новых жителей. Ступая в комнату, они выглядели точно так же, как и он сам: смесь благоговейного трепета и скованности, будто они вошли в священный храм. После краткого обсуждения все засучили рукава и принялись за работу с невероятным рвением и серьезностью. Всю поломанную мебель вынесли, заменив её новыми шкафами и столиками, сбитыми из цельных массивов дерева. Дыры в стенах заделали известковым раствором, а сверху украсили звериными шкурами и костями, чтобы скрыть следы ремонта. Пол подмели и вымыли по нескольку раз, не пропустив ни единого угла. Меньше чем за два часа лавка преобразилась до неузнаваемости. Если раньше стиль главного зала можно было назвать «лаконичным и изящным», то теперь он превратился в «роскошную классику». Мебель ручной шлифовки естественным образом излучала благородство, не говоря уже о висящих на стенах бычьих рогах, драконьих когтях и тигриных шкурах. Подобные экспонаты обычно можно увидеть лишь в музеях, и они мгновенно подняли статус магазина на совершенно новый уровень. — Ну как? Вы довольны? — с надеждой в голосе спросил Фу Цзяолу. Чэнь Сюань похлопал его по плечу: — Отличная работа. Лица присутствующих тут же озарились неописуемой радостью. Казалось, они получили признание от самого божества — их восторг невозможно было скрыть. Чэнь Сюань и сам был до глубины души тронут: вкалывать до седьмого пота, не требуя ни гроша, а лишь надеясь на его одобрение... Таких первоклассных работников днем с огнем не сыщешь! Распределяя комнаты и для Фу Цзяолу, он мимоходом просканировал способности остальных рабочих своим считывателем. Выяснилось, что почти все они уже освоили «Технику Чистого Сердца», при этом некоторые специализировались на создании тау-символов, а другие — на боевых техниках. Прогресс у всех был весьма впечатляющим. Похоже, польза, которую могла принести ему деревня Мала, выходила далеко за рамки простых баллов эффективности от обмена способностей. — Ты можешь отложить отправление еще на один день? — спросил Чэнь Сюань у Лю Шуюэ. Та прикинула время: — Один день погоды не сделает. У тебя есть какие-то планы? — Да. Мне действительно нужна твоя помощь. Возможно, пришло время устроить небольшую репетицию — для этого мира, который еще не успел открыть глаза. На следующий день в полдень Чэнь Сюань и Линь Цин приехали на такси к противопаводковой набережной у реки Шацзян. Эта величественная река делила город пополам. За последние двадцать лет через неё перекинули несколько мостов, но самым оживленным оставался тот, что был прямо перед ними — Первый мост Шацзян. Построенный раньше остальных, он соединял ключевые городские магистрали. Несмотря на некоторую ветхость, поток машин здесь был плотнее, чем на любом другом мосту города. Более того, оба берега реки представляли собой отличные прогулочные зоны с парками и зелеными насаждениями. Даже в будний день здесь можно было встретить немало отдыхающих. — Пора. Начинай, — произнес Чэнь Сюань, включая режим видеосъемки на телефоне. Мгновение спустя над гладью реки внезапно взметнулись три водяных столба, каждый высотой более десяти метров! Этот аномальный грохот тут же заставил туристов на набережной вскрикнуть от неожиданности. — Это взрыв? — Кто-то глушит рыбу? Люди, что до этого беззаботно играли на траве или отдыхали в палатках, толпами повалили к защитной дамбе. — Мама, смотри! На воде стоят люди! — закричал какой-то ребенок. — Да ладно... Это что, каскадерское шоу? — С каждым мгновением всё больше людей впадало в ступор, замечая, что там, где осели водяные столбы, действительно возникли три человеческие фигуры. Это были рослые мужчины, облаченные в звериные шкуры. Полуобнаженные, с рельефными мышцами груди и пресса, они бугрились узлами железных мускулов на руках, демонстрируя первобытную мощь. Но еще больше внимания привлекало их снаряжение: на светло-коричневой коже были нанесены странные узоры, головы венчали рогатые шлемы, а на груди висели костяные ожерелья. Всё это создавало образ свирепых и диких варваров. — Но на них нет никакого оборудования! Как они держатся на плаву? — Быстрее, загляни в «Квайшоу»! Стримит кто-нибудь? Толпа гудела, не переставая строить догадки. — Довольно! — вдруг взревел один из мужчин. Его голос, подобно раскату грома, прокатился над рекой, перекрывая шум толпы. — Ты переходишь все границы! Мы покинули родные края и бежали сюда через пустоши лишь ради спасения, но ты преследуешь нас и здесь! Раз так — я больше не стану прятаться! Выходи! — О, а он неплохо справляется, — радостно заметила Линь Цин. — На репетициях он был таким деревянным, я думала, когда дойдет до дела, он от страха слова не вымолвит. — Им просто не хватает кругозора, но они отнюдь не трусы. — По мнению Чэнь Сюаня, люди, сумевшие провести свои семьи через половину провинции Цинчжоу и выжить в условиях повального голода и каннибализма, никак не могли быть никчемными или малодушными. Возможно, Фу Цзяолу и остальные не до конца понимали смысл этого спектакля, но раз «Управляющий» попросил об услуге, они выкладывались на полную. Что же до сценического волнения, то это не было проблемой: стоило запустить «Технику Чистого Сердца», как они мгновенно обретали ледяное спокойствие и предельную концентрацию на задаче. Чэнь Сюань знал это по собственному опыту. — Преследует? Кто? — Мужик, я за тебя! Звони в полицию! — донеслись из толпы насмешливые выкрики. Однако в следующую секунду все разом замолчали. — Вот как? Тем лучше. Не придется искать вас, переходя из мира в мир... Покончим с этим. Холодный женский голос, прозвучавший следом, был подобен ледяному ветру, сковавшему воды реки. Даже не видя говорящую, люди ощутили, как от этих властных нот по коже пробежали мурашки, а воображение начало рисовать невообразимые картины. — Смотрите! На мосту! — кто-то указал на конструкцию. Все синхронно задрали головы, глядя на пролеты Первого моста Шацзян, возвышающиеся над водой на пятьдесят-шестьдесят метров. Там, прямо на перилах ограждения моста, замерла женщина в развевающихся белых одеждах. ***