]
— Усики гриба-взрывника уходят глубоко в землю, их трудно извлечь. Грибы-чёрные руки могут его выкопать, сохранив стабильность, но если бы я его нёс, то от тряски он мог бы взорваться. Поэтому, подумав, я решил не приносить настоящий гриб-взрывник, — объяснил костяной человек.
Он достал фигурку, слепленную из глины и камней: — Но я сделал глиняную модель гриба-взрывника. Она, конечно, не взорвётся, но по форме и размеру я слепил её точно такой же, как оригинал. Можно использовать для опознания.
Чжоу И взял модель. Гриб-взрывник был плоским, как слегка вздувшийся комок грязи, без узоров и ярких пятен. Снизу у него росли нитевидные усики. И на земле, и под землёй его было трудно заметить. А среди ковровых грибов он и вовсе был невидим. Без проводника из местных грибной лес был крайне опасным природным минным полем.
— Неудивительно, что грибной лес так и не смогли захватить ни другие фотофаги, ни люди. У вас очень многоуровневая система обороны, — сказал Чжоу И, разглядывая модель. — Пожалуйста, не говорите так. По сравнению с вашей поразительной силой, способной подчинять чудовищ Мёртвого моря, всё это в грибном лесу — ничто, — костяной человек сохранял смиренный тон. — Личинка гриба-взрывника называется «каменный мешок». По мере роста часть из них превращается в грибы-взрывники. Усики гриба крепко цепляются за поверхность земли. Если любое существо, кроме грибов, войдёт в зону досягаемости его усиков и вызовет вибрацию или наступит на него, он взорвётся. По сути, гриб-взрывник — это особая эволюция для поддержания стабильности и защиты окружающей территории.
Чжоу И уловил главное: — Часть из них? У каменного мешка есть и другие пути эволюции? — Вы правы, — кивнул костяной человек. — Другая часть каменных мешков растёт вверх, а не оседает вниз. Они становятся похожими на большие камни, неприметные, но внутри них накапливается всё больше энергии, а поверхность становится чрезвычайно твёрдой. Внешне они ничем не отличаются от твёрдых камней в реке оазиса. Эта стадия роста длится от нескольких месяцев до нескольких лет, пока они не перестанут расти и не застынут в своей форме. Затем они постепенно трескаются, гниют и разлагаются, возвращаясь в землю в виде большого количества питательных веществ.
Чжоу И подумал, что неудивительно, что его называют «каменным мешком». Но он смутно чувствовал, что что-то здесь не так. Казалось, между грибом-взрывником и каменным мешком есть какая-то особая внутренняя связь. — Что внутри каменного мешка? — спросил Чжоу И.
— Я не хочу набивать себе цену, но, пожалуйста, дайте мне немного времени рассказать о себе, потому что это тесно связано с каменным мешком. Это объяснит моё нынешнее положение и то, почему я нахожусь в грибном лесу. Костяной человек посмотрел на чемодан у своих ног. — Когда я очнулся, я обнаружил себя в грибном лесу. Моё тело стало таким, как сейчас, но о прошлом — кто я, где я, что я делал — я ничего не знал. К счастью, рядом со мной был этот чемодан. Он был сделан из особой кожи, обработанной специальными препаратами от гниения и насекомых, поэтому почти сохранил свою форму.
Костяной человек вспоминал: — Я открыл чемодан и нашёл в нём несколько листов с записями. Я, к моему удивлению, понимал эти письмена. На листах были зарисовки и описания различных растений, а между ними — предсмертное письмо. В письме говорилось, что, если я очнусь и увижу это, значит, я стал костяным человеком. Мне велели взять имя Сунь Чунлай и начать новую жизнь, не оглядываясь на прошлое.
Десять бледных пальцев Сунь Чунлая переплелись, и он продолжил: — В письме говорилось, что из-за длительных экспериментов с лекарствами я и так был на пороге смерти, постоянно мучаясь от боли и бессонницы. Поэтому моё прошлое «я» просило моё нынешнее «я» не переживать из-за смерти. Это не было убийством, а лишь естественной кончиной. В письме было написано, что я пришёл в этот грибной лес, чтобы спокойно умереть в усыпляющем тумане грибов-гигантов. Однако здесь я встретил девушку в белом, от которой исходил аромат. Она сказала, что очень голодна и ей нужно съесть мой мозг и тело, но в качестве компенсации она соберёт меня заново и позволит возродиться в виде костяного человека. Я и так был на пороге смерти, поэтому без колебаний согласился. И она меня съела.
Говоря это, костяной человек оставался совершенно спокоен, словно рассказывал о ком-то другом. — Тогдашний я сказал, что она — могущественное существо из легенд, Ангел Смерти.
Ангел Смерти? Чжоу И впервые слышал это имя. В его голове тут же раздалось дополнение от Сокола: Это очень сильное и редкое существо. В открытой информации Рекурсивного Города его навык оценивается как A-класс. Там, где он появляется, происходит массовая гибель и увядание жизни. Это существо, которого все виды крайне боятся и ненавидят… Механизм его действия до сих пор неизвестен.
Чжоу И тут же насторожился. [Птичий Глаз] Сокола, равносильный чтению мыслей, был оценён всего лишь как C-класс, а у этого Ангела Смерти — A-класс, да ещё и с аурой смерти… С таким будет трудно справиться. Но Ангел Смерти, оказывается, мог превращать людей в костяных? Это была новая информация.
— Самое главное, перед уходом та госпожа Ангел Смерти попросила меня хорошо заботиться об этом месте. Когда из её потомства родится новый Ангел Смерти, она подарит мне подарок в знак благодарности. Сунь Чунлай потёр свои костлявые руки и изобразил подобострастную скелетную улыбку: — Я никогда никому об этом не рассказывал. Надеюсь, вы поймёте мою искренность.
В голове Чжоу И пронеслось множество мыслей. Грибной лес, оказывается, был яслями Ангела Смерти, неудивительно, что костяной человек всё время оставался здесь. Он что-то вроде няньки или сиделки Ангела Смерти? То есть… — Каменный мешок — это потомство Ангела Смерти?
Костяной человек торжественно кивнул: — Да, господин. Но за семьдесят лет моей жизни в виде костяного человека я ещё не видел, чтобы из каменного мешка родился новый Ангел Смерти. Они просто появляются, а затем быстро трескаются и возвращаются в землю, как яйца, из которых не могут вылупиться птенцы. Та госпожа велела мне позволить всему идти своим чередом и не сказала, как можно повысить вероятность рождения Ангела Смерти. Но такое легендарное существо и должно быть очень редким, так что это и неудивительно. Всё, что я могу делать, — это продолжать расширять и поддерживать стабильность грибного леса и ждать. Но, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я не имею в виду ничего плохого, просто честно рассказываю всё, что пережил. Грибы-чёрные руки, которых я веду, обладают богатым опытом в выращивании грибов. Грибной лес искренне надеется присоединиться к вашей ферме. Так они смогут применить свой труд и навыки, а мы получим такого сильного покровителя, как вы.
Чжоу И задумался. Грибной лес, оказывается, был связан с таким легендарным существом, как Ангел Смерти. Но главное, что костяной человек, долгое время ухаживавший за грибным лесом, действительно был опытным садоводом и хранителем. По крайней мере, в выращивании грибов он был намного лучше жителей городка Маогу.
Чжоу И поднял указательный палец: — У меня есть один вопрос, и мне нужен честный ответ. — Спрашивайте. — Говорят, грибы-чёрные руки — мастера воровства, обмана и засад. Можно ли им доверять?
— За других не ручаюсь, — уверенно сказал костяной человек, — но грибов-чёрных рук в грибном лесу я почти всех вырастил сам. Это существа с недолгой жизнью, всего десять-пятнадцать лет, короче, чем у людей. Этих детей я воспитывал и учил понемногу. Они действительно хорошо подражают людям. На самом деле, в грибном лесу людей в основном обворовывали и подстерегали свои же, просто сваливали всё на грибов-чёрных рук. Боевые способности у грибов-чёрных рук слабые, поэтому я требую, чтобы они действовали группами, научились блефовать и использовать грибы-взрывники для устрашения чужаков. Эти дети очень трудолюбивы. Они лишь хотят защитить себя и это место. Это они всё время сажали грибы-гиганты и расширяли границы грибного леса.
— Я тебе верю, — кивнул Чжоу И. Напряжённые кости того немного расслабились. Чжоу И протянул ему руку. — Добро пожаловать в Корпорацию по освоению пустошей.
Костяной человек вытер свою костяную руку об одежду и осторожно протянул её. — С сегодняшнего дня грибной лес — это заповедник грибов компании, под нашей защитой. Ты по-прежнему будешь за него отвечать. Надеюсь, вы будете выращивать много грибов, хороших грибов. Если что-то понадобится, говори.
Тот очень обрадовался и поспешно пожал руку Чжоу И обеими руками: — Спасибо вам, спасибо, председатель. Мы будем очень стараться, будем выращивать для вас нужные грибы. Земля в лесу очень плодородная, большинство грибов будут хорошо расти!
Чжоу И был в хорошем настроении. Он как раз ломал голову над нехваткой рабочей силы в сельском хозяйстве. Братья «Восток» хоть и были агротехникой, но на освоение полей, посадку и сбор урожая уходили месяцы, к тому же погода была непредсказуемой. Это была долгосрочная инвестиция, на которую в ближайшее время рассчитывать не приходилось. А с коренными жителями грибного леса проблема со съедобными грибами была решена.
Обновлено: 23.01.2026