Глава 16 — Глава 16

Герберт серьезно посмотрел на Валентину. Его ясные глаза были полны такой искренности, что она, почувствовав неловкость, отвела взгляд. — Это моя единственная просьба. Неужели нельзя? Друг? Услышав это слово, Валентина растерялась, даже впала в ступор. Будучи драконом, она никогда не имела друзей. Мать выгнала её из гнезда ещё детенышем, и она всю жизнь скиталась. Она никогда не строила своего гнезда и не водила компании с другими драконами. Захватить территорию, пожить какое-то время, заскучать и улететь искать новое место — таков был её путь. Валентина крайне редко общалась с кем-либо. Даже если возникали дела, требующие коммуникации, она перекладывала их на ту человеческую женщину-чернокнижника, которую «поймала». Она всегда твердо верила, что сильные всегда одиноки. Дракону не нужны компаньоны. Не нужны. Тогда почему, когда того чернокнижника окружили и убили люди во время вылазки, она почувствовала гнев? Почему ей захотелось уничтожить тех ублюдков и весь их род? Неужели только потому, что было задето её достоинство? — …Ах. За долгие годы тюремного заключения Валентина много думала об этом, но так и не нашла ответа. Однако в тот момент, когда этот молодой смертный обратился к ней с неслыханной просьбой, на неё вдруг снизошло озарение. Друг… Неужели тогда она считала того человека своим другом? Она на какое-то время замолчала. Вынырнув из воспоминаний и раздумий, Валентина пристально посмотрела на Герберта. Он сделал это специально? Посмотрев ему в глаза несколько секунд, она отвернулась и тихо, неуверенно пробормотала: — …Если только друзьями, то, наверное, можно. Она и сама не понимала, почему согласилась. Возможно, просто хотела с его помощью разрешить некоторые сомнения в глубине своего сердца. Услышав ответ, Герберт рассмеялся, затем плавным движением достал из-за пазухи лист белой бумаги и искренне сказал: — Тогда напиши расписку. — Эм… Эм?! Валентина резко повернула голову, широко распахнула глаза и уставилась на неблагодарного смертного, собираясь преподать ему хороший урок… Но не успела она разозлиться, как слова застряли у неё в горле — она заметила легкую улыбку, играющую в уголках губ юноша. Её разыграли! — Хе-хе, это просто шутка. Герберт убрал чистый лист бумаги и озорно подмигнул ей. Затем он сделал шаг назад, прижал правую руку к сердцу и слегка поклонился узнице в камере, выполняя дворянский этикет. — Хоть я и представлялся позавчера, позвольте представиться ещё раз. Герберт Альберт, сын герцога, Паладин, давший Обет Чистоты, и новый Смотритель этой тюрьмы. Впредь, пожалуйста, без церемоний зовите меня Герберт. В свою очередь, я буду обращаться к вам по имени — Валентина. Он сделал шаг вперед и неожиданно опустился на одно колено прямо перед узницей, протягивая правую руку сквозь прутья решетки. Валентина: — …М? Если бы Валентина захотела, она могла бы в одно мгновение сломать ему руку или даже притянуть всё его тело к решетке и раздавить череп. Но Герберт без колебаний протянул ей руку. «Мисс Дракон, как вы поступите? Безжалостно растопчете мою добрую волю, продолжая оставаться злым драконом в клетке? Или… попробуете другой вариант?» Глядя в глаза свирепого дракона, он тихо произнес: — Давайте ладить друг с другом! Войдя во вторую зону, Герберт не стал идти дальше, а остановился, молча опустив голову. Лишь спустя долгое время он медленно поднял взгляд и с трудом выдохнул спертый воздух из легких. — Фух… Ха, хе-хе, ха-ха! Ставка сыграла. Последнее рукопожатие не входило в первоначальный план; это была идея, вспыхнувшая в его голове в последний момент. Очень рискованная попытка. Но он почувствовал, что стоит попробовать! — Боже, когда я успел стать таким азартным игроком? Герберт вздохнул, чувствуя, что в нём всё же произошли перемены. В прошлой жизни он никогда бы не совершил столь безрассудного, импульсивного поступка. Повлиял ли на него опыт этой жизни? Хотя Герберт этого мира был наивным дворянским сынком, ему не занимать решимости в критические моменты. Не каждый способен бросить всё и уйти в монастырь; такое решение требует не только смелости, но и твердой воли. Жаль, что этого всё же немного не хватало. — Сердце недостаточно жестоко… — с чувством произнес Герберт, поворачиваясь к водяному шару впереди и встречаясь взглядом с парой прекрасных глаз, спрятанных внутри. Он рассмеялся, широко зашагал вперед и весело помахал рукой: — Мисс Фреме, давно не виделись! — Привет! Ох, как же долго мы не виделись, ты скучала по мне? Герберт с фамильярностью старого знакомого подошел к водяному шару и отправил запрос на чат прячущейся внутри Сирене. «Давай! Поговори со мной!» — М? Почему ты молчишь? Стесняешься? Разве мы не весело болтали вчера? Неужели ты забыла наши вчерашние прекрасные моменты? — Или ты скажешь, что спишь? Ай-яй-яй, сколько сейчас времени? Пора вставать! Как ты можешь спать в таком возрасте? Триста-четыреста лет — самый расцвет сил, время вкалывать! Вставай и туси! «???» Фреме в воде была в ярости. «Я тебя игнорирую, неужели у тебя совсем нет такта? Принцесса всем своим видом показывает отношение, почему ты, болван, никак не поймешь?!» Бурль-бурль. Из водяного шара вырвалось несколько пузырей, выражающих её протест. Затем она просто повернулась спиной и изменила форму шара: вода стала матовой, словно запотевшее стекло, так что внутри можно было разглядеть лишь смутный силуэт. Герберт, не умолкая ни на секунду, продолжал бормотать что-то себе под нос, наблюдая за шаром, в котором укрылась Фреме. Спряталась? Думаешь, сможешь отсидеться? Он снял с пояса меч и, не вынимая его из ножен, начал тыкать концом ножен в водяной шар. Шар казался жидким, но его поверхность покрывала тонкая плёнка. Как бы он ни тыкал, разбить её не удавалось; напротив, она отпружинивала, гася силу его ударов. Принять, рассеять, не выпустить. Впрочем, целью Герберта и не было силой вытащить её из убежища — у него просто не хватило бы на это сил. Но сейчас сила и не требовалась. В данной ситуации достаточно было быть просто надоедливым.