Юй Линъинь была первой красавицей и умницей столицы, и эти титулы привлекали его.
Но, женившись на ней, всякий раз, глядя на её гордое прекрасное лицо, он вспоминал миндалевидные глаза, полные слёз.
Ю-ю-цао была незнатного происхождения, немая, у неё ничего не было. Но он не мог не обращать на неё внимания.
За эти годы он научился скрывать эмоции. Сяо Цзинхун подавил волнение и с натянутой улыбкой сказал:
— Прошло много лет, а у второго брата уже есть дочь. Очаровательная, как нефритовая кукла.
Ань Цзинь опустила голову, скрывая улыбку, но, встретившись взглядом с ничего не понимающим И-эром, не смогла сдержать смеха.
И-эр был похож на неё, и его легко было принять за девочку. Хорошо, что он ещё мал и не понимает, а то бы обиделся.
Улыбка Сяо Цзелю не успела расцвести. Он нахмурился:
— Какая дочь? Это мальчик.
Затем он поправил растрёпанные волосы и взволнованно сказал:
— Неважно. Скорее ведите меня в Восточный дворец, я должен переодеться и поблагодарить отца.
С этими словами он первым шагнул вперёд, торопясь покинуть Тайханский дворец, где провёл три года.
Сяо Цзинхун незаметно сжал кулак и с тоской оглянулся.
Если бы канцлер Юй не отправил Ю-ю-цао в загородный дворец, она была бы его...
Он закрыл глаза, и в глубине зрачков вспыхнул холодный свет.
Но ещё не поздно. Второй брат уже не был тем блистательным, недосягаемым наследником престола. В его нынешнем безумном виде он недостоин трона.
Торжественная процессия направилась в Восточный дворец. Ань Цзинь с И-эром ехали в последнем паланкине.
Впервые увидев внешний мир, И-эр испугался и прижался к матери, цепко хватая её одежду.
Ань Цзинь успокаивающе гладила его, вздыхая про себя.
Раз Сяо Цзелю открыто использовал народ, чтобы заставить императора освободить его, ему придётся какое-то время притворяться, чтобы не вызвать подозрений.
Но, вероятно, ненадолго. Наследник маркиза Чжэньбэй, о котором всё это время не было слышно, наверняка уже взял под контроль северо-западную армию. Как только Сяо Цзелю укрепит позиции в столице, они двинутся сюда.
Процессия двигалась с остановками и лишь к полудню достигла Восточного дворца, гораздо большего, чем Тайханский дворец. Ань Цзинь разместили в боковом зале.
Хотя это и был боковой зал, убранство было роскошным. В зале стояла жаровня, и, переступив порог, Ань Цзинь ощутила приятное тепло.
Две служанки при виде Ань Цзинь поспешили навстречу:
— Госпожа.
Император восстановил Сяо Цзелю в звании наследника, но не назначил Ань Цзинь женой наследника, поэтому служанки могли обращаться к ней только так.
— Госпожа, вы устали с дороги. Позвольте нам позаботиться о маленьком господине.
Ань Цзинь отступила, избегая их рук. Она не знала, кому служат эти девушки, и не могла доверить им И-эра.
Она показала на дверь, велев им уйти.
Служанки переглянулись. Более бойкая сказала:
— Хорошо, мы уходим. Если госпоже что-то понадобится, позовите нас. Меня зовут Чунь Хуа, а это Цюй Юэ.
Чунь Хуа не успела договорить, как Цюй Юэ незаметно дёрнула её за рукав.
Чунь Хуа не поняла, но вдруг вспомнила и упала на колени:
— Эта рабыня провинилась. Прошу прощения, госпожа.
Она забыла, что госпожа немая...
Ань Цзинь не поняла, почему та встала на колени. Увидев, что И-эр зевает от усталости, она с нетерпением снова указала на дверь.
— Рабыни откланиваются, — на этот раз служанки не осмелились сказать больше и быстро удалились.
В зале была тёплая лежанка с мягкими одеялами. Ань Цзинь уложила И-эра и стала убаюкивать.
И-эр надул губки, глаза наполнились слезами:
— Па... па.
Ань Цзинь удивилась. Сяо Цзелю так долго учил И-эра говорить папа, а малыш выбрал момент, когда отца нет рядом.
С рождения И-эр всегда был с родителями. Впервые он так надолго разлучился с отцом, и тоска была естественна.
Но Сяо Цзелю, только что вернувшийся в Восточный дворец, был занят множеством дел.
И-эр, конечно, не понимал этого. Ань Цзинь долго успокаивала капризного малыша.
Глядя на спящего сына, она нежно погладила его щёчку:
— Спи, спи. Вечером увидишь папу.
Как она и предполагала, ночью, когда она дремала, её обняли. По знакомому запаху она поняла, кто это, и открыла глаза.
В покоях не горели свечи, но лунного света хватало, чтобы разглядеть обстановку.
Мужчина снял диадему, был в ночной одежде и собирался лечь, когда встретил взгляд жены.
— Ю-эр проснулась?
Сяо Цзелю взял её руку и тихо спросил:
— И-эр вёл себя хорошо сегодня?
Ань Цзинь кивнула, затем покачала головой и жестами объяснила, что И-эр очень скучал по тебе.
Сяо Цзелю с нежностью погладил голову сына, затем прижал руку жены к груди, словно давая клятву:
— Ю-эр, поверь мне. Не пройдёт и полугода, как мы будем вместе.
Чувствуя под ладонью тепло его тела и биение сердца, Ань Цзинь улыбнулась и кивнула.
В этот момент раздался мягкий, нечёткий голосок:
— Па... па.
И-эр тоже проснулся, улыбаясь, с виднеющимися зубками, и протянул руки, прося взять его.
Сяо Цзелю замер, затем подхватил сына, глаза горели:
— Ю-эр, ты слышала? И-эр сказал папа!
Ань Цзинь промолчала, не сказав, что И-эр уже говорил это днём.
Увидев жену и сына, Сяо Цзелю почувствовал, как раздражение и тоска рассеиваются.
Отец жаждал его смерти, но притворялся обманутым, чтобы сохранить образ любящего родителя. Это вызывало отвращение, но ему приходилось делать вид, что он не держит зла и благодарен.
Тошнота от дневного спектакля во дворце теперь утихла.
И-эр спал днём, и Сяо Цзелю играл с ним, пока тот снова не уснул.
Уложив сына, он обнял жену:
— Ю-эр, отец всё ещё подозревает меня. Мне придётся какое-то время притворяться безумным. В Восточном дворце много шпионов отца, никому нельзя доверять.
Обновлено: 21.01.2026