Фэн Лян Янь был сложён безупречно, а новая, идеально сидящая на нём военная форма лишь подчёркивала его статность и мужественную красоту. Цин Фэй проводила его до самой машины. Женщина подняла руку, локоть одной руки изящно положила на тыльную сторону другой, а пальцами сделала несколько лёгких, перебирающих движений, словно играя на невидимой цитре:
– Второй молодой господин, всего наилучшего! Если вспомнишь обо мне – заходи ещё! – затем она тихонько фыркнула, смеясь, и добавила уже шёпотом: – Если будет неудобно здесь, можем, как раньше, встретиться в нашем старом месте.
Фэн Лян Янь бросил на неё короткий, ничего не выражающий взгляд.
– Сегодня вечером у тебя выступление, – сухо сказал он. – Я распоряжусь, чтобы тебе прислали корзины с цветами – в знак моего почтения.
– Неужели ты не придёшь? – по тону её голоса было ясно, что женщина рассчитывала на его компанию, но затем она, видимо, передумала. Цин Фэй перебрала пальцами свои волнистые волосы, завитые электрической плойкой, и добавила:
– Но вдвоём нас будет маловато. Нужно по меньшей мере человек пять, чтобы создать мне должную поддержку и не уронить лицо.
Он не удостоил Цин Фэй больше ни словом, лишь наклонился и скрылся в салоне автомобиля.
Машина медленно плыла по улице, где только-только начали зажигаться разноцветные огни. Он опустил стекло и взглянул на город. В густеющих сумерках навстречу промчался трамвай, его вагоны были до отказа набиты людьми, возвращавшимися после рабочего дня домой. Возможно, за день их души успели истомиться до самого дна, и теперь на их лицах застыла лишь усталая апатия – бесчисленные живые мертвецы, покорно следующие своим маршрутом.
Адъютант Юй, сидевший на переднем сиденье, обернулся к нему с вопросом:
– Второй молодой господин, изволите следовать в официальную резиденцию или же возвращаемся в резиденцию Суй?
Юй Жао Лян был приставлен к нему ещё пятнадцатилетним юношей и среди прочих офицеров штаба был к Фэн Лян Яню ближе всех. Не в ходе официальных мероприятий он по привычке называл его "вторым молодым господином", и эта манера сохранялась все эти годы. Под "резиденцией" адъютант Юй подразумевал штаб-квартиру главнокомандующего в Чжитае. Фэн Лян Янь покинул её сразу после своей женитьбы. Однако резиденция Суй находилась неподалёку от Чжитая, и его мать сильно по нему тосковала, так что, помимо решения служебных вопросов, он часто задерживался там для семейного ужина, а порой и оставался на ночь.
Наступала ночь, и температура на улице резко упала. Ледяной ветер, врывавшийся в окно, обжигал лицо, словно лезвие ножа. Из-за толчеи на улицах машина двигалась медленно, и в деталях можно было разглядеть сновавших между экипажами мальчишек-газетчиков и девушек, торговавших папиросами. Он откинулся на спинку сиденья, прикрыв перчаткой половину лица, и хрипло бросил:
– В резиденцию Суй.
Юй Жао Лян почтительно ответил:
– Слушаюсь. Цветочную корзину для госпожи Чжоу я уже заказал. Её доставят к Большому театру до начала представления.
Корзины, предназначенные для одаривания певиц, были делом дорогим и изысканным; пять таких корзин стоили десять серебряных юаней – сумма по тем временам немалая, прямо-таки грабёж среди бела дня. Второй молодой господин Фэн никогда не скупился на траты для женщин, но помощнику Юю каждый раз было до боли жаль денег. Слишком уж высокая цена за то, что, по его мнению, не стоило и гроша. Будь эта госпожа Чжоу редкой красавицей – другое дело, а так она и вполовину не была столь хороша, как молодая госпожа дома. Всё её очарование зиждилось на врождённом кокетстве, что, несомненно, давало ей преимущество в умении нравиться мужчинам. Второй молодой господин, впрочем, не был столь простым и легкомысленным человеком, и адъютант Юй видел, что тот не питает к этим женщинам искренних чувств. Потраченные деньги были лишь платой за мимолётную прихоть, без всякой эмоциональной привязанности. В глубине души он, должно быть, по-прежнему дорожил лишь одной своей супругой!
Машина наехала на трамвайные рельсы, и корпус слегка подбросило на стыках. В окно вплыл сладкий, густой и согревающий аромат – пахло цветами османтуса. Лян Янь привстал, чтобы выглянуть наружу: на обочине торговец жарил каштаны в сахаре; на переносной печи, сложенной из старого бензобака, стояла огромная сковорода, и он, размахивая лопаткой, переворачивал каштаны в кварцевом песке, занятый своим огненным делом.
– Стой! – неожиданно скомандовал он и быстро вышел из машины.
Юй Жао Лян, удивлённый, поспешил последовать за ним и увидел, как тот подошёл к лотку, купил бумажный кулёк с каштанами и бережно прижал его к груди.
Нань Цинь любила каштаны. Когда они были за границей, и её одолевала тоска по дому, он исходил не одну улицу, чтобы раздобыть их в китайском квартале. Но, вероятно, ностальгия приукрашивала воспоминания о вкусе, и заморское угощение не могло сравниться с идеалом из прошлого. Она без энтузиазма съела несколько штук и отложила остальные, и с тех пор больше о них не вспоминала.
Пакет в его руках был обжигающе горяч, и тёплый пар волнами бил ему в подбородок. Машина вновь тронулась в сторону резиденции Суй. Выходной день, который должен был быть наполнен радостью, он проводил вдали от дома. Причины этой размолвки были ему и самому не совсем ясны. В обед он выпил лишнего, и в памяти остались лишь смутные обрывки ссоры – впрочем, пустяковой, ничего не значащей. Хотя, если подумать, на фоне той стены отчуждения, что выросла между ними, ни один повод уже не мог казаться по-настоящему значительным.
Автомобиль миновал ворота резиденции и остановился у фонтана. Встречать вышла прислуга. Выходя из машины, он по-прежнему бережно нёс свой свёрток и спросил:
– Молодая госпожа уже отдыхает?
Служанка У ответила:
– Молодая госпожа уже отужинала и давно удалилась в свои покои.
Молодой человек на мгновение замер, и на его губах появилась горькая, насмешливая улыбка. Он протянул бумажный пакет служанке У:
– Подайте к ужину курицу с каштанами. Я ещё не ел.
В холле ярко горел свет. Его сапоги бесшумно ступали по ковру. Подойдя к лестнице, он на мгновение задержался, посмотрел наверх и лишь затем медленно поднялся. Её комната была в самом конце коридора. Лян Янь неспешно прошёл по нему. Резная дверь из красного дерева была плотно закрыта, словно отсекая молодого человека от всего, что было ему дорого. Помедлив, он взялся за ручку. Много раз прежде она была заперта, но сегодня, к его удивлению, дверь поддалась. Лян Янь понимал, что это не было жестом примирения – она, скорее всего, просто забыла запереться.
Он вошёл внутрь. Бра у изголовья кровати ещё не погасили, и комната была наполнена мягким светом и лёгким ароматом. Молодой человек опёрся рукой на спинку кровати и взглянул на неё со стороны ног: она лежала на боку, и густые чёрные волосы рассыпались по подушке. Лян Янь перешёл на другую сторону и замер, безмолвно всматриваясь в её черты. Глаза её были закрыты, длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на щёки, и в этот миг она напомнила ему тех целлулоидных кукол, что Мяо Инь из семьи его старшего брата всегда держала в руках. Изящный нос, алые губы, кожа, почти прозрачная в мягком свете лампы… То потрясение, тот восторг, что он испытал при первой встрече, увидев в ней неземную красавицу, он не забыл и по сей день.
Неизвестно, когда именно они начали отдаляться друг от друга, но теперь, находясь на расстоянии вытянутой руки, они были разделены целой пропастью. И это осознание наполняло Лян Яня горьким бессилием.
Обновлено: 03.02.2026