Ночь опускалась на Мистик Фоллс с той плотной тишиной, которую, казалось, знал только этот город. Снаружи улицы были почти пусты, освещенные лишь старинными фонарями, отбрасывавшими желтоватые пятна на асфальт. Луна, высокая и невозмутимая, взирала на все со спокойствием слишком древним, словно уже была свидетельницей иных тайн этой земли.
В одной из старейших частей города, принадлежавшей одной из семей-основателей — Сальваторе, — стоял знаменитый Особняк Сальваторе. Здание покоилось под ночным небом в безмолвном величии, выдаваемом лишь мягким светом, льющимся из разбросанных по фасаду окон.
Светлая крыша сдержанно отражала лунное сияние, создавая ледяной контраст с глубокими тенями, окутывавшими темные кирпичные стены. Высокие деревья перед домом отбрасывали на газон длинные неровные силуэты, словно неподвижные часовые, охраняющие владения. Центральный вход, частично скрытый тенями, приобрел еще более таинственный вид, а растительность у самого фундамента особняка сливалась в темные пятна с самой ночью.
Внутри атмосфера была иной: тихой, приглушенной робким звуком ветра, просачивающегося сквозь щели в дереве. Запах старых книг, вековой пыли и прогоревших дров мягко разливался по холлу.
В гостиной тихо потрескивал камин; свет плясал по стенам, отбрасывая длинные тени на антикварную мебель. И прямо там, на диване у огня — том самом, из темной кожи, потертом по углам, достаточно мягком, чтобы в нем можно было утонуть, не заметив этого, — сидел Стефан Сальваторе.
Дневник лежал открытым на его левом колене, чистый и аккуратный почерк бежал по страницам. Перо двигалось неспешно, словно он записывал что-то важное.
«Сегодня... я не смог подойти к ней».
Кончик пера замер на секунду. Огонь потрескивал, словно отвечая.
«Неожиданно один из ее друзей детства появился ровно в тот момент, когда я решил, что буду искать встречи с ней. И в конце концов, кажется, вся моя решимость в погоне за собственным счастьем оказалась бесполезной. Я даже пошел на кладбище, потому что знал, что она будет там. Я наблюдал днями напролет... Я знаю, что обычно она приходит днем, чтобы навестить могилу родителей, и всегда проводит некоторое время, записывая что-то в свой дневник. Конечно, я также хотел воспользоваться возможностью навестить могилы людей, которых знал последние сто сорок пять лет. По крайней мере, это сделало путь туда не совсем бессмысленным...»
«...Но я думаю, может быть, так лучше. Так она не свяжется со мной и не подвергнется риску быть втянутой в тот мир, в котором живу я. Кроме того... Райан кажется лучшим вариантом для нее, чем я. Она была счастлива рядом с ним и, казалось, полностью забыла о печали и меланхолии...»
Стефан положил предплечье на подлокотник дивана, на мгновение прикрыв глаза, словно пытаясь перегруппировать собственные мысли — тщетная попытка.
Он медленно открыл глаза, переводя взгляд на огонь, где угли светились, как маленькие пульсирующие воспоминания.
Перо вернулось к бумаге, твердо, но с почти меланхоличной тяжестью.
«Вот что я должен сказать... но я не могу просто отпустить это. Мне нужно было встретить ее. Она такая другая... так отличается от всего, что я ожидал. Я знаю, что поступил неправильно, но в итоге я навел справки о ее друге детства. Рёмен Сукуна — это его полное имя. Японец, но по какой-то причине предпочитает, чтобы его звали Райан. Он переехал сюда, когда был младше, и прожил в Мистик Фоллс несколько лет, прежде чем вернуться в Японию некоторое время назад. И, судя по всему, что-то привело его обратно. Теперь он живет один в квартире в центре города. Это всё, что я смог узнать... загипнотизировав некоторых старожилов города».
Еще одна пауза.
«...Честно говоря, часть меня действительно думала о том, чтобы внушить ему держаться подальше от Елены или даже заставить его вернуться в Японию. Так я мог бы легче сблизиться с ней. Я хочу сделать это... но не думаю, что я достаточно силен. Диета на крови животных делает меня слабее с каждым днем; я замечаю, что моя способность к внушению становится все менее эффективной. Кроме того... я знаю, что это будет неправильно. Я не смогу искупить свои ошибки, если буду продолжать повторять одни и те же грехи».
«Все, что я могу сделать, — это изо всех сил стараться показать Елене, что я могу быть правильным человеком для нее. Завтра... я попытаюсь поговорить с ней».
Стефан медленно закрыл дневник, проведя рукой по кожаной обложке с почти благоговейной осторожностью. Тишина снова заполнила комнату, прерываемая лишь мягким треском огня и старинными часами, отсчитывающими время на стене.
Он откинул голову на спинку дивана, уставившись в камин, словно мог найти ответы в пламени.
Но нашел лишь то же беспокойное чувство.
Стефан глубоко вздохнул, словно ему нужно было втянуть обратно в легкие ту часть себя, что застряла между страниц дневника. Только тогда он встал с дивана; кожа тихо скрипнула под его весом.
Комната показалась еще больше, когда он выпрямился — пустая, тихая, слишком перегруженная воспоминаниями, которые не принадлежали никому, кроме него.
Он подошел к небольшому деревянному шкафчику рядом с книжной полкой — старому бару с темной столешницей и бутылками, выстроившимися в ряд, словно реликвии. Отражение огня плясало в янтарном стекле, когда он протянул руку, доставая бутылку виски, которую знал так хорошо. Когда он вытащил пробку, поднялся сильный и теплый аромат, наполняя воздух, как мимолетное воспоминание...
Стефан наполнил стакан медленно. Золотистая жидкость текла как мед в свете камина. Никакой спешки — в его движении была та типичная меланхоличная тщательность того, кто живет слишком долго и чувствует слишком много.
Он поднял стакан, секунду изучая цвет.
При таком освещении это почти походило на кровь.
Устало улыбнувшись уголком рта, он сделал первый глоток.
Алкоголь обжег горло, принося с собой тепло, которое ровным счетом ничего не значило для такого, как он.
Стефан прислонился бедром к бару и постоял так несколько секунд, вращая стакан в пальцах. Огонь потрескивал за спиной, разбрасывая тени, которые карабкались по стенам, словно прошлое настаивало на том, чтобы дотянуться до него.
Внезапно в коридоре гулким эхом отдались тяжелые шаги, решительный, раздраженный ритм... знакомый. Стефану даже не нужно было поднимать голову, чтобы понять, кто это.
Обновлено: 22.01.2026