– Второй молодой господин, а куда, позвольте спросить, направилась госпожа? – произнёс он. – Она совсем одна, идёт и плачет; такое положение чревато неприятностями.
– Пусть идёт куда глаза глядят! Неблагодарная тварь! – рявкнул Фэн Лян Янь. Однако едва эти слова слетели с его губ, как края его глаз предательски покраснели. Молодой человек поспешно, почти судорожно, прикрыл лицо ладонями, но слёзы, пробиваясь сквозь сомкнутые пальцы, текли неудержимо, и он был не в силах их остановить.
Юй Жао Лян был вне себя от беспокойства, мечась по комнате.
– "Я распоряжусь, чтобы за госпожой установили ненавязчивое наблюдение, – предложил он. – Если ей необходимо побыть одной, чтобы успокоиться, – что ж, пусть, но первостепенная задача – гарантировать её полную безопасность.
Гнев Фэн Лян Яня ещё не улёгся, а мысль о том, что она довела его до слёз, и вовсе была неслыханным, унизительным ударом по его самолюбию. Он раздражённо, почти отмахиваясь, взмахнул рукой и отвернулся.
– Запрещаю! Пусть немного хлебнёт лиха, это пойдёт ей на пользу! Вообразила себя драгоценным сокровищем, которое все жаждут заполучить, а между тем напрочь забыла, чьими стараниями она всего этого достигла!
Когда сталкиваются два столь упрямых характера, любая преграда превращает их в заклятых врагов. Юй Жао Лян, стоя с нахмуренным лицом, испытывал горькое чувство бессилия. Его взгляд скользнул по комнате и упал на фотографии, беспорядочно лежавшие на столе; выражение его лица стало ещё более мрачным и озабоченным.
– Что это означает? – спросил он. – Вчера мы тщательно проверяли удостоверения у всех аккредитованных репортёров. Неужели кто-то сумел проскользнуть в суматохе?
Этот вопрос вновь пробудил в Фэн Лян Яне бурю негодования.
– Немедленно разузнай, кто это сделал, – проговорил он, с силой сжимая челюсти. – Не сомневаюсь, что это происки Сыма Цзи Жэнь, – Лян Янь сделал короткую паузу, вспоминая детали. – И ещё того типа по фамилии Бай. Столь усердно и не жалея сил сеять рознь и раскол – кроме этих двоих, искать третьего человека не приходится.
Однако Юй Жао Лян не бросился немедленно исполнять приказ, а, напротив, заколебался, выбирая слова.
– Второй молодой господин, простите мою прямоту, – начал он осторожно. – Если госпожа покинет резиденцию Суй, это вовсе не обязательно обернётся для неё лишениями и тяготами. Если эти фотографии – дело рук Бай Инь Чу, то сейчас, в сложившейся ситуации…
Эти слова подействовали на Фэн Лян Яня как внезапное озарение. Он стремительно вскочил на ноги и бросился прочь из комнаты, пересёк сад и выбежал за главные ворота имения. Он лихорадочно оглядывался по сторонам, но дорога снаружи была пустынна; лишь двое детей, размахивая жестяной моделью самолёта, с визгом промчались мимо него.
Вслед за ним подоспел Юй Жао Лян во главе группы охранников. Одного взгляда ему хватило, чтобы оценить всю серьёзность положения, и он тут же начал отдавать распоряжения, рассылая людей в разные стороны. По лицу второго молодого господина было видно, что он на грани; исчезновение госпожи могло повлечь за собой последствия куда более тяжкие, чем начало полномасштабной войны. Адъютант старался его успокоить:
– Прошло всего несколько минут, она вряд ли могла уйти далеко, умоляю Вас, не поддавайтесь отчаянию…
В этот момент из-за угла выехал армейский автомобиль. Фэн Лян Янь, не говоря ни слова, отстранил водителя и вскочил на его место. Юй Жао Лян, видя это, занял место на пассажирском сиденье. Фэн Лян Янь с силой вжал педаль газа в пол; машина рванула с места с такой устрашающей скоростью, словно выпущенная из лука стрела, и помчалась по прямой, скрываясь из виду.
* * *
Нань Цинь в этот день всё же немного повезло: в кармане своего платья она на ощупь обнаружила три оставшихся юаня. Эти деньги она изначально отложила, чтобы расплатиться с садовником за его работу, но теперь они как раз пришлись кстати, чтобы нанять экипаж.
Повозка-рикша, покачиваясь на ходу, двинулась по улице; Нань Цинь, желая избежать встреч со знакомыми, приказала извозчику выбирать самые тихие и безлюдные переулки. Уходя, она сознательно не взяла с собой ничего из вещей, и теперь её поистине можно было назвать человеком, обладающим лишь тем, что при нём есть.
Денег было катастрофически мало, и она сомневалась, хватит ли их даже на то, чтобы снять на первое время скромную мансарду и где-то обосноваться. Обращаться к кому-либо из семьи Фэн она была полна твёрдой решимости не делать этого. Оставалась надежда попросить помощи у Цзинь Хэ.
Гу Цзинь Хэ была её единственной настоящей подругой во всём Мучжоу и в настоящее время работала учительницей в одной из государственных начальных школ. Из-за своего неприязненного отношения к военным и представителям власти, после замужества Нань Цинь их общение стало менее частым, однако еженедельные телефонные разговоры были для них обязательным ритуалом, и иногда они назначали встречи, чтобы вместе поужинать; так что тёплые дружеские чувства между ними ничуть не угасли.
Сейчас Нань Цинь находилась в положении, когда, казалось, все пути были отрезаны, и обратиться за помощью к старой подруге казалось единственным разумным шагом; она не сомневалась, что та не откажет ей в поддержке в такой отчаянный час.
Впереди показалась кофейня. Нань Цинь остановила рикшу, заплатив за проезд два мао (1), и намеревалась зайти внутрь, чтобы воспользоваться телефонным аппаратом. Острая душевная боль, испытанная ею совсем недавно, ещё не успела рассеяться, но сейчас было не время предаваться горю и печали. Сразу после ухода из резиденции Суй её действительно охватило чувство растерянности и потерянности, однако теперь, когда эмоции немного улеглись и в голове выстроился чёткий план действий, все трудности уже не казались такими непреодолимыми. Такое положение вещей девушку вполне устраивало. Прежняя жизнь была похожа на уродливый, чужеродный придаток, хвост, который мешал жить; теперь же она одним решительным ударом отсекла его – и наконец-то обрела желанную свободу и чистоту.
Нань Цинь уже ступила на ступеньки, ведущие к входной двери, как вдруг услышала за спиной чей-то голос, окликавший её по имени; это заставило её вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, она увидела, что это был не кто иной, как Инь Чу. Он стоял на противоположной стороне улицы и энергично махал ей рукой.
Девушка замерла на месте, наблюдая, как он стремительно перебегает дорогу, чтобы приблизиться к ней, а в её сердце поднялась тяжкая, гнетущая волна обиды – почему именно сейчас, в такой момент, она должна была столкнуться с ним?! Покидая резиденцию Суй, она, конечно, не могла не вспомнить о нём, однако мысль об этом была сопряжена со слишком большими внутренними запретами и опасениями, и в конечном счёте она вычеркнула его из списка тех, к кому можно обратиться за помощью.
И вот он появился, и его появление мгновенно обнажило всю ту боль и унижение, что она пыталась скрыть; оставалось лишь с невероятным усилием воли сдерживать себя, чтобы на её лице проступила лишь видимость спокойствия, и она сумела изобразить безмятежную, ничем не выдавшую её истинных чувств улыбку.
_____
1. 毛 (máo) – мао – денежная единица Китая, равная десяти фэням или одной десятой юаня.
Обновлено: 03.02.2026