Ань Цзинь глубоко вдохнула и решилась:
— Я выйду и задержу их. Пока они заняты мной, бегите на карете, а потом пришлите помощь.
Леди Шаншу вцепилась в неё:
— Нет! Они жестоки! Как ты одна справишься? Да ещё если узнают — твоя репутация погибнет!
— Мама… — глаза Ань Цзинь молили, — давайте сначала выживем. Старшая невестка беременна, второй брат ещё не женат — все нуждаются в тебе. Уходите, со мной всё будет хорошо.
Затем она повернулась к перепуганной служанке:
— Таохун, позаботься о маме.
У неё была система, и жизни она не лишится. Но если медлить, другие могут погибнуть.
С этими словами она распахнула занавеску.
Девушка явно была знатного рода — белокожая, с нежными чертами, даже подошвы её туфель были безупречно чистыми. Всё в ней говорило о роскошной жизни.
Она была в светло-розовом платье, с прозрачными влажными глазами, румяными щеками и сияющей, как нефрит, кожей.
Увидев толпу разбойников, она испугалась и отступила, но за спиной была карета — отступать некуда.
Дрожащими руками она сняла шпильку с волос и нефритовый кулон с пояса:
— Я отдам всё ценное… отпустите нас?
Атаман разбойников уже застыл, разглядывая её, и, облизнувшись, осклабился, обнажив жёлтые зубы:
— Красавица, не надо мне богатств. Пойдёшь со мной — будешь женой атамана!
Ань Цзинь побледнела ещё сильнее и крикнула в сторону кареты:
— Мама, бегите!
Кучер мгновенно хлестнул лошадь, та вздыбилась и рванула вперёд.
Ближайший разбойник не успел среагировать и был сбит копытами. Началась неразбериха, и Ань Цзинь бросилась в противоположную сторону.
— Чёрт! Бросьте карету! Хватайте девчонку!
Услышав это, она почувствовала отчаяние. Подобрав подол, она побежала вглубь леса.
Бежать по неровной тропе было сложно. Не сделав и нескольких шагов, она почувствовала вкус крови в горле, но ругательства преследователей заставляли её бежать быстрее.
— Ай!
Ань Цзинь споткнулась о ветку и упала, больно ударившись о землю.
— Ну что, побежала? Сейчас я тебя возьму!
Ладони её были в ссадинах, и боль заставила слёзы навернуться на глаза.
Она зло посмотрела на дерево перед собой и сквозь слёзы заметила на нём человека.
Мужчина лежал на толстой ветке, держа в руках меч, обмотанный тканью. Его холодные глаза смотрели на неё.
Ань Цзинь подняла взгляд, и слёзы потекли сами:
— Спасите…
Мужчина не двигался.
Крики разбойников становились ближе, и отчаяние охватило её:
— Умоляю…
Брови Гун Юэ дрогнули, и он спрыгнул рядом с ней.
— Эй, кто ты такой? Девка моя, вали отсюда!
Мужчина одним движением выхватил меч, и ткань, обматывавшая клинок, разлетелась. Лезвие сверкнуло холодным светом.
Атаман расширил глаза и инстинктивно рванулся бежать, но в следующее мгновение его шею пронзила струя крови, и он рухнул замертво.
— Атаман!
— Вместе! Отомстим за него!
Ань Цзинь сжалась в комок, её лицо было белым как мел. Впервые видя убийство, она закрыла глаза, чувствуя, как падают всё новые тела, а воздух наполняется тошнотворным запахом крови.
Вдруг стало тихо, и только шуршание листьев под сапогами приближалось.
Она резко открыла глаза.
Мужчина стоял в шаге от неё, с мечом, с которого капала кровь.
Она тут же опустила взгляд. Её ресницы, смоченные слезами, дрожали, как крылья бабочки:
— С-спасибо… что спас меня.
— М-м.
Что значит «М-м»?
Ань Цзинь украдкой взглянула на него.
Тот, ради кого скромная девушка сбежала из дома, не мог быть некрасивым. Черты его лица были чёткими, с тонкими губами и прямым носом, а осанка — гордой.
Казалось… он не так уж страшен.
И он убил этих людей, чтобы спасти её.
Услышав предысторию задания, Ань Цзинь сразу возненавидела этого человека.
Яо Вэй умерла при родах, потому что их преследовали — кто-то хотел заполучить манускрипт с техниками меча.
Беременная, она скиталась с ним в страхе, и в конце, рожая в разрушенном храме, слышала за стенами звуки битвы — он один сражался с толпой.
Как можно было рожать в таких условиях?
Голос системы внезапно раздался снова:
[Заметила, что у тебя неверное представление об отце антагонистки. Это может повлиять на задание. Хочешь, я объясню?]
Ань Цзинь прошептала:
[Там же была толпа, жена рожала — зачем ему было стоять насмерть? Просто отдал бы манускрипт, и, возможно, Яо Вэй выжила бы.]
[Потому что манускрипта не существовало. Техники меча Гун передавались из уст в уста.]
Сердце Ань Цзинь сжалось. Она помолчала, затем продолжила:
[После смерти Яо Вэй он бросил их ребёнка у дома министра. Не воспитывал, не навещал — из-за этого антагонистку травили.]
[Потому что он умер.]
Что?
Ань Цзинь остолбенела. Слова системы ударили её.
[Гун Юэ оставил ребёнка у ворот и ждал, пока его заберут. Затем он пошёл мстить тем, кто напал на храм. Убив последнего, купил девочке заколки и сладости и умер по дороге к дому министра.]
Грудь Ань Цзинь сжалась от боли:
[Как… он умер?]
[Старые раны, новые травмы. Он потратил все силы на месть.]
— Можешь идти?
Видимо, заметив её страх, он не подошёл ближе, остановившись в шаге. Его тёмные глаза казались суровыми, когда он не улыбался.
Но Ань Цзинь почувствовала, что он намеренно смягчил голос, чтобы не напугать её.
Сначала она осуждала его поступки, но теперь её предубеждения растаяли.
Трагедия оригинальной истории была не чьей-то виной — просто жестокая игра судьбы.
Она собралась с мыслями и тихо ответила:
— Могу.
Во время побега шпилька потерялась, волосы растрепались. Без зеркала Ань Цзинь знала, что выглядит ужасно. Она прикусила губу, чувствуя неловкость.
Но хуже было то, что, поднявшись, она увидела — платье порвалось о ветки, и стало видно нижнее бельё.
Обновлено: 21.01.2026