На следующий день Лунвэй не появился. Видимо, убедившись, что Сяо Цзелю почти сошёл с ума, он сократил частоту отравлений. Но симптомы Сяо Цзелю только усиливались.
Его тело зависело от порошка, и избавиться от этой зависимости можно было только через страдания.
Без порошка всё тело чесалось. Он схватил руку Ань Цзинь, которая собиралась выбросить еду, и хрипло сказал:
— Ань Цзинь, я съем немного, совсем чуть-чуть. Это не повредит.
Ань Цзинь не выдержала его умоляющего взгляда и закрыла глаза, снова привязав его к колонне.
Сяо Цзелю сжал кулаки, позволяя ей это. Его мышцы сводило судорогой, кости будто ломались.
Каждый приступ был долгим и мучительным. В конце его волосы промокли от пота, бескровные губы покрылись трещинами.
Ань Цзинь поднесла чашку с водой, смочив его пересохшие губы.
Мужчина, измученный порошком пяти минералов, пришёл в себя и бессильно опустил подбородок на её плечо. Слёзы скатились с его покрасневших век.
— Ю-эр, мне так плохо, так плохо.
— Ты всегда говорила, что я сосна, зажатая в расщелине ветрами и морозами. Но я знаю, это не так. Я далеко не так силён.
Он считал себя человеком твёрдой воли, но порошок пяти минералов едва не свёл его с ума. Неудивительно, что предыдущая династия пала из-за этого, и неудивительно, что его отец-император использовал это против него.
Бывший гордый наследный принц, после долгих и жестоких мучений, осмеливался показывать свою уязвимость лишь на плече любимой.
Ань Цзинь нежно погладила его напряжённую спину, безмолвно утешая.
Всё пройдёт. Нужно только перетерпеть, и всё наладится.
— Как бы ни было тяжело, я должен выдержать, — его губы дрожали, когда он наконец прошептал едва слышно. — Я не позволю опасному безумцу находиться рядом с тобой и ребёнком.
Только полностью избавившись от зависимости, он сможет защитить жену и сын, осуществить свои великие планы.
Приняв это решение, он добавил новые шрамы к тем, что уже покрывали его руки. Иногда ему даже не требовалась помощь Ань Цзинь, он сам себя связывал.
Когда Ань Цзинь была на пятом месяце беременности, Сяо Цзэлю наконец начал обретать контроль над своим почти неуправляемым телом, его настроение становилось всё стабильнее.
Тяжёлый камень на сердце Ань Цзинь наконец упал. Она снова собрала его длинные волосы, привела в порядок одежду, словно пытаясь окончательно отделить его от того безумного мужчины, которым он был раньше.
В зеркале отражался мужчина с густыми бровями, ясный и утончённый. Из-за того, что он похудел, его черты лица стали ещё более выразительными, контуры чёткими.
Сяо Цзэлю смотрел на своё отражение, одновременно знакомое и чуждое, с ощущением, будто прошла целая жизнь.
Подавив волнение, он обнял жену за талию и прижался лицом к её округлившемуся животу:
— В это время тебе пришлось нелегко, Ю-эр. Ребёнок не беспокоит тебя?
Её глаза были спокойны, как вода, когда она улыбнулась и покачала головой.
Чем покорнее и понимающей она была, тем сильнее сжималось его сердце.
Все беременные женщины, которых он видел раньше, были окружены слугами, их постоянно поили отварами и супами. А его Ю-эр, находясь с ним, не получала ничего этого, более того, должна была заботиться о нём и волноваться за него.
От этих мыслей его зрачки покраснели, в горле появилась боль и сухость.
Ю-эр относилась к нему с такой глубокой преданностью, что в будущем он ни за что не подведёт её.
Оправившись, Сяо Цзэлю окружил заботой Ань Цзинь, взяв на себя все бытовые хлопоты. Бывший избалованный наследный принц интуитивно понял, как нужно заботиться о человеке.
Более того, он научился делать жене причёски и подводить брови. Хотя раньше он никогда этого не делал, умение рисовать помогло ему быстро освоить эти навыки.
Коробочка с румянами, которую раньше использовали для имитации синяков, теперь нашла своё истинное применение.
В декабре в столице выпал первый снег, который шёл три дня подряд, покрыв двор толстым слоем.
Ань Цзинь, будучи на позднем сроке беременности и из-за зимних холодов, всё реже выходила на улицу.
Зная, что она боится холода, Сяо Цзэлю попросил Ань И принести серебристый древесный уголь. С ним зимние ночи стали легче переноситься, и даже если мужчина иногда выходил ночью, Ань Цзинь больше не просыпалась от холода.
Когда снег наконец перестал, выдался редкий солнечный день.
Ань Цзинь сидела на лежанке и шила, переделывая свою старую одежду в детскую. Ребёнок должен был родиться в марте, и пора было готовиться.
Хотя можно было попросить Ань И принести готовую детскую одежду, но ребёнок не мог всё время находиться в зале. Если бы они когда-нибудь вышли с ним во двор, и их увидели слуги, приносящие еду, или время от времени появляющиеся Лунвэй, это могло бы вызвать проблемы.
К тому же, ткань, которую она выбрала, была очень мягкой и идеально подходила для ребёнка.
Она склонила голову, каждый стежок делала с особой тщательностью. Солнечный свет, проникающий через решётку окна, падал на её сосредоточенный профиль, создавая мягкое сияние.
Сяо Цзэлю, который в это время убирал снег во дворе, увидел спокойное и нежное лицо жены и, вдохновившись, начал лепить снеговика, время от времени поглядывая на неё и старательно придавая снеговику форму.
К сожалению, у него это плохо получалось, но он, не сдаваясь, слепил ещё двух.
Ань Цзинь отложила шитьё, потерла уставшие глаза и, выглянув в окно, увидела во дворе трёх кривых снеговиков. На её лице появилась лёгкая улыбка.
Неожиданно, что Сяо Цзэлю мог быть таким ребячливым.
Сяо Цзэлю уже сдался, глядя на прижавшихся друг к другу снеговиков, и утешал себя мыслию, что они похожи на их семью, после чего вернулся в зал.
Обновлено: 21.01.2026