Поезд постепенно замедлил ход, гудок прозвучал в последний раз, выпустив клубы белого дыма, и наконец остановился.
Один за другим юные волшебники открывали двери вагонов и выходили наружу. Кто-то поправлял школьную форму, кто-то держал своих питомцев.
Среди толпы выделялась четырёхметровая фигура Хагрида. С фонарём в руке он улыбался первокурсникам:
— Ну что, первокурсники, сюда!
— Давайте, не стесняйтесь, поторопитесь. Осторожнее под ноги, тут темновато...
Первокурсники последовали за Хагридом, отделившись от основной группы, и двинулись по извилистой тропинке.
Карл знал, что их ждёт древний ритуал Хогвартса, сохранившийся с незапамятных времён, — пересечение озера.
Хотя Хогвартс был подарен знаменитым волшебником Салазаром Слизерином, идея его создания окончательно оформилась, когда четверо основателей прибыли сюда на маленькой лодке.
Вокруг царила кромешная тьма, и только Хагрид освещал путь, держа в руке тусклый масляный фонарь.
— Школьный совет слишком скуп, — вздохнул Карл. — Стипендии мизерные, а тут ещё и фонарей не поставили.
Повернув за последний изгиб тропы, Хагрид высоко поднял фонарь, и первокурсники дружно ахнули.
В отражении мерцающей воды озера перед ними предстал замок, о котором Карл мечтал в прошлой жизни, — Хогвартс!
На холме по ту сторону озера возвышался огромный, величественный замок. Его готические шпили устремлялись в небо, а окна сверкали, словно звёзды.
— Все на борт! И помните: не больше четырёх человек на лодку, иначе придётся петь с русалками. Думаю, они будут рады, — Хагрид начал рассаживать первокурсников по лодкам.
— Постройтесь, по одному! Не толпитесь. — Хагрид своей массивной фигурой сдерживал толпу.
— Все на борту? Готовы отплывать? — громко спросил он, уже заняв место в своей лодке.
Карл сел в лодку с Роном и Гарри, к ним присоединился робкий мальчик.
— Привет, можно с вами? — застенчиво спросил он.
— Конечно! — сразу согласился Гарри.
— Меня зовут Шеймус Финниган, приятно познакомиться.
Карл мысленно удивился:
— Неужели это тот самый легендарный взрыватель Хогвартса? Лучше держаться от него подальше, а то ещё взорвётся.
На лодке был только один фонарь, вёсел не было, и она двигалась сама по себе.
По команде Хагрида лодки тронулись, рассекая гладь озера.
Первокурсники оживлённо болтали, смеялись и восхищались.
Величественный замок всё приближался.
— Смотрите вниз! — раздался голос с лодки Хагрида.
Все наклонились и увидели густые заросли плюща, покрывающие скалу.
Лодки причалили к скрытому подземному входу, и первокурсники оказались в тёмном тоннеле, ведущем под замок. Вскоре они вышли к подземной пристани, где ритуал завершился.
Все ступили на землю, усыпанную галькой. Хагрид, подсчитав учеников, повёл их по тоннелю, пока они не вышли на ровную, влажную от росы лужайку у подножия замка.
В конце лужайки виднелась длинная лестница, ведущая к огромным дубовым воротам.
— Прежде чем войти в Хогвартс, напомню: вас встретит строжайшая профессор МакГонагалл. Так что ведите себя тихо, не шумите, а то навлечёте на себя её гнев, — предупредил Хагрид.
Все поднялись по ступеням к воротам, и Хагрид трижды постучал своим огромным кулаком.
— Скрип... — ворота медленно открылись.
Навстречу им вышла худощавая женщина с чёрными волосами, одетая в изумрудно-зелёную мантию и остроконечную шляпу.
Её появление словно остудило воздух. Под её ледяным взглядом первокурсники замолчали.
Это была профессор Минерва МакГонагалл, заместитель директора Хогвартса и глава Гриффиндора.
Если спросить, кого больше всего боятся ученики Хогвартса, профессор МакГонагалл точно войдёт в тройку лидеров, разве что старый злюка Снейп сможет с ней посоперничать.
— Первокурсники, профессор МакГонагалл... — Хагрид замялся, избегая её орлиного взгляда.
— Похоже, это нынешние первокурсники. Неплохо, по крайней мере, не такие шумные, как в прошлом году. Спасибо, Хагрид, ты хорошо справился. Остальное я беру на себя, — профессор МакГонагалл улыбнулась, явно довольная.
Хагрид поспешно удалился, будто боясь её гнева.
Хотя он и не сделал ничего плохого, но этим летом, когда забирал Гарри Поттера, он несколько раз использовал магию, нарушив «Закон о секретности маглов», и даже подарил Дадли свиной хвост.
Его палочка была сломана Министерством магии, и по правилам он не имел права использовать магию.
Теперь, под пристальным взглядом профессор МакГонагалл, он чувствовал себя виноватым.
— Бум! — профессор МакГонагалл распахнула ворота, открыв величественную мраморную лестницу.
Она взмахнула рукой, и факелы на стенах зажглись сами собой, освещая древние фрески.
Эти фреки рассказывали о богатой истории Хогвартса. Это самое безопасное место в британском магическом мире — даже Гринготтс был взломан Волан-де-Мортом и Квиреллом, но этот древний замок оставался неприступным.
Первокурсники молча последовали за профессор МакГонагалл.
Все, кроме Гарри, Рона и Карла, выглядели напряжёнными. Видимо, традиция Хогвартса — распределение по факультетам — уже начала действовать на них. Ведь провалить тест и быть отправленным домой было бы позором.
Хотя, если честно, в Англии больше нет других магических школ...
Профессор МакГонагалл не повела их сразу в Большой зал, а привела в небольшую пустую комнату рядом с ним.
Обновлено: 18.01.2026