Те самые мальчишки, с которыми он когда-то днями напролет гонял мяч и болтал обо всем на свете, теперь стояли перед ним почти взрослыми мужчинами. И все же в них безошибочно угадывались черты друзей детства: светлые волосы и голубые глаза Мэтта ни с чем не спутаешь, да и этот взгляд Тайлера — вечно ищущего приключений — остался прежним.
Теперь Тайлер выглядел как типичный «король школы». Высокий, внушительный, с атлетической фигурой, выдающей активный образ жизни и увлечение спортом. Темно-каштановые волосы в художественном беспорядке, небрежный стиль и отчетливая аура «плохого парня». Одежда только усиливала этот образ: черная кожаная куртка поверх обтягивающей футболки и темные джинсы, подчеркивающие стать.
Мэтт, напротив, излучал спокойствие и доброту. Он выглядел опрятным и более сдержанным: светлые волосы, голубые глаза, в которых отражалась его чувствительная натура. Сложен он был атлетично — хоть и не так мощно, как Тайлер, но все же крепко. Мэтт был из тех парней, кто выделяется скорее характером, чем внешностью — открытый, простой, лишенный претенциозности и всегда готовый прийти на помощь. На нем было красное поло и темные джинсы — просто, но со вкусом.
— Глядите-ка, кто соизволил явиться, — Тайлер дружески хлопнул его по плечу. — Ты когда вернулся, старик? Мы и не знали.
Райан криво усмехнулся, поправляя лямку рюкзака.
— Недавно.
Мэтт подошел ближе, не скрывая радости.
— Мы думали, ты уже с концами. Мистик Фоллс — не самое веселое место на земле, чтобы сюда возвращаться.
Райан тихо рассмеялся.
— Ну... пусть не самое веселое, но мне здесь нравится. Есть вещи, которые никогда не меняются...
Тайлер скрестил руки на груди, оценивающе оглядывая его с ног до головы.
— Ну, кое-что все-таки изменилось. Ты на себя посмотри... с тем пацаном, которого мы знали, даже не сравнить.
Мэтт рассмеялся, кивая.
— Точно. Ты больше похож на модель с обложки, чем на старшеклассника.
Райан покачал головой, продолжая улыбаться, но от комментариев воздержался. Вместо этого он спросил:
— А вы как? Все по-старому?
— Практически, — пожал плечами Мэтт. — Я все так же подрабатываю после школы, помогаю дома, а Тайлер все так же мнит себя королем школы.
— Эй! — возмутился Тайлер, но беззлобно, шутливым тоном. — Не мню, а являюсь. Ладно, хорош трепаться... давайте отойдем, расскажешь, что да как...
Он кивнул в сторону раскидистого дерева у парковки, где была тень. Райан последовал за ними. Стоило им отойти от суеты, как Мэтт сразу перешел к делу:
— Ну, как там жизнь за границей? Ты надолго пропал.
Райан прислонился к стволу дерева и поправил рюкзак на плече.
— Неплохо. Много работал, еще больше учился. Зато удалось накопить достаточно, чтобы купить вон ту машину. — Он указал подбородком на Skyline, сверкающий вдалеке.
Парни проследили за его взглядом, и Тайлер присвистнул.
— Да ладно... Ты что, серьезно? Это же Skyline R34?
Мэтт округлил глаза.
— Я такую только в кино видел, в «Форсаже». Офигеть, ты реально купил эту тачку!
Райан рассмеялся, откровенно наслаждаясь их реакцией.
— Да, но это не точная копия тачки Брайана О’Коннора. У него была серебристая с синим, а моя — полностью черная. Я специально кастомизировал ее, чтобы выглядела скромнее... насколько это вообще возможно.
Тайлер все еще стоял как завороженный.
— Чувак, и что там под капотом? Лошадей 280 в стоке? Движок RB26DETT, рядная шестерка, битурбо, да?
— Почти угадал. — Райан покачал головой. — Изначально так и было. Но я заменил двигатель. Поставил другую турбину, поколдовал с блоком управления, усилил подвеску... Сейчас она выдает куда больше стоковых 280. Легко переваливает за 500 лошадей.
Мэтт нервно усмехнулся.
— Пять... пятьсот? Это же уровень гоночных болидов.
— Ага, — Райан пожал плечами с полуулыбкой. — Но мне нравится само ощущение. Дело не только в звуке, а в том контроле, который чувствуешь, держа руль.
Тайлер, загоревшись, хлопнул его по плечу.
— Решено! После уроков дашь порулить. Без вариантов.
— И мне тоже, — добавил Мэтт, немного смущенно, но с явным восторгом.
Райан примирительно поднял руки.
— Без проблем. Только не разбейте, потому что ни одна страховка не покроет моральный ущерб за эту малышку.
Тайлер громко рассмеялся и, не теряя времени, выудил из рюкзака футбольный мяч.
— Короче, план такой: разомнемся перед уроками. У нас еще минут двадцать.
Он бросил мяч Райану, который поймал его с непринужденной легкостью. Этот жест вызвал странную ностальгию — нахлынули воспоминания о беззаботных днях на лужайке по соседству.
— Руки-то помнят? — поддел Тайлер.
Райан криво усмехнулся.
— Хочешь поспорить?
Он перебросил мяч Мэтту. Тот ловко поймал пас и рассмеялся. Троица начала перепасовываться прямо там, перекидываясь шутками и подколами.
Просто трое старых друзей, смеются и гоняют мяч, словно ничего не изменилось.
Для Райана в этом был любопытный контраст. Сукуна никогда не опустился бы до такой ерунды, как простая игра; он бы счел оскорблением само нахождение среди «смертных». Но Райан — нет. Игра с Тайлером и Мэттом было просто... обыденностью. Она не вызывала ни высокомерия, ни дикого восторга. Просто жизнь.
Спустя несколько передач Тайлер зажал мяч под мышкой и подозрительно прищурился.
— Ладно, колись, старик. Откуда Skyline? И не заливай про то, что на «обедах экономил», эта тачка стоит целое состояние.
— Помимо обычной работы, я какое-то время подрабатывал моделью. Плюс удачные инвестиции. Ничего сверхъестественного.
Мэтт тихо рассмеялся, качая головой.
— Это многое объясняет. Прикид, прическа волосок к волоску... Чувак, ты реально выглядишь так, будто только что с фотосессии сбежал.
— Не преувеличивай, — отмахнулся Райан.
— Да ладно тебе! — настаивал Мэтт с веселой улыбкой. — С такой внешностью ты, небось, перевстречался с половиной девчонок Японии.
Райан издал короткий, почти ироничный смешок.
— Было дело, встречался с парой-тройкой. Но ничего серьезного. Я нигде надолго не задерживался, так что привязываться не было смысла.
Тайлер выгнул бровь, и на его лице расплылась ехидная ухмылка:
— О... я смотрю, наш здоровяк не забыл девчонок из Мистик Фоллс. В кого ты там был влюблен, напомни? В Бонни? Кэролайн? Или Елену? До сих пор сохнешь по кому-то из них?
Райан на мгновение замолчал. Улыбка сползла с его лица, и он медленно покачал головой, вспоминая ту самую ночь, когда всё пошло наперекосяк с этой троицей... во всяком случае, в памяти его «предшественника».
— Нет, Тайлер. Это в прошлом.
Тайлер покрутил мяч в руках и посмотрел на Мэтта с провокационной усмешкой.
— Вот и славно. А то если бы ты приударил за Еленой, Мэтт бы расстроился. Она ведь его недавно отшила...
Лицо Мэтта тут же помрачнело, голубые глаза уставились в землю, всем видом показывая, что он хочет закрыть эту тему прямо сейчас.
Райан вскинул бровь, с любопытством глядя на друга.
— Серьезно?
Мэтт издал короткий, невеселый смешок и слегка покачал головой.
— Ага, не сложилось у нас. Спасибо, что напомнил, Тайлер...
— Извини, старик, — буркнул Тайлер.
Мэтт глубоко вздохнул и снова повернулся к Райану, пытаясь разрядить обстановку.
— Короче... проехали. Есть темы поинтереснее. Давай лучше о тебе. Сколько мы не виделись? Почти... четыре года?
— Три с половиной, где-то так. — Райан поправил рюкзак на плече и криво улыбнулся. — Достаточно, чтобы показалось, будто прошла целая жизнь.
Тайлер кивнул, перебрасывая мяч обратно Мэтту.
— Да уж. Многое здесь поменялось за это время. Но кое-что осталось прежним... и ты это быстро заметишь.
Райан принял очередной пас от Тайлера, развернулся корпусом и перебросил мяч Мэтту. Движение вышло легким, непринужденным, но точным. Через пару минут он остановился, глубоко вдохнул и, опустив голову, усмехнулся.
— Ладно, на сегодня хватит. Не хочу в первый же день завалиться в класс потным.
Тайлер хохотнул.
— Признай, ты просто боишься прическу испортить.
Райан лишь покачал головой, пропуская шпильку мимо ушей, и направился к низко опущенной ветке дерева, где оставил рюкзак. Закинул лямку на плечо и поправил пальто.
И тут его взгляд выхватил светловолосую фигуру, поднимавшуюся по ступеням главного входа. Золотистые волосы ловили лучи утреннего солнца, и даже издалека он узнал ее мгновенно. Кэролайн Форбс. Оживленная, как всегда, она болтала с подружками, заходя в здание.
Райан на несколько секунд замер, наблюдая за ней, затем коротко выдохнул. И повернулся к Тайлеру и Мэтту.
— Забыл кое-что сделать до урока. Увидимся позже.
Не став ничего объяснять, он твердым шагом двинулся прочь, пересекая газон в противоположном от главного входа направлении.
Тайлер покрутил мяч в руках, посмотрел на Мэтта и поднял бровь.
— Ты что-нибудь понял?
Мэтт покачал головой, не сводя глаз с удаляющегося Райана.
— Вообще ничего.
Парни переглянулись. В их взглядах читалась смесь любопытства и опасения лезть не в свое дело. Но в итоге они решили просто оставить все как есть.
Обновлено: 22.01.2026