Глава 40 — Глава 40

Королевство Анор, город Роальд. Рассказывают, что хозяин столицы – знатный бездельник. Он только ест и спит, а больше ничего не делает! На такие глухие места, как Бед-Сити, и внимания-то не обращает. Четыреста лет прошло с тех пор, как Анор Первый основал своё королевство в смутные времена. Войны, междоусобицы, вмешательство знати в управление, безвременные смерти… Из-за разных напастей род нынешнего короля, Айнца Третьего, давно уже ослаб. Возможно, чистокровные потомки короля давно исчезли, но родословная – это лишь название, а истинная сила – вот что по-настоящему важно. Айнцу Третьему очень повезло. Его отец завоевал соседние земли и оставил ему в наследство крепкую державу с сильной армией и порядком. Четыре пограничных герцога были образцами верности и преданности стране, поэтому у короля было мало забот, и он наслаждался жизнью. Но боги, похоже, захотели, чтобы этот удачливый правитель узнал, что такое боль. Айнца Третьего беспокоили четыре вещи. Первая – возрождение демонов. Сто лет назад все миролюбивые народы изгнали демонов на пустынные западные земли. Эти коварные и хитрые существа таились почти столетие, и вот несколько лет назад вновь показали свою звериную сущность. Айнц Третий до сих пор помнил, как в ненастную ночь придворный маг, спотыкаясь, ворвался в замок, с паникой в глазах взглянул на него и принёс страшную весть о том, что демоны вырезали несколько приграничных городов. – Чёрт возьми, эти вонючие демоны из захолустья явились в Королевство Анор поживиться! – воскликнул король. Однако, когда страна была готова отправить армию в бой, демоны бесследно исчезли, будто заранее знали дату. С тех пор демоны стали часто нападать на приграничные города, а порой их следы находили и в глубине страны. То же самое происходило и в соседних государствах. Никто не знал, насколько глубоко эти твари проникли на континент. Люди подумывали о контрнаступлении на демонов, но ужасающая миазма на западном континенте отбивала у них всякое желание. К счастью, массовое истребление демонов разожгло пламя в сердцах людей, уровень участия в армии значительно возрос, а число авантюристов резко увеличилось. Среди них было много охотников на демонов, специализирующихся на истреблении этих тварей. Казалось, натиск демонов день ото дня ослабевает. Однако откуда-то просочились слухи о скором воскрешении дьявола. Вторым событием стали изменения в подземельях. Это произошло в этом году. В подземелье под названием «Сэн» произошли странные перемены. Говорили, что в нём появились невиданные ранее монстры. Лабиринт подземелья также кардинально изменился, и опасность значительно возросла, приближаясь к уровню самых опасных подземелий. Эта новость быстро распространилась в кругах авантюристов и вызвала большой интерес. Почти половина авантюристов изначально планировала отправиться туда и осмотреться, но то, что произошло позже, остановило их. Потому что всё больше и больше подземелий претерпевали изменения! На третий день после инцидента в подземелье Сэн аналогичные события произошли в подземельях Аомори и Эхо. На пятый день странные изменения случились в подземельях Белой Крови, Кукольном, Водного Дракона и Луковом. Шестой день, седьмой день. По сей день, новые сообщения об аномалиях продолжают поступать, и Гильдия Авантюристов невероятно загружена. Авантюристы, словно взбудораженные петухи, бросились к ближайшим мутировавшим подземельям. Большая часть тех, кто изначально планировал отправиться в подземелье Сэн, мгновенно сменила свои планы. Неизвестно, к добру или худу эти изменения, и являются ли они предвестниками какого-то великого события? Третьим событием стала собственная странная болезнь Айнца III. - Уф, шип, - произнес кто-то. В спальне Айнца III раздался странный рёв, в котором не было ничего ни от зверя, ни от человека. Казалось, он изо всех сил старался подавить боль, но хаотичные мысли и бормотание в голове заставляли его кричать во весь голос. В огромном дворце не было ни единого слуги. Все они были распущены по приказу короля. Даже без приказа никто не осмеливался оставаться здесь. Король страдал от странной болезни. Когда ему становилось хуже, он действительно убивал людей, и, как говорили, даже пил человеческую кровь. Самый сведущий придворный маг был бессилен против этого недуга. Церковь Святого Света готовила церемонию благословения в надежде изгнать болезнь из короля с помощью святого света. Но сейчас Айнц III мог использовать лишь одно средство, чтобы унять боль. Кровавое целительное зелье! Из-за плотной занавеси внезапно высунулась странная рука, покрытая спутанными длинными волосами, и схватила пригоршню ярко-красного кровавого целительного зелья. Мгновение спустя из-за занавеса раздался довольный стон, и десяток пустых флаконов вместе со шприцем были небрежно отброшены в сторону. — Недостаточно, нужно больше. Мгновение облегчения длилось не более десяти минут, и голос Айнца III снова наполнился болью. — А-а-а-а… Четвертое обстоятельство заключалось в том, что у Айнца III не было детей. Точнее, у него не было «официального» потомства, поэтому в этот критический момент рядом не оказалось никого, кому он мог бы доверить заботу о себе. Как же это было печально. *** Город Бед был тих и гармоничен. Гильдия искателей приключений затихла, что было необычно для её обычного шумного состояния. Все с нетерпением ждали и чутко прислушивались к шуму, доносящемуся сверху. В камине тихо потрескивал огонь, и даже обычно игнорируемые звуки — скрип дров и тиканье часов — теперь были отчётливо слышны. Изредка входил ничего не подозревающий человек и громко что-то выкрикивал, но тут же на него обрушивались гневные взгляды толпы, и он, смущённый, присоединялся к остальным. Причина такой суеты была одна – кто-то нашёл секретную карту подземелья Тейн! Это место славилось редкими ингредиентами, и было удивительно, как быстро его отыскали, ведь большинство даже не подозревало о его существовании. Сейчас первооткрыватели вели переговоры с главой гильдии на втором этаже, планируя выгодно продать ему эту информацию. Как только гильдия проверит её подлинность, она выставит карту на продажу искателям приключений. Цена была символическая – всего лишь стоимость хорошего обеда. Множество искателей приключений были готовы платить, ведь это давало им не только преимущество в получении информации, но и кое-что ещё – признание первооткрывателю. Приключения – это не одиночный путь, это история, которую пишут сообща. В этой истории кто-то находит ценные сведения, опережая других в разработке стратегий. И эти первооткрыватели, будь то за деньги или безвозмездно, делятся информацией, и если она верна, выигрывают все. Это достойно уважения. Разумные люди понимали: как только информация уходит в публичную продажу, через пару дней она становится общедоступной, и тогда каждый может воспользоваться ею бесплатно. Но означает ли это, что те, кто платит за неё, глупцы? Вовсе нет. – Та-та-та, – раздались шаги на лестнице. Сверху спустился худощавый мужчина с характерными чертами полуэльфа. Кое-кто сразу узнал его. – Это же Геральт Бестеневой! Говорят, у него уникальный дар: он может преодолевать огромные расстояния в мгновение ока! – Каждый раз, когда гильдии требуется проверить информацию о картах, они обращаются к нему. Отлично, значит, скоро будут результаты. – Беги, Геральт, скорее! Под взглядами присутствующих Геральт исчез, словно тень, и помчался по направлению к подземелью Тейн. Время шло, казалось, замедляя свой ход, каждый в зале неотрывно следил за часами, отсчитывая каждую секунду. Одна секунда, две секунды, три секунды… Одна минута, две минуты, три минуты… Полчаса, час… — Бум! Дверь гильдии распахнулась от сильного удара. Это был Геральт! Все затаили дыхание, наблюдая за ним. Ветеран-авантюрист тяжело дышал, весь в поту, но выглядел он весьма странно. — Ик… Геральт погладил свой раздувшийся живот, вытер крошки еды с уголков рта. Затем с озорной улыбкой поднял большой палец вверх. — О-о-о-о!!! Толпа взорвалась ликованием! (Конец главы)