Глава 35 — Глава 35. Грядет буря

Глава 35. Грядет буря   — Давно не виделись, госпожа небожительница. Еще издали Шэнь Фан начал махать рукой в знак приветствия. Когда он верхом на лошади подъехал к воротам деревни, Лю Шу Юэ холодно произнесла: — Я помню, что провела для вас черту. Если осмелитесь ее пересечь, я не проявлю милосердия. — Постойте… Времена меняются, госпожа небожительница, вы ведь, должно быть, слышали, что во время войны послов не казнят, послов не казнят! — поспешно объяснил Шэнь Фан, совершенно утратив свою прежнюю манеру наместника. — Ты? Посланник? — с удивлением произнесла Лю Шу Юэ. — Именно. Нынешний правитель придает вашему делу большое значение. Он собственноручно написал письмо и приказал мне непременно передать его вам в руки. — Сказав это, он спешился и достал из седельной сумки свиток. Она не стала его брать. — Так ты пришел уговорить меня сдаться? — Я лишь передаю волю правителя, и у меня нет никаких других намерений. Лю Шу Юэ повернулась к Чэнь Сюаню. Чэнь Сюань, подумав, слегка кивнул ей. Только тогда она подошла и взяла свиток. — Пусть твои стражники останутся снаружи. Ты пойдешь с нами один. В деревне Мала почти не было приличных строений, большинство жителей обитало в пещерах под каменными столбами, не говоря уже о специальных залах для собраний или комнатах для гостей. Несмотря на это, Шэнь Фан был потрясен кипучей жизнью этого места, его взгляд ни на миг не останавливался. — Ну как тебе эта деревня? — с усмешкой спросил Чэнь Сюань. — Если бы я не увидел это своими глазами, то ни за что бы не поверил. — Шэнь Фан, казалось, только и ждал этого вопроса и тут же заговорил без умолку: — Все в мире говорят, что Великая Пустыня Десяти Тысяч Гор — это гиблое место, откуда нет возврата, где бродят демоны и повсюду лежат трупы. Я и не думал, что здесь могут быть такие приятные пейзажи… и такие богатые ресурсы. — Он указал на сушилки у озера, увешанные вяленой рыбой, и вздохнул: — От голода до полных запасов мяса — что за чудо! Я полагал, что сбежавшим беженцам придется очень тяжело, что из десяти выживет едва ли один. Похоже, я недооценил способности госпожи небожительницы. Закончив, он посмотрел на Чэнь Сюаня. — Не знаю, как обращаться к почтенному брату? Вы тоже совершенствующийся из Секты Лотосового Облака? — Моя фамилия Чэнь, имя Сюань. А что до моего происхождения… — Он мой соратник, — вмешалась в этот момент Лю Шу Юэ. — Хоть он и не из Секты Лотосового Облака, но у нас с ним общая цель на пути совершенствования. — Но, насколько мне известно, за исключением собственных адептов, Секта Лотосового Облака враждебно относится к другим совершенствующимся… — Это касается лишь совершенствующихся с этого материка. А Чэнь Сюань прибыл из-за Бездонного моря. На лице Шэнь Фана отразилось понимание. — Вот оно что. Когда я в тот день увидел этого молодого человека, я сразу понял, что он не так-то прост. Если в будущем представится возможность, я бы хотел, чтобы брат Чэнь рассказал мне истории о заморских краях. Чэнь Сюань улыбнулся, но ничего не ответил, лишь слегка кивнул. Лю Шу Юэ очевидно выдумывала на ходу, ему оставалось только подыграть. Местом для приема выбрали пустую площадку у озера, на краю гор. Кроме длинного стола и нескольких стульев там ничего не было. — Деревня сейчас находится в стадии строительства, и у нас действительно нет лучшего места, чтобы тебя принять. Если мы проявили неучтивость, надеюсь, ты не станешь нас винить. — Хотя Лю Шу Юэ и произносила извиняющиеся слова, на ее лице не было ни тени сожаления. — Вовсе нет, вовсе нет, по-моему, здесь очень хорошо. — Наместник замахал руками. — Светло, веет легкий ветерок, небо и земля — наши покои, горы и воды — наше зеркало. Очень даже подходит. Лю Шу Юэ мгновение смотрела на него, а затем вздохнула: — Я думала, ты упрямый и высокомерный человек, но не ожидала, что ты на самом деле такой гибкий и переменчивый. В ответ на эту насмешку Шэнь Фан лишь горько усмехнулся и ничего не ответил. Ей тоже было лень продолжать любезничать, и она тут же вскрыла «тайное послание» в своих руках. Едва пробежав глазами несколько строк, Лю Шу Юэ нахмурила свои изящные брови. Дочитав до конца, она в гневе хлопнула свитком по столу. — Что за вздор! — Что там написано? — с любопытством спросил Чэнь Сюань. — Смотри сам. — Она просто протянула руку и толкнула свиток к нему. По идее, это письмо предназначалось только для Лю Шу Юэ, но Шэнь Фан тактично отвел взгляд, делая вид, будто не заметил поступка небожительницы. Содержание письма было предельно ясным. Первая половина содержала обвинения и осуждение в адрес Лю Шу Юэ — гнев правителя Ци за ее предательство читался между строк. Пять лет искреннего отношения в обмен на своеволие. Но даже так, он был готов дать Лю Шу Юэ шанс все исправить: если в течение двух месяцев после получения письма она вернется в столицу, признает свою вину и изъявит покорность, он может отменить наказание в виде истребления девяти поколений ее рода. Чэнь Сюань этому ничуть не удивился. К тому же, в письме еще не упоминалось об убийстве дракона. Когда правитель Ци узнает, что дракон, символизировавший его власть, был убит небожительницей, что с него содрали шкуру, а мясо пустили в пищу, а драгоценная кровь вся пошла на благо беженцев, у него, боюсь, от злости легкие разорвутся. Однако вторая половина письма была уже совсем за гранью. Это была неприкрытая угроза: если Лю Шу Юэ не вернется в срок, правитель Ци истребит весь ее род, а также казнит всех жителей ее родных мест. Но и это было не все. Он собирался созвать армию и вольных совершенствующихся, чтобы сравнять с землей убежище беженцев, а всех, кто посмеет сопротивляться, стереть в порошок и развеять их прах! Неудивительно, что такие безумные речи, в которых жизнь подданных ни во что не ставилась, привели Лю Шу Юэ в ярость. — Где сейчас твоя семья? — спросил Чэнь Сюань, дочитав. — Я ученица Секты Лотосового Облака, какая у меня может быть семья! — возмущенно сказала она. — С тех пор, как я себя помню, я уже была в зале для совершенствования духа в секте. И не только я, но и другие ученики. Я никогда не слышала, чтобы они говорили о своих семьях или о мирской жизни. Правитель Ци просто угрожает мне тем, чего не существует! — О? Госпожа небожительница, вы разве родились в секте? — удивленно спросил Шэнь Фан. — А я-то думал, что Секта Лотосового Облака тайно ищет одаренных детей, усыновляет их, а затем воспитывает как совершенствующихся… — Это всего лишь заблуждение, распространенное в миру, — тут же возразила Лю Шу Юэ. — Секта открывает свои врата лишь раз в сто лет, откуда у нас люди, чтобы собирать детей по всей стране! Это просто какие-то вольные и злые совершенствующиеся обманывают и мошенничают, прикрываясь именем Секты Лотосового Облака, вот люди и впали в такое заблуждение! Полностью закрытая секта? Не имеющая никаких желаний во внешнем мире? Тогда зачем им вмешиваться в мирские дела… Чэнь Сюань с некоторым беспокойством спросил: — Тогда о какой семье Лю говорится в письме? — Это я знаю. Семья Лю из Юньчжоу, это большой клан, — тут же ответил Шэнь Фан. — Однако… госпожа небожительница, вы уверены, что не имеете никакого отношения к семье Лю? — Я что, не знаю собственного происхождения!? — вопросом на вопрос ответила Лю Шу Юэ. — Я не сомневаюсь в ваших словах, просто… — наместник на мгновение замялся. — Они не только утверждают, что состоят в кровном родстве с Небожительницей — защитницей государства, но и что тесно связаны с Сектой Лотосового Облака. К тому же, они так складно рассказывают всю вашу подноготную, например, что у вас в роду есть младшая сестра по имени Лю Цин… — Вздор! — не выдержав, прервала она его. — Да эта семья Лю просто с ума сошла! — Они, вероятно, придумали все эти подробности, чтобы примазаться к славе ученицы небожителей, — Чэнь Сюань приложил руку ко лбу. — Ну вот, отлично. В погоне за славой они завели всю свою семью на верную гибель. Но Лю Шу Юэ вдруг замолчала. Спустя долгое время она вновь заговорила: — Думаю, наместник уже догадался о содержании письма. — Пожалуй, — скромно ответил Шэнь Фан. — Это дело всколыхнуло весь императорский двор. Я даже в Цинчжоу чувствую убийственную ауру правителя. То, что он сначала направил вам письмо, а не послал сразу же армию для подавления, вероятно, уже является проявлением невероятной сдержанности. — Сдержанности? — холодно усмехнулась Лю Шу Юэ. — При каждом удобном случае использовать жизни целого региона в качестве разменной монеты… Он просто не достоин править этой страной! Шэнь Фан неловко кашлянул. — Я не буду писать ответ. Просто передай мои слова, — произнесла она, чеканя каждое слово. — Я никогда не покорюсь такому тирану! — Эм… Я понял вашу мысль. В свое время я передам ее в подобающем виде, — кивнул Шэнь Фан. Они вдвоем проводили наместника до ворот деревни. Прощаясь, тот снова спросил: — Госпожа небожительница все еще собирает беженцев в это убежище? — Верно, — признала Лю Шу Юэ. — А что? — Возможно, я смогу чем-то помочь госпоже небожительнице. — В каком смысле? — Как вы знаете, Чжанвэй — это ворота на север из Цинчжоу. Беженцы неизбежно собираются в Чжанвэе. Я могу послать людей, чтобы безопасно доставить их сюда. Таким образом, госпожа небожительница избавит себя от лишних хлопот. Эти слова заставили Лю Шу Юэ слегка опешить. — Зачем? Разве тебе не были безразличны их жизни? Шэнь Фан с невозмутимым видом ответил: — Я наместник Чжанвэя, мой долг — заботиться о людях. Передо мной не стоял выбор, кого спасать — горожан или тех, кто за стенами, я лишь выбрал меньшее из двух зол. Но если есть возможность спасти беженцев, зачем мне становиться злодеем, которого проклинает весь народ Цинчжоу? Посмотрев друг на друга несколько мгновений, Лю Шу Юэ сложила руки в знак уважения. — В таком случае, я побеспокою вас, господин наместник. Она снова обратилась к нему уважительно. Шэнь Фан также искренне ответил на приветствие. — Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, это место станет настоящим убежищем от мира.