]
В битве у грибного леса Чжоу И захватил партию трофеев. В основном это был комплект [Светопоглотителя], которым обездвижили Железного Коня, светящееся длинное копьё, которым пользовался главарь-рыцарь, повреждённый четырёхколёсный квадроцикл и длинная винтовка с оптическим прицелом в металлическом корпусе — её шестигранный ствол произвёл на Чжоу И сильное впечатление.
Из всего этого винтовкой пока никто не мог пользоваться. Как и с кремнёвым пистолетом, её нужно было заряжать с дула, что было хлопотно. К тому же, без долгих тренировок трудно было обеспечить точность на дальних дистанциях. А в ближнем бою долгое время перезарядки делало её малоэффективной.
Это была одна из причин, по которой за десять лет в Мёртвом море Чжоу И ни разу не задумывался об использовании огнестрельного оружия. В его эпоху технология достигла высокого уровня, но всё равно требовала много практики. Из-за строгого контроля над оружием в стране, найти его можно было лишь в определённых местах. Оружие и патроны к нему было трудно достать, а в Мёртвом море плохая видимость была ещё одной большой проблемой.
По сравнению с этим, холодное оружие было повсюду, его было много, оно было простым в освоении и не жалко было сломать. Самыми распространёнными были кухонные и фруктовые ножи, которые были в каждом доме, и арматура из зданий, которую можно было легко достать. Крабы-воины, вооружённые и обученные метать клинки, также компенсировали недостаточную дальность стрельбы.
Остальные три трофея. Четырёхколёсный квадроцикл был неплохим транспортным средством, но чёрные воины, убивая водителя и стрелка, перестарались: отрубили колёса, разорвали обшивку, повредили двигатель. Без механика эта машина была практически на свалку. Светящееся длинное копьё, пробившее крышу Железного Коня, похоже, разрядилось и теперь было просто тяжёлым железным копьём с наконечником. Как бы Чжоу И ни пытался, оно больше не светилось и не проявляло своей прежней силы.
Лучше всего сохранился светопоглотитель. Но это устройство выглядело сложным, и Чжоу И поручил его расшифровку бывшему ученику алхимика Гун Чжэну. Спустя более чем полмесяца наконец появились результаты.
Гун Чжэн повёл Чжоу И на террасу. Там стояли два металлических устройства, похожие на маленькие холодильники. Они были соединены цепью в кольцо, от которого в стороны отходили две длинные цепи, образуя большую конструкцию.
— [Светопоглотитель] состоит из этих двух [Светопоглощающих ящиков] и металлической кольцевой цепи, называемой [Цепной линией]. Светопоглощающие ящики запускаются фотосеменами, и их мощность усиливается под цепной линией. При активации они высасывают энергию мёртвого света из области, охваченной цепной линией, и передают её на боковые выходные линии.
Гун Чжэн указал на две отходящие цепи.
— Весь механизм заключается в том, что светопоглотитель выкачивает мёртвый свет из своей кольцевой зоны и выводит его наружу. Отходящие цепи можно удлинить с помощью меди, железа и других металлов до безопасной зоны, чтобы уменьшить риск энергетического удара. Внутренняя зона покрытия постоянна, её нельзя расширить, но можно сузить. С помощью этого можно запереть внутри ослабленного фотофага, лишив его возможности поглощать внешний мёртвый свет.
Этот светопоглотитель, по сути, был чем-то вроде мощного водяного насоса, который выкачивал энергию из небольшой области и выводил её в другую, неподалёку. Чжоу И тут же понял, что Железного Коня удерживал не только светопоглотитель. То светящееся копьё и снайперская винтовка, несомненно, тоже сыграли свою роль. Различные устройства, работая вместе, зажали агротехнику в ловушке.
— Без фотосемян как ты проводил эксперименты? — спросил Чжоу И у Гун Чжэна.
— Председатель, для проверки его исправности не нужны такие дорогие материалы.
Гун Чжэн открыл нижнюю дверцу одного из светопоглощающих ящиков, внутри была железная рама. Он принёс немного сухой травы и веток, разжёг огонь на нижнем ярусе и закрыл дверцу. Затем он проделал то же самое с другим ящиком. Оба железных устройства заискрились и задымились.
— Пожалуйста, подождите немного, проверка займёт некоторое время, — сказал Гун Чжэн.
Примерно через двадцать минут кольцевая цепь светопоглотителя изменилась. На ней появилось слабое, прерывистое свечение, хорошо заметное в ночной тьме.
— Вот оно, — с облегчением сказал Гун Чжэн. — Председатель, в инструкции сказано, что, разжигая уголь, дрова или дерево, можно прогреть и проверить исправность конструкции. Если, как сейчас, свет покроет всю цепную линию, значит, устройство исправно. Для официального использования нужно открыть верхнюю крышку светопоглощающего ящика и установить одно фотосемя.
Чжоу И кивнул. Продуманная конструкция. Но чтобы узнать, работает ли оно на самом деле, нужно было попробовать.
Чжоу И подошёл к светопоглощающему ящику. Гун Чжэн палкой открыл верхнюю крышку. Внутри было круглое углубление с четырьмя изогнутыми медными пластинами по бокам. Устанавливать сюда?
Чжоу И вставил туда фотонакопитель. Гибкие медные пластины надёжно его зафиксировали. Крышка закрылась. По приказу Чжоу И Гун Чжэн начал прогревать и настраивать устройство. Полчаса спустя весь светопоглотитель заработал, издавая низкий, похожий на ветер, гул.
Гун Чжэн достал из верхней крышки уже использованный фотонакопитель и вернул его Чжоу И. В то же время в центре кольцевой цепи появилось слабое свечение. Сидевший там Ночной Коготь дрожал.
— Как ощущения? — спросил Чжоу И у подопытного.
— Хозяин, я чувствую себя очень слабым… Внешняя сила высасывает энергию из моего тела, я не могу это контролировать. Словно в моём теле проделали много дыр, и энергия утекает.
Чжоу И хмыкнул. Оказывается, мощность этого устройства была довольно высокой, оно вытягивало энергию и из самого тела. В своём [Бдительном] зрении он видел, что его сотрудник-когтесвин, который был сгустком белого света, теперь медленно терял этот свет, который поглощался светопоглотителем и передавался по цепной линии на боковые выходы.
Эксперимент длился час. На светопоглощающем ящике загорелся красный свет, означающий, что одно фотосемя было израсходовано. Ночной Коготь вышел из кольца совершенно ослабевшим, его шаги были нетвёрдыми. Чжоу И влил в него энергию, и тот медленно пришёл в себя.
Эксперимент показал, что это устройство потребляло много энергии и в одиночку было малоэффективно. Но в сочетании с другими предметами и устройствами оно открывало много возможностей. Банда Цзи Чана изначально хотела использовать его против Изумрудного Города.
«Светопоглотитель на тебя подействует?» — спросил Чжоу И у Изумрудного Города.
Его механизм и структура превосходны, но мощность слишком мала. Для проверки безопасности отдельных частей здания он подходит. Я могу влить в него свою энергию, чтобы его запустить.
Чжоу И подумал, что и так сойдёт. По крайней мере, можно будет использовать для обслуживания здания компании. Дул ночной ветер. Он зевнул. Как раз когда Чжоу И собирался идти отдыхать, он случайно посмотрел на пёстрое от света и тени Мёртвое море.
Подождите. Насос мёртвого света. Поглощение и передача. В голове Чжоу И родилась смелая идея. Может ли у светопоглотителя быть и другое применение?
«Изумрудный Город, ты ведь можешь поглощать энергию мёртвого света из Мёртвого моря?»
Да, член совета. В Мёртвом море я могу быстро зарядиться. Но в этой среде моё тело будет полностью покрыто и заблокировано мёртвым светом высокой плотности, я впаду в длительный сон и неподвижность и не смогу предоставлять вам никаких услуг.
«А если ты будешь поглощать мёртвый свет из Мёртвого моря, ты сможешь его использовать?» — спросил Чжоу И.
Любой мёртвый свет — это качественная энергия.
…
Чжоу И с сотрудниками провозились более пяти часов, но наконец завершили модификацию и подключение светопоглотителя. Устройство было помещено в мелководье Мёртвого моря. Удлинённая с помощью арматуры цепь была проложена из моря прямо к высокому, полуразрушенному Изумрудному Городу и подключена к его стальной конструкции в одном из проломов.
Устройство запустилось. Затем в своём [Бдительном] зрении Чжоу И увидел, как на отходящей цепи загорелся яркий белый свет, покрыв поверхность здания металлической красной плёнкой.
Зарядка очень мощная. Поступает большое количество мёртвого света. Если так будет продолжаться, то, по предварительным оценкам, всего через сто дней я полностью заряжусь и восстановлюсь.
Отзыв Изумрудного Города сначала ошеломил Чжоу И, а затем привёл в восторг. Действительно работает! Механизм светопоглотителя был таков, что, если поместить его всасывающую часть в Мёртвое море, он мог поглощать огромное количество энергии. Но сама по себе энергия мёртвого света была бурной и хаотичной, и её выброс создавал небольшую опасную зону светового тумана.
Но Изумрудный Город, будучи архитектурным существом, мог напрямую принимать и поглощать эту энергию. Самое главное, что благодаря этой дистанционной зарядке он избегал риска быть полностью покрытым Мёртвым морем. Изумрудный Город не только не впадал в сон, но и оставался в полностью заряженном, мощном состоянии. Превращение светопоглотителя в зарядную станцию от Мёртвого моря — полная победа!
Обновлено: 23.01.2026