«Неужели здесь ещё и мастера затесались?»
Ань Шэн размышлял с удивлением. Хоть это и была мелкая уловка, но она его слегка озадачила.
Если он не ошибался, то здесь применили искусство прикрепления мысли к предмету — те чернильные следы были заклинанием. Сейчас они служили лишь для передачи слов, но если бы заклинатель желал зла, могли стать смертоносным клинком.
А тот символ 【Ведьма】, начертанный чернилами... Ань Шэн припоминал, что существовал такой путь — искусный в проклятиях и изменениях, полный демонической изворотливости.
Путь именовался 【Ведьм】 и был довольно известен в Запределье; в хранилищах клана Инь хватало свитков с их заклинаниями.
Если подумать, то и его техника плетения соломенных человечков происходила из этого пути — те самые легендарные 【Боги Травяных Голов】.
«Ведьма...»
Ань Шэн погрузился в раздумья, но тут за ширмой раздался встревоженный голос дворцовой служанки: «Ваше величество, да хранит вас небо».
Он встрепенулся, лапкой подхватил полотенце с пола, обернул вокруг себя и соткал иллюзию: юноша, только что из купальни, в одном полотенце, низко склонившийся, вытирает волосы.
Раздался громкий стук — ширму толкнули посередине, и юноша вскинул голову, изображая изумление. Вошедшая уже шагала внутрь.
Он отступил в панике, не заметив позади бассейн, — нога соскользнула в пустоту, и он полетел назад, в воду.
Но в следующий миг женщина схватила его за руку и рванула обратно — он еле устоял на краю.
Картина вышла прелестная: юноша одной рукой придерживает полотенце, скрывая тело, другая — в её хватке; на лице — сопротивление, смешанное с яркой стыдливостью.
Но на деле белый лис стоял на задних лапах, передние — в её руке, а на круглой морде застыло выражение труженика, уставшего от жизни:
Я не знаю, как объяснить, ведь я просто лис.
А в глазах Чэнь Сюаньлинь эта сцена искрилась весенним очарованием: безысходность в его позе, но с таким манящим, неуловимым соблазном.
«Воистину, красота не от мира сего».
Чэнь Сюаньлинь взяла его за подбородок, разглядывая пристально. Ещё в той тёмной норе она отметила его привлекательность.
Но тогда он был в пыли и лохмотьях — а теперь, очищенный от грязи, сиял: ясные глаза, белые зубы, взгляд, полный жизни.
Его манеры и аура отличались от простых смертных — никаких воплей или суеты деревенского дурака. В чистых глазах — страх и тревога, но без льстивости или угодливости, лишь лёгкая грусть, скрытая в складках бровей.
Словно... он случайно забрёл в этот мир и никогда не принадлежал ему.
— Как тебя зовут?
Чэнь Сюаньлинь помедлила, прежде чем спросить.
Юноша молчал, лишь смотрел в её глаза. Они застыли в безмолвном поединке.
Вода в бассейне плескалась, рождая рябь, — прерывистый шёпот ручья. Пар клубился, словно весенний дождик, падающий на кожу, но не оставляющий следа.
【Дождь Весенних Грёз】 пассивный эффект: узри меня — и родится жалость.
Чэнь Сюаньлинь вспомнила: с той норы он не проронил ни слова.
— Ты немой?
В ней шевельнулась жалость, но и разочарование. Голос, как и внешность, — ключ к мужскому обаянию.
Если нем — то в некоторых забавах потеряется изюминка.
Губы юноши дрогнули, и он наконец ответил.
— Ваше величество, меня зовут Бай.
Глаза женщины вспыхнули — голос чистый, как жемчуг по нефриту, звонкий и приятный. Она сощурилась, оглядывая кожу, не скрытую полотенцем.
«Действительно белый».
— Откуда ты знаешь, кто я?
Чэнь Сюаньлинь спросила с интересом.
Юноша опустил взгляд ниже: — Вы — правительница.
Женщина кивнула, подначивая: — Как догадался?
— Ваше величество... ваша осанка и манеры... — Ань Шэн вздохнул чуть глубже, — в Стране Колодца нет равных.
— Хорошо.
«Умеет говорить».
Чэнь Сюаньлинь улыбнулась довольно — она устала от льстивых речей слуг: "владыка девяти небес", "священный и мудрый".
Она родом из знати, видела блеск империи, правящей морями, озаряющей четыре стороны, — такие слова казались насмешкой.
Слова Ань Шэна не льстили, но задели нужную струну — да ещё в таком облике. Женщина смотрела на него с растущим удовольствием, но бдительности не теряла:
— Где твой дом, есть родные? Как очутился в моих охотничьих угодьях?
Юноша ответил: — Ваше величество, я живу у подножия Стены, дома только я и матушка. Она в тени горы — я шёл к ней, но заблудился и забрёл в ваши угодья. Прошу прощения.
«Это он меня за дуру держит».
Чэнь Сюаньлинь усмехнулась про себя. Обычно она не стала бы тратить слова — кликнула бы стражу, и его в темницу. Но сегодня настроение было хорошим — или, может, вид юноши в одном полотенце разжёг в ней искру.
«Ладно, поиграем — всё равно не тому тюремному кабану достанется».
Женщина подумала так, уголки губ искривились в холодной улыбке.
— Я намерена даровать тебе титул Драгоценного. Останешься во дворце — я прикажу забрать и твою матушку.
Ань Шэн чуял сердца — знал, что жалкая ложь не обманула её. Не ожидал, что под влиянием 【Дождя Весенних Грёз】 она сохранит ясность ума.
В душе он застонал — но раз она не позвала топорщиков, чтобы порубить его в лисий фарш, спектакль можно продолжить.
Юноша склонил голову ниже, с почтением: — Благодарю за милость, ваше величество. Матушка здорова, не стоит беспокоить свиту...
— Решено — я всё устрою.
— ...Да, благодарю за ласку.
— Идём за мной в покои.
Юноша поклонился, плотнее закутался в полотенце и босиком последовал за ней.
«Эх, хоть бы одеться дала».
Ань Шэн вздохнул — женщина даже не пыталась притворяться. Без пассива 【Дождя Весенних Грёз】 и его иллюзорной внешности сцена, наверное, уже окрасилась бы кровью.
Но после этого соприкосновения Ань Шэн приободрился.
Хоть она и правительница, с аурой династии, что отводит обычные заклинания, но остаётся смертной — не видит сквозь его иллюзии. И не только зрение: слух, обоняние, осязание — все чувства можно обмануть.
А если ударить по разуму обольщением — династийная аура защитит.
Жаль, божественное искусство — не заклинание.
Ань Шэн шёл следом, уголки губ приподнялись.
Небо снова укрылось тучами — и полился тихий весенний дождь, питающий землю.
Обновлено: 19.02.2026