Тайлер тихо хохотнул, прежде чем сделать глоток и прокомментировать:
— Научился этому в Японии? Типа... «я модель, и мне нужно манипулировать всеми, чтобы добраться до вершины» — классический менталитет кинозлодея, понимаешь?
— Вообще-то, это врожденный талант, — ответил Райан, подмигнув.
Мэтт покачал головой, улыбаясь.
— Старик, если это правда, у тебя настоящий дар держать людей на крючке.
Райан бросил на Мэтта веселую улыбку — ту, в которой смешивались поддразнивание, обаяние и намек на «я точно знаю, что делаю».
— На крючке? — повторил он, голос низкий и тягучий. — Мэтт... а когда было иначе?
Фраза упала на стол с той непринужденной, небрежной надменностью человека, которому даже не приходилось стараться. Тайлер расхохотался. Кэролайн издала звук, который был наполовину возмущением, наполовину одобрением. Бонни отвела взгляд с крошечной виноватой улыбкой. Елена заправила прядь волос за ухо.
Райан поставил свой бокал, слегка постучав основанием, чтобы привлечь внимание группы простым, но твердым жестом.
— Ладно, ладно... — сказал он, словно наконец сдаваясь — хотя явно все еще контролировал ситуацию. — Хватит интриги. Давайте сделаем это как полагается.
Он выпрямился в кресле, потянулся и поднял свой бокал.
— Никаких исключений, никаких оправданий, никаких креативных отговорок. Все здесь. Так что давайте выпьем.
Удивительно, но Бонни сдалась первой. Она издала побежденный вздох и сказала:
— Ладно... хорошо. Один глоток. Но только потому, что тебя не было годами и... потому что я хочу увидеть эти подарки.
Елена глубоко вздохнула, взяла свой бокал и медленно подняла его.
— Ты действительно умеешь убеждать людей, да?
Кэролайн скрестила руки на груди в короткой ревнивой гримасе, которая длилась полсекунды.
— Он всегда умел. В этом и проблема.
Она подняла свой бокал и многозначительно посмотрела на Елену и Бонни, словно бросая им вызов не выглядеть слишком уж взволнованными.
Конечно, обе проигнорировали ее.
Райан чокнулся с их бокалами в центре стола с мягкой, почти ностальгической улыбкой.
— Итак... за воссоединение, — сказал он, голос ровный, но мягкий. — За годы, которые прошли, за те, что у нас еще есть... и за эту компанию, которая по какой-то причине все еще остается прежней.
— И за отсутствие здравого смысла, которое всегда нас объединяло, — добавил Мэтт.
— И за это тоже, — Тайлер поднял свой бокал.
Кэролайн широко улыбнулась.
— И за нашу международную модель, вернувшуюся в Мистик Фоллс!
Бонни закатила глаза, но ее улыбка была искренней.
— Только один глоток, окей.
Елена кивнула.
— Один глоток.
Райан поднял бокал последним, глядя на каждого из них и задержавшись на секунду дольше на трех девушках.
— За нас.
Бокалы звякнули с мягким звуком.
Елена и Бонни сделали обещанный глоток почти одновременно.
Кэролайн заметила это — и на полсекунды ее улыбка треснула крошечной ревнивой трещиной.
Райан поставил бокал, довольный.
— Видите? — сказал он легко, словно с самого начала знал, что выиграет. — Даже не больно.
— А теперь говори, — настояла Кэролайн, нависая над столом, словно собиралась вытянуть из него ответ силой. — Где подарки?
Райан издал низкий, почти виноватый смешок.
— Ну... — начал он, слегка подняв руки. — Технически... да, я привез подарки. Но...
Он сделал драматическую паузу, ровно настолько долгую, чтобы все затаили дыхание:
— ...их сейчас со мной нет. Они у меня в квартире.
Рот Кэролайн сложился в беззвучное «о», которое быстро трансформировалось в другое выражение — человека, который собирается сказать что-то, что можно истолковать двояко, и которого это вполне устраивает.
— Это не проблема, — сказала она с улыбкой, опасно балансирующей между игривостью и флиртом. — Я нетерпеливый человек, знаешь ли? Я могу заехать за ними после встречи... ты только покажи дорогу.
Бонни и Елена обменялись одним и тем же автоматическим взглядом — мгновенной, невольной вспышкой ревности, которую обе попытались скрыть совершенно разными способами.
Бонни сжала губы. Елена заправила волосы за ухо.
Кэролайн притворилась, что не заметила. На самом деле, она заметила прекрасно.
Райан, разумеется, уловил всё. И его улыбка стала более веселой, более медленной, более... провокационной.
— Кэролайн... — сказал он, склонив голову. — Твоему нетерпению придется подождать до другого дня.
Она моргнула, удивленная.
— В смысле?
— У меня планы на попозже, — ответил он небрежно, словно это была самая неважная вещь в мире — и в то же время явно не была таковой. — Ничего крупного. Просто... планы.
Что бы это ни значило.
Взгляды за столом обострились.
Елена отвела глаза, словно пытаясь не выказать интереса — он говорил о киновечере, который они вдвоем запланировали!.. Ее сердце забилось быстрее.
Бонни нахмурилась.
Мэтт вскинул бровь.
Тайлер озорно ухмыльнулся.
— Дела? — спросил Тайлер. — Типа... профессиональные? Или типа... слишком личные, чтобы объяснять нам?
Райан лишь пожал плечами, смеясь.
— Типа, вам придется узнать в другой день.
Тайлер хлопнул рукой по столу, воодушевленный.
— Ладно, хватит тайн! Раз ты скоро нас кидаешь, пошли сыграем в бильярд со мной. Спорим, ты разучился играть в Японии.
Райан встал, все еще смеясь.
— Посмотрим.
Мэтт тоже немедленно поднялся.
— Я в деле. Давненько не играл, и... кто-то должен помешать вам двоим жульничать.
— Мне? Жульничать? — Тайлер приложил руку к груди, возмущенный. — Никогда.
Бонни, которая тихо наблюдала за всем этим, вдруг встала с удивительной решимостью.
— Я тоже иду, — сказала она с маленькой, твердой улыбкой, которая несла в себе ясное намерение. — И я хочу быть в команде с Райаном. Мне нужен кто-то умелый на моей стороне.
Елена и Кэролайн замерли на целую секунду.
Последовавшая тишина была столь же тонкой, сколь и оглушительной.
Глаза Елены расширились — не сильно, но достаточно.
Кэролайн медленно повернулась, словно ее только что лично оскорбили.
Бонни продолжала улыбаться.
Райан просто приподнял бровь, явно развлекаясь всем происходящим.
— В команде со мной, значит? — спросил он, все еще сидя, но уже собираясь встать.
— Угу, — ответила Бонни с быстрым кивком. — Если никто не возражает.
Кэролайн выдавила очень натянутую улыбку.
— Я не возражаю. Конечно, нет.
Пауза.
— Елена тоже не возражает, правда, Елена?
Елена улыбнулась так, как может только человек, пытающийся что-то скрыть.
— Нет, конечно, нет... это всего лишь игра.
Бонни просто пожала плечами.
— Отлично.
Тайлер уже направлялся к бильярдному столу.
— Пошли, народ!
Райан встал, но перед тем как уйти, бросил последний взгляд на трех девушек — короткий, точный взгляд, заставивший всех троих отреагировать совершенно по-разному.
Затем с привычной спокойной улыбкой он последовал за остальными.
Обновлено: 22.01.2026