Гун Циин внутренне выругался: «Такое добро может быть доступно только на маленькой территории? Ты что, шутишь? Какой же ты эгоист!» Палец его повис над кнопкой [Добавить монстров], и он чуть было не запустил туда Рыцаря Горна.
Эгоизм присущ каждому, это он понимал. Наблюдая за Стеллан последние несколько дней, он подметил, что характер у неё, похоже, хороший, и она ему вполне нравилась. Поэтому он решил пока просто наблюдать.
– Хочешь присвоить это место себе? – спросила Элли.
– Разве это не дар небес, Элли? – Глаза Дани вспыхнули огнём. – Мы с тобой застряли на бронзовом уровне и никак не можем продвинуться дальше, разве не из-за того, что нам не хватает сил и мы не можем выполнить задание на повышение уровня? С этим костром мы вполне сможем добраться до золотого уровня!
Говоря это, Даня всё больше возбуждался, и в его голове вспыхивали воспоминания. Ему вспомнились чьи-то ехидные слова:
– Стеллан просто пожалела тебя, вот и позволила остаться в серебряной команде. И она, и Сюэнь справятся с заданиями, для которых нужно пять-шесть человек. Зачем им ты? Тц, ты просто бесполезный, пытаешься набраться опыта в серебряной команде. Ты даже задание на повышение не можешь выполнить? Оказывается, у тебя нет таланта быть искателем приключений. Но ты довольно быстрый на ногах, почему бы тебе не стать мальчиком на побегушках?
Пока он предавался этим мыслям, его рука потянулась к кинжалу. Он и вправду хотел вернуться и начать убивать монстров, чтобы повысить свой уровень.
– Даня! – Стеллан взяла его за плечо. – Ты серьёзно? Неужели ты думаешь, что мы с тобой сможем единолично захватить этот костёр?
В этот момент Сюэнь тоже произнесла:
– Подземелье может исследовать любой, и это единственный путь. Рано или поздно кто-то обязательно найдёт это место. Нам просто повезло, и мы оказались немного быстрее остальных.
– Да, – кивнула Элли, – как и сказал Стеллан, тот, кто помог ей, господин Мареда, наверняка знал об этом месте давно. Кто знает, может, и другие в курсе.
Даня на миг оцепенел, потом выдавил:
– Тогда я пойду и скажу лорду, чтобы он взял это место под контроль!
[Хлопок]
Раздался звонкий шлепок. Это Стеллан ударила его по лицу.
– Отлично! – Гун Циин издалека показал большой палец. – Выдающаяся личность из другого мира!
– Ты с ума сошел? – Стеллан гневно посмотрела на тупой взгляд Дани. – Ты хоть подумал, что семья Беде схватит тебя, да и нас всех? Думаешь, дворяне будут настолько добры, чтобы позволить тебе войти, запретив при этом остальным?
– Ах... – Даня приоткрыл рот, глаза его прояснились. Он растерянно пробормотал: – Тогда что же мне делать? Лорд наверняка узнает об этом костре от других искателей приключений. Если он пошлет солдат охранять это место...
– Даня, Даня, поразмысли хорошенько, чем ты больше всего гордишься? – Стеллан ткнула его пальцем в лоб, глядя с разочарованием.
– Моим лбом? – тупо ответил он.
– К черту твои связи! – Стеллан захотела снова его ударить. – Не забывай, что твоя профессия – Сумрачный Странник. Каждый Сумрачный Странник по умолчанию является членом Сумрачного Братства. Это самая изощренная организация в мире!
– Как можно описывать великое братство как банду...
– Замолчи!
– Ох... – Даня тут же замолчал.
Так называемое Сумрачное Братство звучит как название организации убийц, но на самом деле это команда папарацци! Её члены верят в богиню «Радость Теней» и любят время от времени устраивать громкие сенсации. Например, тайно снимать на камеры непристойную жизнь принцев и дворян, или раскрывать, что некий легендарный волшебник в юности посещал публичные дома, или что архиепископ Церкви Святого Света на самом деле предпочитает противоположный пол и не любит маленьких мальчиков.
Финансирование организация получала от крупных изданий. Если случались стоящие новости, награда была крайне щедрой. Каждый Тенеход с радостью передавал информацию Братству. Даня был одним из них. Хоть он ни разу не принёс по-настоящему крупную новость, но его почему-то любили, и он неплохо ладил с лидерами Братства!
– Есть лишь один способ в борьбе с Господином, – громко произнёс Стеллан. – Распространить весть о костре по всей округе, чтобы каждый житель узнал об этом. Тогда семья Бед не посмеет пойти против народного гнева и заблокировать вход в Сенское подземелье!
[Аплодисменты]
Гун Циин непрерывно аплодировал. Это было замечательно, воистину замечательно. Хоть он ничего не знал о Братстве Тенеходов, героический вид Стеллана сам по себе заслуживал восхищения.
Он и сам задумывался о том, что местный Господин может заблокировать Сенское подземелье ради собственной выгоды. Такой сценарий был для него совершенно неприемлем. Поэтому он, конечно, кое-что держал в запасе.
[Внутренний голос] «Мне также напомнили, что аристократия в феодальную эпоху была известна своей алчностью. Мои планы нужно ускорять».
День пролетел быстро. Прежде чем прозвучал колокол в подземелье, Гун Циин постучал по каменному алтарю под собой и тихо проговорил:
– Старый Джек, немедленно явись ко мне.
Таверна «Баран и Зерно», город Бед.
В таверне царила радостная суматоха. Несколько богатых завсегдатаев оплатили все угощения, и каждый был рад выпить от души. Запах хмеля и безудержного веселья витал в воздухе. Даже фокусник пустил несколько фейерверков, чтобы добавить забавы, а жонглёры повсюду бросали разноцветные мячики.
Хилый Джек сидел на главном месте, держа по одной прекрасной девушке с обнажёнными бёдрами в каждой руке. За его спиной стояла служанка, кормящая его фруктами. Он выглядел таким свободным и счастливым. Сегодня был просто пик его жизни.
– Давай, мастер Джек, я подниму за тебя бокал! – произнёс дородный мужчина, облачённый в золото и серебро. Он был одним из самых важных клиентов. – Благодаря вам, я сегодня отлично повеселился в подземелье. Когда вернусь, обязательно порекомендую вас своим добрым приятелям.
– О-о, что вы, вы слишком любезны, босс Артур! – Джек быстро склонился и заискивающе произнёс. – В подземелье можно веселиться и без меня.
– Это невозможно! Без вас я бы давно помер. – Артур махнул рукой. – Это болото – словно ваше собственное. Вы ведь все ловушки там знаете. Вы спасли меня столько раз! Вы по праву носите звание мастера.
Джек усмехнулся, весьма довольный.
Тогда, в тот день, Секман, преследовавший его, был арестован и приговорён к нескольким сотням лет тюрьмы. Внезапно Джек почувствовал себя свободным от забот в Бед-Сити и потому решил там остаться.
Но чем ему было заниматься? Он уже числился в списках наблюдения у стражников, так что о чёрном рынке и речи быть не могло. Авантюристы, которых он когда-то обманул, тоже стали приходить к нему, чтобы свести счёты и потребовать компенсацию.
Когда Джек оказался в беде, заговорил его наставник, Гун Циин.
Он предложил ему стать проводником в подземелье, специализирующимся на болотистой местности.
Джек не посмел ослушаться. У него была отличная память, и он прекрасно помнил всю территорию болота.
Вначале лишь немногие верили, что он сможет провести группу через болотистую местность. В конце концов, этот старик выглядел щуплым и не производил впечатления способного человека.
Но когда он провёл несколько групп через болото бесплатно и с очень небольшими потерями, отношение людей к нему резко изменилось. Обращение «тот старик» сменилось на «почтенный господин», и всё больше людей просили его стать их проводником.
Джек также стал брать заказы от богатых людей, таких как Артур, который стоял перед ним – состоятельный делец, всегда мечтавший о захватывающей жизни авантюриста. Так случилось, что он услышал о репутации Джека и нанял его для увлекательного путешествия по подземелью, результатом которого остался весьма доволен.
Некоторые пытались подражать Джеку и следовать его путеводным маршрутам. Но всякий раз они либо натыкались на чудовищ, которым, казалось, не место было в этих краях, либо попадали в доселе невиданные ловушки. Джек же, напротив, всегда возвращался цел и невредим.
Определенно дело было не в том, что Владыка Подземелья проявлял к кому-то пристрастие. Со временем те, кто поначалу лишь сомневался, вынуждены были проникнуться к нему уважением. Жизнь Джека день ото дня расцветала, а его опасения перед Гун Цыин постепенно уступали место искреннему почтению.
- Выпьем! За всех! – воскликнул Джек.
Он осушил свой бокал. В тот же миг в его сознании прозвучал голос. Выражение его лица резко переменилось.
Обновлено: 19.01.2026