Глава 14 — Глава 14. Протекция

Глава 14. Протекция Священник?! Взоры всех присутствующих мгновенно обратились к азиату. Внимание каждого бойца в радиусе слышимости было приковано к фигуре этого загадочного священнослужителя. Подполковник Кацман осенил себя крестным знамением, слегка поклонился и произнес «отец Путин». Тон и манера поведения этого человека изменились до неузнаваемости. Для офицеров и солдат передовой военный священник был фигурой огромного масштаба. Хотя военное духовенство не имело четких командных должностей, в русской армии это был признак элитности подразделения. Обычно священник полагался частям не ниже дивизионного уровня. Многие о них слышали, но почти никто не видел вживую в таких захолустных окопах. Статус обычного капеллана приравнивался к чину подполковника, и большинство из них происходили из привилегированных сословий. Даже встреть Кацман такого человека в мирном Екатеринбурге, он был бы обязан выказать ему глубочайшее почтение. Впрочем, без сомнений не обошлось. Подполковник Кацман окинул взглядом поношенную солдатскую шинель Цинь Хао, и в его глазах на мгновение промелькнуло недоумение. — Отец Путин, простите мою дерзость, но ваше облачение... Этого следовало ожидать. У военных священников была своя особая форма, и Цинь Хао понимал, что его нынешний вид вызывает вопросы. Но он был готов. Он протянул офицеру поддельную рекомендацию. — Всё это — лишь испытание, ниспосланное Господом. — Прочтите это. Подполковник Кацман в замешательстве взял письмо, развернул его, и выражение его лица начало меняться самым причудливым образом. Щелк!!! — Батюшка! Григорий Кацманович Кацман к вашим услугам! Каблуки сапог с силой ударились друг о друга. Низкорослый подполковник снова вытянулся во фрунт, что при его комплекции выглядело довольно комично. На этот раз к удивлению добавился явный трепет. Перед ним было личное письмо генерала Пауля фон Ренненкампфа, командующего 1-й армией. В письме генерал называл человека перед ним своим «близким другом», «верным соратником по боям на Дальнем Востоке» и рекомендовал его Государю Императору как «истинного аскета с таинственного Востока» и «будущего святого». Если целый генерал-адъютант расточает такие похвалы в адрес одного человека, значит, эта личность обладает колоссальным весом. Глядя на рваную шинель, подполковник Кацман выстроил собственную теорию. Человек перед ним явно не был простым священником. Ни для кого не секрет, что духовные лица и разведка всегда идут рука об руку. Использование миссионеров для сбора разведданных было излюбленным методом всех старых империй. Как осведомленный мелкий дворянин, Кацман знал о прошлом Ренненкампфа в Китае. Скорее всего, этот парень — ценный осведомитель или высокопоставленный шпион, которого генерал нашел на Востоке. А раз шпион надел форму рядового и затесался в гущу боя, значит, у него есть важная секретная цель. Если он сможет угодить «отцу Путину», то получит шанс попасть на глаза самому генералу, а это сулит блестящее будущее... От этих мыслей у Кацмана едва руки не зачесались от предвкушения. — Отче, прошу вас, пройдите в безопасное место для отдыха. Как только бой утихнет, я немедленно явлюсь к вам. — Благодарю за ваше радушие. — Цинь Хао картинно перекрестился и с серьезным лицом добавил: — Кроме того, мне сейчас нужен сопровождающий. — Разумеется, я сейчас же пришлю ординарца... — Нет-нет, это излишне. — Цинь Хао небрежно отмахнулся и указал на старого вояку, стоявшего поодаль. — Пусть будет он. Тра-та-та-та-та!!!!!!! Характерный стрекот пулеметов «Максим» все еще разносился эхом, немецкие команды слышались то ближе, то дальше. Когда к «хору» присоединился гул русских трехдюймовок, шум боя достиг своего апогея. Бум!!!! Снаряд полевой пушки разорвался перед русскими позициями. Осколки и камни забарабанили по деревянным щитам временного укрепления: «дон-дон-дон». Находясь за деревянной перегородкой, Цинь Хао не выглядел напуганным. Он не впервые был на этом поле боя и знал, что нынешняя атака немцев — лишь отвлекающий маневр. Осколочное действие малокалиберных пушек не могло достать его в этом убежище. Он пользовался привилегиями в штабе. Штабом это называлось громко: на деле это была просто глубокая траншея, обшитая досками, с легким навесом сверху. Тем не менее, это было самое безопасное место во всем батальоне. Цинь Хао прислушивался к звукам снаружи. Вскоре стрельба стала реже, крики начали затихать вдалеке, и остался только треск горящего дерева. Немцы временно отошли. Послышался стук сапог. Цинь Хао обернулся и увидел подполковника Кацмана с алюминиевым котелком в руках. — Отец Путин, вы, должно быть, утомились. Прошу вас, подкрепитесь. Я уже распорядился на кухне приготовить еду посытнее. Цинь Хао взял котелок и обнаружил внутри белый хлеб с копченым беконом — еду, о которой простые солдаты на передовой не могли и мечтать. — Не стоит беспокоиться, господин подполковник. Я не придаю значения пище. Аскеза помогает мне яснее слышать голос Небес. — Цинь Хао перекрестился. Это движение давалось ему всё естественнее. — Восхищаюсь вашим смирением и воздержанностью. — Офицер отвесил легкий поклон, отвесив тонкую лесть. Затем он спросил: — Могу ли я узнать цель вашего визита? И что я, как верный сын Церкви, могу сделать для вас, как для истинного подвижника? «Верный сын Церкви? Истинный подвижник? Ты это в каком глазу увидел?» Вспоминая трусливое поведение Кацмана в бою, Цинь Хао мысленно поморщился от его лицемерия, но вслух продолжил напускать туману. — Господин Кацман, я направлялся в штаб Второй армии к генералу Самсонову. Однако по пути мой конвой был рассеян в стычке, и я волею случая оказался здесь. Полагаю, такова была воля Божья. Он лично знает генерала Самсонова?! Подполковник на мгновение засомневался и, подбирая слова, тихо спросил: — Отче, я ни в коем случае не ставлю под сомнение ваши слова... но я слышал, что между генералом Ренненкампфом и генералом Самсоновым существуют некоторые... разногласия. На самом деле подполковник выразился крайне мягко. Отношения между двумя генералами можно было описать как открытую вражду. Когда-то на вокзале в Северном Китае они прилюдно обменивались пощечинами, а в Москве перед самим Императором обвиняли друг друга в шпионаже в пользу Германии. Цинь Хао понимающе и немного печально улыбнулся: — Что поделать. Они не желают видеть друг друга, поэтому мне приходится брать на себя бремя посредничества и выступать в роли посланника между ними. Он говорил о двух высших военачальниках как о старых друзьях, которые просто немного повздорили. Услышав это, подполковник почувствовал, как жажда власти внутри него вспыхнула с новой силой. Он и не подозревал, что человек перед ним уже обдумывает план, как отстранить его от командования и окончательно списать со счетов.