Елена медленно повернулась к нему с улыбкой, и ее взгляд без тени стеснения скользнул по его фигуре. Черная водолазка, подчеркивающая рельеф мышц, но не кричащая об этом; современный удлиненный плащ из легкой ткани; строгие темные брюки с идеальной посадкой. На ногах — полированные ботинки, ловящие блики света. Никакой мишуры: только матовые черные часы на левом запястье и серебряное кольцо на указательном пальце правой руки. Она заметила всё...
Ее губы дрогнули в почти непроизвольной улыбке — теплой, мягкой, но с новым оттенком, который принесла эта глава ее жизни. Теперь это была улыбка женщины, осознающей свои желания. И опасно сосредоточенной на нем.
Она чуть склонила голову, разглядывая его на секунду дольше, чем позволяли приличия, и наконец выдала комплимент, идущий одновременно от сердца и инстинктов:
— Ты тоже выглядишь до неприличия хорошо сегодня, Райан...
Ее голос звучал низко, пропитанный той искренностью, которая прорывается наружу, когда эмоции сметают любой контроль. И как бы она ни старалась придать фразе небрежность, глаза выдавали ее с головой: в них читались восхищение, ностальгия... и жгучий интерес, который лишь усилился с момента его возвращения.
Глубоко внутри ее сердце разрывалось от сложных чувств. Когда Райан исчез, она научилась жить дальше просто потому, что у нее не было выбора. Потом погибли родители... и ее мир окончательно рухнул.
Годами она жила с ощущением, что все, кого она любит, либо уходят, либо умирают.
А потом Райан вернулся.
Сердце сжалось — не от боли, а от облегчения, на которое она уже не смела надеяться. Впервые после смерти родителей она почувствовала себя по-настоящему счастливой. И одно это уже пугало до дрожи.
Но был и другой слой, куда менее поэтичный и гораздо более человеческий: Райан был невероятно горяч. Это пугающе идеальное тело, этот низкий голос, этот взгляд, прикованный только к ней... Казалось, каждая деталь в нем была создана, чтобы выбить из нее дух. От осознания этого дыхание тяжелело, а кожу покалывало жаром.
Райан, не подозревая о том, какой эффект производит на девушку, позволил улыбке стать шире, принимая тот нарочито самодовольный вид, который всегда использовал для провокаций.
— Ну... — он чуть вздернул подбородок. — Я и не мог ожидать от себя меньшего, верно? Звезда восточного подиума не имеет права разочаровывать...
Фраза прозвучала легко, с ноткой юмора.
Елена тут же вздохнула, закатив глаза — ее коронная реакция на его абсурдные выходки.
— Ты по-прежнему невыносимо самовлюбленный тип... — пробормотала она, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке. Пальцы невольно потянулись к куртке, робко поправляя ее. Она отвернулась к окну, чувствуя, как щеки заливает румянец.
— И... я... — она сглотнула, понизив голос до шепота. — Просто чтобы ты знал, Райан. Я опоздала, потому что пыталась... выглядеть красиво сегодня...
Райан посмотрел на нее. Его выражение лица смягчилось, но тут же уступило место привычной ухмылке.
— Тебе удалось, — ответил он без колебаний. — Даже... слишком.
Он отвернулся к лобовому стеклу, словно мысленно оценивая предстоящий вечер, и добавил с фирменным юмором:
— Придется мне в «Гриле» не отходить от тебя ни на шаг. Нельзя допустить, чтобы какой-нибудь идиот решил, что у него есть шанс подкатить к тебе...
Глаза Елены округлились от удивления — его уверенность сбивала с толку, как и скрытый смысл его слов. Но почти сразу удивление растворилось в мягкой, застенчивой улыбке — той самой, когда человек тщетно пытается скрыть, насколько он счастлив. Она на секунду прикусила губу — жест почти неосознанный — и тихонько хихикнула, больше похоже на вздох облегчения. Чуть подавшись к нему, она оперлась рукой на центральную консоль. В ее глазах плясали смешинки, смешанные с чем-то более нежным и уязвимым.
— Ладно, мой личный телохранитель... — промурлыкала она игриво, но в голосе звенело доверие, которое появлялось лишь тогда, когда она чувствовала себя в полной безопасности. — Я на тебя рассчитываю, понял? Не дай никому испортить мне вечер.
Райан задержал взгляд на ее глазах — карих, словно кусочек вечернего неба, — еще на секунду, прежде чем повернуть ключ зажигания. Skyline проснулся с низким, ленивым рыком, будто понимал: эта ночь принадлежит только им. Райан не спеша поправил зеркало заднего вида, его пальцы скользили по рулю со спокойствием человека, прошедшего через ситуации куда страшнее ночной поездки по Мистик Фоллс.
— Расслабься, — его глубокий голос не оставлял места для сомнений. — Рядом со мной ты в большей безопасности, чем в бункере президента.
Он включил передачу, и машина плавно заскользила по улице. Рокот мотора сливался с рок-балладой, тихо звучащей из динамиков. Желтый свет фонарей вспышками проносился по лобовому стеклу, на мгновения выхватывая из темноты лицо Елены: мягкий овал подбородка, искру в глазах, когда она смотрела на него чуть дольше положенного. Ее улыбка дрогнула — не от неловкости, а от осознания того, как много значат для нее эти слова. Это было красиво. Сильно. Это было облегчением, от которого она отвыкла с тех пор, как ее мир рухнул после гибели родителей...
И, конечно, от этого в животе снова сладко сжалось.
— Хорошо... — прошептала она, отводя взгляд, чтобы скрыть предательский румянец. — Тогда я доверюсь тебе.
Райан ответил не сразу.
— Давно пора, — наконец произнес он. — Я надежен как швейцарские часы.
Елена рассмеялась — легко, спонтанно, словно он одной фразой разрушил напряжение, по которому она так скучала.
Дорога впереди извивалась мягкими кривыми, обрамленная высокими деревьями, чьи тени плясали в свете фар Skyline. Музыка сменилась на более медленную — Lynyrd Skynyrd, «Simple Man», — и атмосфера в салоне стала еще интимнее, отрезав их от внешнего мира на мили вокруг.
Елена перекинула ногу на ногу, поправляя юбку. В замкнутом пространстве ее аромат казался гуще, насыщеннее. Райан отметил это, не отрывая глаз от дороги, хотя каждая клеточка его тела болезненно реагировала на ее близость.
Она смотрела на него в упор. Не скрываясь.
Она и не хотела скрываться.
Тишина между ними не давила — она была плотной, наэлектризованной чем-то, чему они пока не давали имени, но что оба чувствовали кожей.
Обновлено: 22.01.2026