Глава 12 — Глава 12

Пламя схлопнулось. Микаэль рухнул навзничь — дымящийся, задыхающийся, скребущий землю. Одна сторона его лица была полностью уничтожена: кожа обуглилась до чёрного, один глаз выкипел целиком, из пустой глазницы всё ещё поднимался пар. Он втягивал воздух рваными, жалкими вдохами. Майклу было всё равно. Он обрушился на Микаэля, как шторм — удар за ударом, клинок мелькал, когти рвали, пропитанные огнём удары кромсали плоть быстрее, чем Первородный успевал исцеляться. Каждая рана была выверенной — и не позволяла быстрой регенерации. Каждый шаг Микаэля назад был вынужденным. Шёпот заклинания сорвался с губ Майкла — и меч Микаэля вырвался из его руки, бесполезно звякнув о землю. Прежде чем Микаэль успел среагировать, Майкл размылся в движении — и врезался в него. Удар сотряс камень, когда спина Микаэля врезалась в стену ближайшего строения с такой силой, что та пошла трещинами. Рука Майкла сомкнулась на его горле, поднимая его над землёй с небрежной лёгкостью. — Ты всего лишь сопляк, Микаэль, — холодно сказал Майкл. — Ребёнок, размахивающийся на то, чего не понимает. Микаэль зарычал и судорожно полез к обгоревшей кольчуге, пальцы нащупали нечто спрятанное под ней. Кол из Белого Дуба. Он рванул его вперёд, вложив всё, что у него осталось. Майкл перехватил его запястье на полпути. Кол застыл в дюймах от его груди. Майкл уставился на него… А затем рассмеялся. Глухой, искренний смешок. — И что, по-твоему, эта зубочистка сделает? — спросил он. — А? Спасёт мир? Исполнит твою маленькую викингскую фантазию? Микаэль зарычал, беспомощно дёргаясь. Майкл провернул руку — и кость Микаэля хрустнула. Микаэль закричал, и звук эхом разнёсся по переулку, когда Майкл позволил колу выпасть из пальцев и наклонился ближе, его глаза тускло светились под кожей. — Это на меня не подействует, — ровно сказал Майкл. — Никогда бы не подействовало. Затем выражение его лица изменилось, стало сосредоточенным. Он приложил два пальца к виску Микаэля и тихо произнёс: — Cede. Магия ударила, как молот. Тело Микаэля обмякло против его воли, глаза распахнулись, когда в него врезался шок, а следом — ярость, сырая, отчаянная. — Что… что ты сделал?! — прорычал Микаэль, голос дрожал от гнева, который он тщетно пытался скрыть. — Я Первородный. Ты не можешь меня подчинить. Майкл усмехнулся. — О, я и не подчинял, — сказал он. — Я переписал механизм. Это заклинание заставляет жертву передать мне свою власть. Он выпрямился, приняв почти деловой тон. — Для магии нет ничего невозможного, Микаэль. Некоторые просто перестают пытаться. Взгляд Майкла стал жёстким. — А теперь… перейдём к делу, хорошо? Челюсть Микаэля сжалась, пока тело продолжало регенерировать большую часть повреждений. — Ты прекратишь охоту на ведьм, происходящих от Айяны, — приказал Майкл. — И будешь защищать их, когда это потребуется. Тело Микаэля дёрнулось — и снова замерло. — И, — продолжил Майкл почти небрежно, — ты поможешь мне сократить численность вампиров на этой земле. Глаза Микаэля вспыхнули при этих словах. — Ах да… и ещё кое-что. Майкл наклонился ближе, голос стал тихим и смертельно опасным. — Тот маленький клуб, который создали твои отпрыски. Стрикс. Микаэль приподнял бровь. — Я хочу, чтобы их стёрли, — сказал Майкл. — Всех до единого. И начни с Тристана. И его безумной сестры. — Зачем? — прорычал Микаэль, страх едва угадывался под гневом. Майкл пожал плечами. — Ради блага сюжета. Микаэль нахмурился, сбитый с толку, собираясь задать ещё вопрос. — Не задавай мне вопросов, — спокойно добавил Майкл. — Иди. Подчинение захлопнулось. Микаэль развернулся, бросив последний взгляд на город впереди, и размылся в движении, ярость и покорность сцепились в нём в смертельной борьбе. Майкл поднял взгляд к ночному небу с задумчивым выражением. — Это даст тебе немного времени, — пробормотал он. — Ребекка. ⸻ ВСПЫШКА ПАМЯТИ Годы ранее (1001 год н. э.) Майкл остался в деревне под простой ложью — что он очень дальний родственник Айяны. Достаточно близкий, чтобы объяснить своё присутствие. Достаточно расплывчатый, чтобы избежать вопросов. Он тихо поставил защитные чары по периметру. Отводил опасность, когда та подбиралась слишком близко. Когда оборотни начинали рыскать рядом с Айяной — он вмешивался. В остальном он просто наблюдал, как деревня несёт потери, и ничего не делал, пока это не касалось его напрямую. Кто-то назвал бы это злом. Майкл не утруждал себя спорами с призраками. — Я ничем не обязан миру, — подумал он однажды, глядя, как жители смеются у костра. — Существование — не контракт. Тысяча лет притупила в нём почти всё. Кроме Ребекки. Она была яркой, любознательной, исключительной — острой так, что резала чисто, а не жестоко. Он влюбился в неё, даже не заметив как. И она — в него. Это было тихое, личное чувство, принадлежавшее только им двоим. Они скрывали его от всех… пока Микаэль не узнал. А потом умер Хенрик. Несколько дней спустя Майкл узнал правду — Татия тоже была мертва. Эстер уговаривала Айяну помочь создать заклинание бессмертия, но та отказалась, назвав это табу. Однако Эстер, ослеплённая отчаянием, пошла дальше сама — как и в известной истории. Доппельгангер, которого Майкл сознательно избегал, несмотря на её попытки заговорить с ним. Он слишком хорошо знал, чем заканчивается подобное вмешательство. «Признаю», — мрачно подумал он, «она была прекрасна». Её кровь использовали, чтобы выковать бессмертие. Чего Эстер так и не узнала — Майкл уже взял один флакон этой крови про запас. Он укрыл себя чарами и наблюдал ритуал из тени. Эстер и Микаэль убивали собственных детей, привязывая их к вечности заклинанием, сотканным из страха, любви и табу. Майкл медленно покачал головой, глядя, как Майклсоны возрождаются в виде бессмертных. — Ну что ж, — пробормотал он, — это будет та ещё катастрофа.   ***   Как и ожидалось, правила оказались до обидного простыми — ровно как в легендах. Они сгорали на солнце, словно пергамент, поднесённый к пламени; Белый Дуб пронзал их, как само правосудие; а вербена — которая с этого момента стала для Майкла его новейшим и самым восхитительным растением — ввергала их тела в яростные судороги, сжигая их изнутри к чёртовой матери.