Всю ночь снаружи бушевала метель. Ли Пинъэр беспокойно спала в своей комнате, хмуря брови и кутаясь в одеяло. Ей казалось, что в её объятиях чего-то не хватает.
Возможно, из-за тревожных мыслей Ань Шэн сегодня не совсем идеально наложил Усыпляющее заклинание. Под натиском холода Ли Пинъэр, охваченная беспокойством, сонно открыла глаза.
— У-у… холодно.
Девушка протёрла глаза и принялась шарить руками по кровати, но не нащупала привычного мягкого, тёплого белого комка.
— Маленький Белый?
Сердце Ли Пинъэр ёкнуло. Она села и огляделась. Лисёнка рядом не было.
— Маленький Белый, ты здесь?
Она позвала несколько раз, но в ответ была тишина. Девушка наспех накинула одежду, соскочила с кровати и, подойдя к двери, отодвинула засов. И застыла в изумлении.
Снег, что растаял несколько дней назад, уступив место весенней зелени и пению птиц, снова покрыл вершину горы.
У Ли Пинъэр был необъяснимый страх перед снежными ночами. Она всегда боялась, что в такую ночь потеряет что-то важное. Раньше, когда она была одна, было проще — ей нечего было терять. Но теперь этот страх вернулся.
Хотя она и знала, что её Маленький Белый — не обычный лис, она помнила, что нашла его именно в такую снежную ночь. Тогда он, замёрзший, лежал у порога и был на волосок от смерти.
— Маленький Белый, где ты?..
«Неужели он выбежал наружу?»
На улице было очень холодно. Этот снег был не природным явлением, он был пропитан силой божественного искусства. Холод пробирал до костей, и тревога в сердце девушки нарастала.
— Маленький Белый! Маленький Белый! — шепотом звала она.
Цзи Юлань медитировала в главном зале, и Ли Пинъэр не смела её беспокоить. Она вышла из монастыря через заднюю дверь и начала поиски в снегу.
Обхватив себя руками, девушка тёрла плечи, пытаясь согреться. Когда силы были уже на исходе, из-за спины раздался холодный женский голос:
— Что ты здесь делаешь?
Девушка обернулась. На снег перед ней упал яркий лунный луч, разогнав холод. В его свете стояла даоска в белом одеянии, отстранённая и прекрасная, словно изваяние из льда и нефрита.
— Учитель!
Глаза Ли Пинъэр загорелись. Она уже хотела попросить у неё помощи, но, опустив взгляд, увидела в руках даоски большой белый комок.
— Маленький Белый!
Девушка с облегчением выдохнула и, робко, но с любопытством спросила:
— Учитель, почему Маленький Белый у вас?
— Эта тварь обрела разум и стала лисом-оборотнем, — с безразличным видом ответила Цзи Юлань. — Он сбежал, пока ты спала. Если не можешь его удержать, я прогоню его с горы.
«Маленький Белый — оборотень!»
Ли Пинъэр, конечно, догадывалась, что её лисёнок — не простое животное, но услышать это из уст Учителя было всё равно что во сне. Услышав, что его хотят прогнать, девушка тут же взмолилась:
— Нет, Учитель! Я его как следует накажу, умоляю, не прогоняйте его!
— Ты не боишься? — прищурилась Цзи Юлань.
— Маленький Белый — хороший лис, — покачала головой Ли Пинъэр. — Даже если он оборотень, он хороший. Он меня не обидит. Это он нашёл того соломенного человечка.
«Этот лис — сплошное коварство. Что в нём может быть хорошего?» — усмехнулась про себя Цзи Юлань.
Ей не хотелось больше иметь дело с этой глупой девчонкой. Пока это не мешало её собственным планам, пусть делает, что хочет.
Даоска протянула белый комок вперёд. Ли Пинъэр подошла и осторожно взяла всё ещё спящего лиса. Она поскребла пальцем его маленький носик, и на её лице появилась умиротворённая улыбка.
«Двое обречённых. Они подходят друг другу», — глядя на улыбку девушки, подумала Цзи Юлань.
В её сердце шевельнулось непонятное чувство. Она уже собиралась вернуться в монастырь, но тут Ли Пинъэр спросила:
— Учитель, вы сказали, Маленький Белый — оборотень. Значит, он тоже может совершенствоваться?
— Разумеется, — ровно ответила даоска.
— Вот здорово! — глаза Ли Пинъэр засияли. — Учитель, а вы не могли бы и его взять в ученики?
— Всего лишь демонический зверь недостоин приобщиться к моему пути! — нахмурившись, ледяным тоном ответила Цзи Юлань.
Она была раздосадована. Ли Пинъэр, по своему невежеству, совершила величайшее оскорбление, попросив мастера столь высокого ранга взять в ученики зверя. В любой ортодоксальной школе её бы за это наказали. И если бы не слабое здоровье девушки и польза от лиса, Цзи Юлань непременно бы её проучила.
— Учитель, я вас рассердила?.. Простите, я не нарочно, — Ли Пинъэр, услышав перемену в её голосе, испуганно опустила голову. В её голосе звучали растерянность и обида. — Вы спасли меня, учите меня… я не знаю, как вас отблагодарить… Я вижу, как вам одиноко здесь, на горе. Я готова остаться с вами навсегда, просто…
— Учитель — бессмертная, вы проживёте очень-очень долго, — тихо продолжала она, не поднимая головы. — А я знаю, что у меня нет таланта, и я, наверное, не смогу быть с вами долго. Вот я и подумала, что когда меня не станет, Маленький Белый останется с вами вместо меня… Я ошиблась, простите меня, Учитель.
Цзи Юлань замерла. Словно что-то сдавило ей грудь. Она не ожидала услышать таких слов. Помолчав, она тихо вздохнула:
— В совершенствовании ничего нельзя сказать наверняка. Не стоит себя недооценивать… Я не сержусь. Иди спать.
Ли Пинъэр робко кивнула и, прижимая к себе лисёнка, пошла во внутренний двор. Она то и дело оглядывалась, чтобы посмотреть, ушла ли Учитель, и лишь когда её силуэт скрылся из виду, вошла в свою комнату.
Лунный свет струился по снегу, переливаясь, как вода. Цзи Юлань смотрела ей вслед, и остатки гнева в её сердце угасли.
Эта девчонка напомнила ей о себе и её собственном Учителе.
При мысли о нём в памяти тут же всплывало его прекрасное, словно у небожителя, лицо. Из-за этого лица ученицы, желавшие стать его последовательницами, слетались к нему, как мотыльки на огонь. Среди них были и гениальные наследницы благородных родов, и даже девы пути, рождающиеся раз в столетие. Она, Цзи Юлань, простая крестьянка, была среди них никем. Но именно ей улыбнулась судьба. Она стала его единственной личной ученицей.
Когда-то Цзи Юлань верила, что у неё есть шанс. Но в то же время она лучше кого бы то ни было знала:
Он её не любил.
И в этом не было его вины. Это она была глупой, бесталанной, посредственной. Техники не осваивались, путь не давался…
Он, такой отстранённый и холодный человек, и всё же он тратил на неё свои силы.
Она всегда чувствовала, что он хорошо к ней относится. И это чувство, затаившись глубоко в сердце, постепенно обратилось в пламя любви, что в итоге чуть не сожгло её дотла. Когда он всё узнал, то изгнал её. Перед уходом он передал ей технику и артефакты для овладения божественным искусством Сердце Широкой Луны.
«Великий Инь — путь бесстрастия, а Широкая Луна любит лишь саму себя. Юлань, ты меня разочаровала… Если не сможешь овладеть Сердцем Широкой Луны и погасить в себе это пламя, не возвращайся».
Спустя столько лет эти слова всё ещё звучали у неё в ушах. Взгляд Цзи Юлань померк.
— Туман скрыл башни, луна затерялась в реке… — прошептала она. — Учитель, Юлань всё ещё не может отпустить…
Обновлено: 22.01.2026