Ночь становилась все тише. Не было ни единого дуновения ветерка, только стрекот сверчков в кукурузном поле.
Из черного входа в туннель вылезли Цао Яньцзы и Даоцзай, один за другим.
— Яньцзы, а где твой отец? — Сунь Юнь почувствовала облегчение, увидев дочь, но, не заметив Цао Лао Сана, ее сердце снова сжалось.
Глаза Цао Яньцзы были красными и опухшими, и она не могла вымолвить ни слова, захлебываясь слезами. Сунь Юнь сразу все поняла. Судя по характеру Цао Лао Сана, он наверняка полез в гробницу спасать Жирного Кота и Щуплого Обезьяна.
— Цао Сан, ты идиот! — прокричала Сунь Юнь в темноту туннеля, выпуская свой гнев. Слезы падали и исчезали в мрачной тьме.
— Папа сказал, что он обязательно вернется! — В хныканье Цао Яньцзы слышалась слабая, искорка надежды.
Из гарнитуры доносились звуки, происходящие на глубине тринадцати метров в древней гробнице.
— Щуплый Обезьян, почему у тебя на груди дыра?
— Жирный Кот, у тебя череп треснул, мозги наружу лезут.
— Не могу победить! Я даже в сто раз сильнее не смог бы одолеть Золотого Цзунцзы!
— Третий Дядя, беги! Нам конец!
Голоса Щуплого Обезьяна и Жирного Кота звучали едва слышно. Очевидно, они были тяжело ранены. Но голос Цао Лао Сана был по-прежнему полон энергии, он даже ругался:
— Черт побери! (Сленг Северной Школы) Я занимаюсь грабежом гробниц больше двадцати лет, но сегодня просто прозрел! Сначала Волосатый Цзунцзы, которого вырастил Взращиватель, а теперь этот Золотой Цзунцзы с золотой головой! Встретить одного — уже везение, а встретить двух — это честь от самого основателя нашей школы! Если я, Цао Лао Сан, выживу сегодня, то смогу хвастаться этим всю жизнь. Я стану легендой расхитителей гробниц!
— А-а-а-а! — раздался крик боли.
Гарнитура замолчала. Цао Лао Сан не хотел, чтобы его дочь, Цао Яньцзы, слышала, как его избивают.
Через пять минут… Из гарнитуры послышалось шипение. Громкий крик уже исчез, его заменил слабый, невнятный шепот, похожий на предсмертную исповедь.
— Папа! — крикнула Цао Яньцзы, думая, что Цао Лао Сан обращается к ней.
Но это было не так.
— Даоцзай, Даоцзай, кажется, я понял, почему ты следовал за мной…
Последние слова Цао Лао Сана были обращены не к жене и дочери, а к Даоцзаю.
— Я скажу это только… один раз, слушай внимательно.
— Золотая голова Золотого Цзунцзы тяжелая и плотная, она точно из чистого золота. Черты лица на голове — живые и величественные. Это работа лучших мастеров. Золотая голова пришита к шее без зазоров — это работа лучшего «швеи трупов». На Золотом Цзунцзы чиновничья одежда династии Цин с вышитым цилинем. Это символ военного чиновника первого ранга, как минимум Тиду. Тело Золотого Цзунцзы тверже стали. Мой окровавленный кинжал не смог прорезать его кожу. Его сила огромна. Несколько пальцев раздробили череп Жирного Кота. Самое странное, что его конечности не одеревенели, он гибок, как обычный человек, и даже умеет пользоваться оружием. Я никогда не видел такого Цзунцзы. Он не похож на цзянши, скорее на… Я не знаю, на что он похож, я необразованный.
— Даоцзай! — Внезапно Цао Лао Сан закричал, словно пытаясь подчеркнуть что-то или сдерживая боль: — Эта информация может стоить жизни Яньцзы?
— Может, — серьезно ответил Даоцзай по гарнитуре: — Спасибо, Третий Дядя.
Цао Яньцзы не могла больше слушать. Она стиснула зубы, из уголка рта потекла кровь.
Тут из гарнитуры послышался истеричный крик:
— Он поднимается! Он поднимается! Не дайте ему покинуть гробницу! Даоцзай, быстрее, завали туннель!
Последний крик резко оборвался. Из гарнитуры пошел треск — она, видимо, сломалась.
— Что значит, «обменять на жизнь Яньцзы»? — Сунь Юнь была в ужасе. Она не хотела потерять одновременно мужа и дочь.
— Яньцзы укусил Волосатый Цзунцзы, и она отравлена Трупным Ядом, — сказал Даоцзай.
Он посмотрел на черный вход в туннель. Зловещий, холодный воздух вырывался наружу, приближаясь. Он чувствовал, что что-то поднимается.
Засыпать туннель лопатой было уже поздно.
Оглядевшись, он увидел среди груды инструментов черный квадратный ящик. Он выглядел пластиковым, но Даоцзай узнал его.
Взрывчатка «Цзя Цзы Пао»! Использовалась для подрыва огромных камней.
Когда Даоцзай взглянул на взрывчатку, Цао Яньцзы тоже поняла, что происходит. В ужасе она схватила ящик и прижала его к себе.
— Яньцзы, отпусти! — не успел Даоцзай попросить, как крикнула Сунь Юнь. Она поняла, что дочь хочет сохранить туннель, надеясь, что Цао Лао Сан сможет выбраться. Но надежда на спасение была слишком призрачна.
Цао Яньцзы послушно передала взрывчатку. Даоцзай молча поджег фитиль зажигалкой и бросил ящик в туннель. Послышался звук катящегося предмета. Белый дым быстро рассеял Иньскую энергию в туннеле.
Через десять секунд:
*Бум!*
Раздался оглушительный взрыв. Весь холм содрогнулся. Туннель рухнул. Осталась только небольшая воронка.
Даоцзай лопатой засыпал воронку. Цао Яньцзы, не проронив ни слезинки, смотрела на ровную землю с пустым взглядом.
Цао Лао Сан, Щуплый Обезьян и Жирный Кот навсегда уснули на глубине тринадцати метров, не имея возможности выбраться.
— Яньцзы, дай мне посмотреть твою руку, — Сунь Юнь с тревогой развязала импровизированную повязку. Рана была покрыта плесенью, а рисовый порошок стал черным.
Вены и сухожилия по всей ладони стали черными. Черные линии, видимые под кожей, были признаком распространения Трупного Яда. Яд уже по руке начал подниматься к плечу.
— Какой сильный яд! — Сунь Юнь впервые видела такой ужасающий Трупный Яд. Самым простым решением было отрубить всю правую руку.
— Даоцзай, как обезвредить этот яд? — спросила Сунь Юнь.
Даоцзай выровнял землю лопатой и покачал головой:
— Честно говоря, я не могу.
— Ты! — Сунь Юнь не могла принять этого. Цао Лао Сан так доверял Даоцзаю перед смертью!
— Однако у меня есть знакомый неподалеку. Возможно, он сможет помочь.
— Тогда быстрее идите! — торопила Сунь Юнь.
Даоцзай не спешил:
— Не волнуйтесь, яд уже проник в сердце Яньцзы, так что спешить некуда. И, послушайте!
Сунь Юнь услышала: вой полицейской сирены!
Взрыв привлек внимание полиции. Неожиданно, в такой маленькой деревне и посреди ночи, полиция сработала так оперативно. Прошло всего несколько минут, и они уже здесь! Неужели они вообще не спят? Какая самоотверженная служба!
Полицейская сирена приближалась… Даоцзай тут же привел место преступления в первозданный вид. Он аккуратно засыпал землей небольшой могильный холмик, скребя лопатой. Его дотошность была сродни работе над произведением искусства.
— Прошу прощения за оскорбление. Прошу проявить снисхождение, — прошептал Даоцзай, очень вежливо. Он боялся, что взрывчатка могла вызвать гнев Волосатого Цзянши в гробу из Черного Дерева. В конце концов, взрывать могилу — поступок крайне неэтичный.
— Прошу прощения. Впредь такого не повторится.
…
Обновлено: 22.01.2026