Она не боялась, что Герберт отравит еду, и уж тем более её не волновали какие-то щепки. У драконов невероятно мощное пищеварение, способное легко переварить даже руду, поглощая её для укрепления собственной чешуи.
— Умм!!!
Герберт с улыбкой наблюдал, как леди-дракон была с легкостью потоплена едой; уголки его губ слегка приподнялись.
На самом деле, причина, озвученная Валентине, была выдумана Гербертом.
От начала и до конца.
Истина заключалась в том, что даже без подсказки Сирена с приторным голоском вчера не смогла бы добиться успеха. Пойманная за руку, она получила хорошую взбучку и в итоге, сгорая от стыда, спряталась обратно в воду.
Но какое это имеет значение?
Эту правду знал Герберт, знала Фреме, но Валентина-то не знала!
Важно ли, какова истина на самом деле?
Нет.
В межличностных отношениях заставить собеседника почувствовать, что у него есть заслуги — вот это... очень важно!
Фактически, люди склонны больше симпатизировать тем, кому они сами помогли, нежели тем, кто помог им.
Проще говоря, люди в большинстве своем считают себя умными, понимающими и достойными личностями. Когда они помогают другим, они чувствуют, что их действия соответствуют их самовосприятию, что усиливает их личное обаяние и вызывает чувство удовлетворения, делая их более расположенными к тому, кому они помогли.
И цель Герберта сейчас — усилить это удовлетворение в сердце Валентины.
Заставить её поверить: только благодаря тебе я цел и невредим.
Дать ей понять: я не неблагодарный человек, помогать мне — выгодно.
Если одного раза недостаточно, будет второй, третий, пока она полностью не привыкнет к этим двум вещам.
Когда эти установки сформируют в её мозгу устойчивую нейронную связь, вот тогда...
Хе-хе.
— Умм?!
Перед тем как начать есть, Валентина еще могла сдерживаться, думая о том, чтобы не выглядеть слишком неприглядно, но сейчас она полностью потеряла рассудок, жадно заглатывая шашлыки.
Продолжая набивать рот мясом, она умудрялась еще и задавать вопросы:
— Этот вкус, что ты туда положил?!
— Это лук, я добавил лук.
Ключ к вкусной еде — это, естественно, не магия, а специи!
Герберт добавил в маринад специи, которые привез из дома герцога Альберта.
В этом мире, где уровень цивилизации был близок к средневековью, разновидностей специй было не так много, и стоили они баснословно дорого.
Хотя здесь были друиды, прекрасно разбирающиеся в растениях, они предпочитали изучать техники ускорения роста, а не сосредотачиваться на выведении пищевых пряностей.
Во многих местах специи можно было обменять на равный вес золота!
Кроме аристократов, обычные люди в своей жизни вообще не сталкивались со специями; еда в основном потреблялась с её первозданным вкусом — вонючая, сухая, пресная.
Такое, можно сказать, расточительное использование приправ Валентина, естественно, никогда раньше не пробовала.
— Вкусно?
— Угу-м.
— Хочешь поесть еще в будущем?
— Угу-м!
Глядя на окончательно «поплывшую» Валентину, Герберт внезапно озвучил свою истинную цель.
— Тогда, если ты впредь не будешь ругаться матом, я буду регулярно приносить тебе еду. Идет?
— Угу-м... А?
«А?»
«Не ругаться — и мне будут носить еду? Бывает же такое счастье?»
«Если так, то вроде бы и не... Стоп!»
— Что ты задумал?
В этот момент Валентина инстинктивно почувствовала неладное. Она серьезно уставилась на Герберта, пытаясь найти на его лице хоть какой-то изъян.
У неё не было никаких веских аргументов, но она просто чувствовала, что здесь что-то не так.
«Проблема... Тут точно есть проблема! Этот парень так лучезарно улыбается, явно замышляет недоброе!»
«Ха, молодой смертный. Тебе меня не обмануть!»
Подумав об этом, Валентина холодно фыркнула и высокомерно задрала голову:
— Пацан, я не знаю, что ты затеваешь, но тебе не провести великое Демоническое Пламя.
— Ха, побереги силы, не думай, что сможешь купить меня парой шашлыков!
— В этом мире нет ничего, что могло бы заставить великого дракона склонить голову!
— Даже боги на это не способны!
Эта речь Валентины звучала возвышенно, демонстрируя всё высокомерие и непокорность эпического дракона.
Вот только атмосферу слегка портило то, что, произнося эти слова, она не успела вытереть жирный блеск с уголков губ.
К тому же, её длинные пальцы, перепачканные соусом и жиром, не останавливались, бессознательно шаря по коробке...
И наткнулись на пустоту.
— Что?!
Осознав ситуацию, леди-дракон изменилась в лице. С невероятной скоростью она схватила деревянную коробку, не веря своим глазам, и увидела внутри лишь пару сиротливых крошек.
«Съела! Почему всё так быстро кончилось?!»
В одно мгновение в сердце нахлынуло невероятно сильное сожаление, заставившее её почувствовать боль почти до удушья.
«Это неправильно! Ведь только что там было так много... Где мясо? Кто его съел?!»
И пока Валентина с лицом, полным отчаяния, беззвучно шевелила губами в немом крике, уголки губ Герберта слегка поползли вверх.
Улыбка не исчезает, она лишь переходит на мое лицо.
Он не стал отвечать на тираду Валентины, а участливо спросил:
— Мисс Валентина, что случилось? Вам показалось мало?
Валентина:
— ...Кхе, кхе-кхе!
«Спрашивает очевидную чушь. А сам как думаешь? Конечно, мало!»
Но факты есть факты, а обстоятельства есть обстоятельства. Её гордое самолюбие не позволяло ей склонить голову и забрать свои слова обратно.
Поэтому, даже если сердце обливалось кровью, ей оставалось только идти до конца, глотая кровавые слезы.
Она отвернулась, и её голос, звучавший бессильно, даже слегка дрогнул:
— Нет, я не... голодна!
«Да. Я не голодна, совсем не голодна».
Валентина продолжала внушать себе: «Не голодна, не голодна, не голодна, не голодна... ГОЛОДНА, ГОЛОДНА!»
«Я так хочу есть!»
Раньше, когда она ничего не ела, было нормально, она старалась не вспоминать ощущения от глотания пищи. За долгие годы заточения она уже привыкла к чувству голода и даже давно выбросила это дело из головы.
Будучи могучим драконом на пике легендарного ранга, в шаге от эпического, она давно могла не зависеть от пищи смертных, поддерживая жизнь лишь поглощением магии.
Обновлено: 23.01.2026