Глава 28 — Глава 28. Путь к жизни

Глава 28. Путь к жизни   Когда генерал Гун покинул зал Вэйу, помощник наместника не удержался от жалоб: — Этот молодой выскочка совершенно не знает правил, беженцы — тоже народ, а он заставляет наместника вести войска убивать народ, нужна ли нам такая репутация? А сам-то он свою шкуру бережет. Шэнь Фан вздохнул и посмотрел на стоявшую рядом, как вкопанная, Лю Шу Юэ: — Я еще раз спрошу госпожу небожительницу, тот метод призыва удобного продовольствия действительно требует подходящего времени и места? Его нельзя применять каждый день? Видя, что она долго не отвечает, наместник понял, что это, вероятно, невозможно, и, покачав головой, сказал: — Тогда я советую вам немедленно отправиться за город и убедить беженцев сдать продовольствие. Пока у них нет еды, я не стану легко применять силу, и так ситуация будет выглядеть приличнее… — Убедить в чем? — внезапно спросила Лю Шу Юэ. — Убедить их умереть? Шэнь Фан молчал. — У них нет продовольственной помощи, а вы еще хотите, чтобы они сдали свою еду, чем это отличается от прямого призыва к самоубийству? — чем больше она говорила, тем сильнее чувствовала негодование, и те ужасные картины, которые она видела по дороге, снова всплыли перед глазами. — Даже муравей цепляется за жизнь, не говоря уже о живых людях! У нее не было никакой магии бессмертных, способной создавать еду. Вся эта еда была предоставлена ей Чэнь Сюанем. Но сможет ли Чэнь Сюань поставлять ее бесконечно? Она видела, что тот магазин, хоть и был чудесным, но далеко не настолько, чтобы создавать что-то из ничего… будь то способности или продовольствие, за все приходилось платить. Даже если она снова выложит несколько козырей и получит еще несколько дней лапши быстрого приготовления, это в конечном итоге не поможет. Или, вернее, как только она покинет Чжанвэй, эти дорогостоящие пакеты с быстрой едой, наоборот, навлекут на беженцев смертельную опасность. — Можно… винить только их несчастливую судьбу, — сказал Шэнь Фан. — …Судьбу? — Верно. У всего сущего в мире есть своя предопределенность, они просто столкнулись с демоническим бедствием Аньба, а на границе вот-вот начнется война, это не та проблема, которую можно решить человеческими силами. Госпожа небожительница умеет гадать и предсказывать, она должна понимать это лучше меня. Их судьба такова, зачем же вам винить себя? Судьба… какая знакомая тема. Кстати, разве она не так давно обсуждала это с Чэнь Сюанем? — Если госпожа небожительница не может этого сказать, тогда я возьму эту дурную славу на себя, — Шэнь Фан повернулся и направился из зала. — Подождите, — остановила его Лю Шу Юэ. — Что прикажете, госпожа небожительница? — Раз наместник давно уже предвидел развитие событий, почему вы не сказали мне об этом с самого начала? — Хе, в конце концов, это всего лишь догадки подданного о намерениях начальства, — махнул рукой Шэнь Фан. — Если угадал — хорошо, а если ошибся, разве это не посмешище? Конечно… самое главное, даже если бы я вам сказал, неужели вы бы отказались от своих намерений? Я вижу, что все эти дни госпожа небожительница хлопотала не для показухи, а искренне ради тех пострадавших. Да… даже если бы он ее предупредил, результат, вероятно, не изменился бы. — Я поговорю с беженцами за городом, — кивнула Лю Шу Юэ и в заключение сказала. — Хорошо, что госпожа небожительница все поняла, — Шэнь Фан словно выдохнул с облегчением. — Я провожу вас. … … У городских ворот уже выстроились в полном вооружении солдаты с факелами, ожидая приказа начальства. Наместник специально попросил всех успокоиться, а затем выпустил Лю Шу Юэ за город: — Госпожа небожительница, вы и сами видите… эти грубияны не смогут долго сдерживаться. Я даю вам полчаса, сигналом будет удар в гонг. Лю Шу Юэ прошла через боковые ворота и привычной дорогой добралась до места сбора беженцев. Тут же ее узнали дозорные. — Госпожа небожительница! Это госпожа небожительница! — Как вы здесь оказались? — Вы хорошо следили за оставшимся продовольствием? — спросила Лю Шу Юэ. — Не волнуйтесь, как мы смеем пренебрегать вашими указаниями, — один из мужчин ударил себя в грудь. — Все сложено в сараях, снаружи посменно дежурят два отряда, до сих пор никаких проблем не было. Это продовольствие состояло не только из лапши быстрого приготовления. Большая часть пакетированной лапши была продана горожанам в обмен на большее количество лепешек, проса и бобов. У этой еды было одно преимущество: она могла долго храниться и была довольно сытной. Лю Шу Юэ точно знала, сколько у них запасов: для нынешней группы в десять с лишним тысяч человек этой еды хватило бы примерно на двадцать дней. — Соберите всех, у меня есть что сказать! Ее приказ тут же нашел отклик у всех, и менее чем через четверть часа перед лагерем собралась огромная толпа людей. Бесчисленные взгляды были устремлены на Лю Шу Юэ, на эту небожительницу, чей статус был несравненно выше их собственного, но которая в момент отчаяния принесла им надежду на спасение. Лю Шу Юэ тоже колебалась. Потому что, как только это решение будет принято, пути назад уже не будет. В Секте Лотосового Облака все ее обучение строилось вокруг двух слов: «помощь государству». Пока королевство не пало, она должна была служить ему до последнего момента. Она вдруг немного поняла, почему предыдущие ученики не смогли оставить после себя никаких следов успеха… потому что они не видели мира за пределами этого мира и всю свою жизнь были скованы ответственностью, возложенной на них сектой. Хотя она и видела это, сделать — это было совсем другое дело. Лю Шу Юэ сомневалась, действительно ли у нее есть такая способность, чтобы пройти до конца по пути, которым еще никто не пробовал идти. Но, глядя на доверчивые взгляды людей, ее колебания постепенно исчезали. Если бы тот человек не передал ей способность вести за собой беженцев, она бы даже не смогла их собрать. Раз уж раньше ей удавалось невозможное, то почему бы не попробовать снова? В конце концов, это и было настоящее истребление демонов и усмирение народа. — Войска из столицы прибыли, всего полчаса назад, — громко сказала Лю Шу Юэ. — Но они пришли не для оказания помощи, все они на конях, без обозов с продовольствием! — Нет… нет продовольственной помощи? — Тогда зачем они пришли? В толпе невольно возникло волнение. — Смешно то, что они в доспехах, колчаны набиты стрелами, и как только здесь начнется бунт, они без колебаний применят силу! Верно, этот отряд пришел не для оказания помощи, а для того, чтобы расправиться с вами! Насколько мне известно, и в дальнейшем никакой продовольственной помощи не будет, потому что сверху изначально этого и не планировали! Вопреки ожиданиям, на месте воцарилась мертвая тишина. На этот раз никто даже не шептался. В свете колеблющихся факелов Лю Шу Юэ увидела в глазах всех присутствующих настоящий ужас. Даже беженцы знали, что одними только изысканными лепешками и обменянным продовольствием невозможно пережить весь голод, и в конечном итоге выжить можно было только благодаря помощи и расселению со стороны властей. Но теперь они узнали, что помощи вообще не будет? Только через некоторое время кто-то пробормотал: — Как это возможно… разве это не обязанность двора? — В прошлые годы столько бедствий было по всей стране… почему же нам не помогают? Один старик отделился от толпы и, пошатываясь, подошел к Лю Шу Юэ: — Госпожа небожительница… мы что, умрем? Моя смерть неважна, не могли бы вы… забрать моего ребенка? Лю Шу Юэ узнала ее, это была та самая старуха, которая в тот день во время раздачи еды упала перед ней на колени. — Нет, я заберу вас всех. При этих словах все переглянулись. — Это место — верная смерть, поэтому здесь оставаться нельзя. Я поведу вас искать путь к жизни, и каким бы ни был конечный результат, я разделю его с вами! — Лю Шу Юэ подняла правую руку. — Конечно, я не буду заставлять вас идти… возможно, те, кто останется, наоборот, дождутся перемен к лучшему. Идти или остаться — решайте сами! Те, кто готов идти со мной… Ш-ш-ш. Не одна рука, не две, а целое море рук. Не колеблющееся поднятие, а решительный взмах! Она никак не ожидала, что перед ней вдруг возникнет целый океан из рук! Люди даже не спросили ее, куда идти! — Госпожа небожительница, ведите нас! — Верно, мы последуем за вами, куда бы вы ни пошли! — К черту двор, я давно уже понял, что эти люди — негодяи! — Чертовы чиновники, только и знают, что издеваться над нами, бедняками! Бесчисленные голоса сливались в один, беженцы словно выплескивали весь гнев и недовольство, накопившиеся у них в душе. Глядя на эту сцену, Лю Шу Юэ невольно вспомнила слова Чэнь Сюаня: «Пока твои интересы совпадают с интересами людей, они будут искренне тебя поддерживать, в этом и заключается суть этой способности». Совпадают… Оказывается, она давно уже хотела избавиться от этого. Лю Шу Юэ не удержалась от улыбки: — Вы даже не спросите меня, где находится путь к жизни? — Ну… госпожа небожительница, куда вы собираетесь нас вести? — тут же спросил кто-то, вызвав дружный смех. Даже в такой суровый момент они все еще могли смеяться, только потому, что госпожа небожительница стояла перед ними! — На юг, все время на юг, там, возможно, есть место, где вы сможете найти приют! — она указала на юг. — Собираемся, отправляемся сегодня же ночью! — Нет, нет! — прищурился помощник наместника. — Наместник, беженцы движутся не туда! Шэнь Фан также заметил эту странность: факелы в лагере выстраивались в колонну, словно армия, готовящаяся к походу. Если бы они собирали продовольствие, то вряд ли бы делали это так организованно… К тому же, времени прошло слишком много. Он дал Лю Шу Юэ полчаса на переговоры, а от нее до сих пор не было никаких известий. Кстати говоря, неужели эти люди — те самые обездоленные беженцы, которые были здесь несколько дней назад? Когда они успели превратиться из разрозненной, враждебно настроенной толпы в такой сплоченный отряд? — Наместник все еще собирается ждать? Мои люди не хотят больше медлить, — нетерпеливо сказал заместитель командира отряда. — Судя по движению факелов, есть риск, что беженцы могут взбунтоваться раньше времени, нужно действовать немедленно. — Как же так… госпожа небожительница все еще в лагере. — Возможно, она на мгновение потеряла бдительность и была схвачена бунтовщиками, — на его губах появилась жестокая усмешка. — Если наместник не хочет видеть кровь, он может подождать в городе хороших новостей от меня. Эй, вы! Передайте мой приказ: кавалерии обойти с двух флангов, а когда займут позиции — рубить без разбора! Видя, что его не остановить, Шэнь Фан мог только сесть на коня и последовать за ним. Однако, как только группа выехала из города, они увидели, что перед отрядом стоит один всадник. На коне сидела Лю Шу Юэ.