]
Цянь Су сжимала медную флягу, её губы шевелились.
— Если он Небожитель, то всё сходится. Он выглядит так, словно привык к роскоши, такой темперамент и привычки трудно подделать. Обладает силой, способной подчинять и управлять фотофагами, не боится приближаться к Мёртвому морю, совершенно не обращает внимания на нападение боевого корабля Рыцарей Мёртвого моря, хладнокровно расправляется с людьми Цзи Чана, и у него ещё есть время изучать чудовищ Мёртвого моря, оказавшихся на суше… Но что здесь такого? — Цянь Су посмотрела на большой грузовик под смотровой вышкой. — Что могло привлечь Небожителя?
Миссия не ответила. Девушка сняла очки и протёрла стёкла платком:
— Эх, в любом случае, поступки Небожителей трудно понять, они такие. Небожителям достаточно делать то, что они хотят, а вот гражданам Небесного Царства приходится думать о многом. Помогать и служить Небожителям — это долг граждан, от этого не уйти. А я-то думала, посмотрю на представление, а оказалось, что с боевым кораблём придётся разбираться нам… В наше время так трудно заработать.
Она спрыгнула со смотровой вышки и ловко забралась в кабину:
— Партнёр, поезжай вперёд, я подумаю, чем отпугнуть корабль Рыцарей Мёртвого моря.
Тягач на большой скорости устремился к мелководью Мёртвого моря. Цянь Су, держа в руках бинокль, постоянно следила за происходящим вдали.
— Проблемы, это действительно средний крейсер… Орган.
В окуляре уже появилась яркая вспышка. Боевой корабль обстреливал чудовище Мёртвого моря. Цянь Су нахмурилась:
— Эти парни хотят захватить чудовище… Неважно, сначала нужно показать свою позицию. Цель — Орган, готовим светопоглощающую пулю C-класса, режим тройного удара, блокируем конденсацию мёртвого света в его главной пушке.
Из контейнера в кузове донёсся лязг механизма.
— Ситуация изменилась, — внезапно сказал тягач.
Цянь Су тоже это заметила. Вокруг чудовища Мёртвого моря внезапно поднялись светящиеся объекты, которые, взмыв в воздух, устремились к Мёртвому морю, вызвав непрерывные вспышки. Грохот донёсся с задержкой, и грузовик затрясло от ударных волн. Через десять с лишним секунд огни над Мёртвым морем постепенно погасли.
На лобовом стекле тягача появилась расходящаяся волна, похожая на каплю дождя. На ней была лишь одна яркая красная точка, а все остальные маленькие красные точки в радиусе действия стремительно разбегались во все стороны.
— Следы Органа исчезли, все фотофаги поблизости разбегаются.
Информация, полученная партнёром в реальном времени, не удивила Цянь Су.
— Вот это да, — цокнула она языком. — Всё-таки Небожитель, манеры аристократов Небесного Царства как всегда властны… Жаль, мы немного опоздали, но лучше поздно, чем никогда. Партнёр, ускоряйся!
Рёв двигателя тягача резко усилился. Однако, не проехав и немного на большой скорости, его перехватил сине-белый мотоцикл с коляской.
— Дежурство третьего эскадрона Тяньцзиньского рыцарского ордена Песчаной Гавани. Я — тяньцзиньский рыцарь Цуй Мао. Вы находитесь в зоне ответственности моего эскадрона. Передней машине остановиться у обочины и предъявить документы! Немедленно остановиться и предъявить документы!
Цянь Су скривила губы и посмотрела в зеркало заднего вида:
— Ещё один рыцарский орден, какое совпадение.
Грузовик медленно остановился. Она открыла дверь и, раскинув руки, показала, что безоружна.
— Здравствуйте, я — честный торговец, у меня есть паспорт гражданки Небесного Царства. — Цянь Су профессионально улыбнулась сошедшему с мотоцикла мужчине. — Господин рыцарь, вы, должно быть, очень устали, дежуря в такой глуши.
— Служебный долг. Прошу сотрудничать. — Голос того был совершенно бесстрастным.
Убедившись, что Изумрудный Город полностью уничтожил Орган, Чжоу И снова подключил к нему три комплекта светопоглотителей и закопал цепные линии в землю, чтобы не привлекать внимания. О силе Изумрудного Города Сокол ничего сказать не мог.
— Рейтинги силы фотофагов, различных устройств и предметов составляются на основе обобщения результатов их многократного использования. Например, по когтесвинам и длинношеим крокодилам есть большое количество подтверждённых данных. Архитектурные формы жизни сами по себе очень редки, и каждая из них уникальна. У них разные структуры, и они унаследовали разные коллективные воспоминания. Лишь о немногих из них сохранилось достаточно данных, чтобы составить базовые электронные справочники.
Подключившись к «Мех-Стеку» Рекурсивного Города, Сокол теперь стал кем-то вроде военного советника, способного ответить на многие вопросы Чжоу И.
— Архитектурные формы жизни — это очень противоречивые существа, — продолжил он. — Они обладают поразительной силой, недоступной другим существам, и могут напрямую поглощать большое количество мёртвого света для своего функционирования. Они рождаются как минимум C-класса, и со временем, постоянно накапливая мёртвый свет, могут понемногу увеличивать свою силу. Если их не уничтожить более мощной внешней силой, они — прирождённые бессмертные, самые близкие к вечной жизни существа в этом мире. Долгая жизнь, о которой мечтают многие, дана им от рождения.
Сокол продолжил лекцию:
— Но в этом и их слабость. Самосознание архитектурных форм жизни возникает в результате взаимодействия их структуры с коллективной памятью. У них полностью замкнутое самосознание, и они двигаются только в неблагоприятных условиях, в поисках стабильных и богатых энергией зон. Они не могут общаться, их невозможно понять, они как люди, всю жизнь прожившие в запертой крепости. Они видят изменения во внешнем мире, но у них нет лестницы, чтобы выйти наружу. Они должны полагаться только на свои силы, чтобы думать, поэтому рост их сознания может быть даже медленнее, чем у насекомых. Тело гиганта, мозг младенца — вот в чём противоречие архитектурных форм жизни. Их попытки исследовать или контактировать с внешним миром могут привести к гибели других существ и даже к разрушению окружающей среды. Они кардинально отличаются от всех существующих форм жизни, это — инородные существа, рождённые в Мёртвом море.
Чжоу И невольно посмотрел на стоящий рядом разрушенный небоскрёб. Он вспомнил, как в детстве любил наблюдать за муравьями, мог смотреть на них часами. Муравьи таскали листья, трупы насекомых и различные остатки человеческой еды. Когда ему было весело, Чжоу И лил на них воду, чтобы посмотреть, как они справятся с потоком. Или наступал на них, чтобы посмотреть на их реакцию. Муравьи всегда разбегались, а затем упорно возвращались, чтобы унести с трудом добытую добычу. Он в детстве по отношению к муравьям. Наверное, сейчас архитектурные формы жизни так же относятся к новому человечеству.
К счастью, с появлением его, члена совета дома, Изумрудный Город стал гораздо нормальнее.
— Как определить архитектурную форму жизни? — задал Чжоу И мучивший его вопрос. — Если они в Мёртвом море, в спячке, можно ли их отличить от обычных зданий?
— Это невозможно. Войдя в Мёртвое море, архитектурная форма жизни снова переходит в неопределённое состояние между жизнью и смертью, продолжая в мёртвом свете поглощать сигналы сознания различных существ, ничем не отличаясь от других зданий. Чтобы определить, превратилось ли строение в живое существо, его нужно поднять со дна, полностью выведя из-под влияния Мёртвого моря. Но это очень дорого. Погружение на дно сопряжено с большим риском, к тому же нужно целиком отделить и поднять на сушу огромное и тяжёлое здание… И если повезёт, то придётся столкнуться с полностью пробудившимся архитектурным существом. Их пробуждение означает непредсказуемую и огромную угрозу.
Высокая стоимость, низкая вероятность выигрыша в лотерею, непредсказуемый результат… Всё это делало освоение чудовищ в Мёртвом море лишь идеальной мечтой. Никто, ни человек, ни организация, не станет заниматься убыточным делом. Поэтому, когда появился Изумрудный Город, Рыцари Мёртвого моря и захотели его захватить.
Чжоу И невольно задумался. Пятнадцатипроцентный Изумрудный Город уже мог уничтожать боевые корабли. Интересно, каков будет стопроцентный?
Обновлено: 23.01.2026