***
Магия. Я жажду её, она нужна мне как воздух. Особенно тайное искусство и артефакты. Я прилежно изучаю всё, что может предложить наш клан, но, честно говоря, наши познания находятся где-то на задворках иерархии силы. В нынешнем состоянии любая мало-мальски высокоуровневая группа авантюристов перебьёт нас без особого труда. И плевать, что здесь всё устроено не совсем так, как в ролевых играх. Снова прошу прощения за странные метафоры — просто считайте меня сумасшедшим. Так всем будет проще.
Будь они прокляты, эти расисты! Я ведь не могу просто зайти в Академию Невервинтера и спросить: «Эй, можно к вам записаться?» — не ожидая при этом получить огненный шар в лицо.
Мой первоначальный план был прост и теперь лежал в рюкзаке в виде нескольких свитков и книги заклинаний того самого волшебника, который задал стрекача, стоило мне броситься на него с топором наперевес. Проблема в том, что в свитках я не понимаю ни черта, а соваться в книгу заклинаний побоялся — вдруг там ловушка, даже если её владелец был всего лишь новичком.
Так что последние несколько миль я размышлял... и решил: мне нужно пленить мага.
Разумеется, не великого чародея. Я не идиот.
Нет, мне нужен один из тех хилых недотёп с единицей на кубике здоровья, которых может сбить с ног даже сильный порыв ветра. Уверен, несколько грозных орков вполне справятся с такой задачей. Главное — не сломать его случайно. В лагере нашего клана вещи ломаются с пугающей регулярностью.
К несчастью... ну... кажется, я проговорился о своих намерениях.
И знаете что? Они сочли это чертовски крутой идеей. Вот только произошло небольшое недопонимание, особенно в вопросе того, какого именно обучения я жду от этого «новичка».
Судя по всему, они решили, что я мечтаю захватить волшебницу с четвёртым размером груди. Да уж, это может стать проблемой...
***
***
Где-то очень глубоко в Скалах. Лагерь Клыка Бури, хижина шамана. Зима, и здесь чертовски холодно.
Я кое-что осознал: дела в моём клане обстоят куда хуже, чем я думал изначально. Оказывается, использование женщин в качестве вспомогательных отрядов лучников — это жест отчаяния, нарушающий целую кучу культурных табу. Чем больше я узнаю во время обучения у шаманов, тем меньше в этом всём смысла. То, что в набеги отправляют едва обученную молодёжь вроде меня, — дурной знак. Огхаш считает меня идиотом за то, что я этого не понимал. Ну ещё бы!
Я чувствую себя неловко из-за того, что упустил эту деталь. На самом деле все кланы в наших краях находятся под жесточайшим давлением. Когда мой наставник, ворчливый старый хрыч Вреткаг, рассуждал об этом, я лишь поддакивал с таким видом, будто и так всё знал. В конце концов, я теоретически готовлюсь стать духовным лидером племени и обязан разбираться в подобных вещах. Но, извините, мои взрывающиеся фляги казались мне куда более интересными и практичными, учитывая, что по уровню шаманства я едва дотягивал до первого ранга, и то если быть очень щедрым в оценках.
А я, конечно же, был щедр.
Мой план по поимке мага всё ещё находится на стадии разработки, хотя и пользуется всеобщей, пусть и ироничной, поддержкой. По правде говоря, всё сводится к ожиданию следующей группы безумцев — то есть тупоголовых авантюристов, — которые решат на нас напасть.
Да, с момента моей первой записи прошло почти три месяца. Празднование нашего «великолепного» набега, отражение атаки другого племени, обучение на шамана и попытки в свободное время изучать «тома», хранящиеся в хижине, — времени на писанину почти не оставалось. К тому же сородичи начинают донимать меня всякий раз, когда им кажется, будто мне нечем заняться. Интересно, что они под этим подразумевают?
С другой стороны, они больше не косятся на меня и не донимают упрёками в том, что я «недостаточно орк». Набег и... тот самый Инцидент... поставили на этом точку. И в том, что произошло, целиком и полностью виноват Хебуб, а вовсе не моя подверженность вечному орочьему желанию бить раздражающих людей, вещи и эльфов в частности.
Вовсе нет. Я само воплощение ЦИВИЛИЗАЦИИ, а не пускающий слюни берсерк, как остальные в этом племени. Ну, может, у меня и шла пена изо рта, но это ни в коем случае не подрывает мою позицию! И я его даже не убил (что, очевидно, считается высшим оскорблением, но к чёрту этого тупого вандала).
И БОЛЬШЕ НИКТО В КЛАНЕ НЕ ПРИКОСНЁТСЯ К МОИМ КНИГАМ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ. НИКОГДА.
***
Всё та же проклятая зима. Снег абсолютно повсюду. Хижина шамана, лагерь Клыка Бури. В такую погоду я и носа на улицу не высуну.
Есть две новости.
Плохая: нас занесло снегом. Хорошая: припасов на зиму хватит, и теперь у меня есть законный повод читать, тренироваться и изучать те магические штуки, что мы захватили у волшебника. И ещё один плюс — я, кажется, разобрался, как использовать свитки.
Снова плохая новость: во время попытки активации я поджёг свою мантию. К счастью, снаружи высились огромные сугробы, в которых я быстро потух. Но теперь все снова считают меня законченным психом. Вреткаг из-за этого стал ещё более несносным стариком, чем обычно. Видимо, боится, что я сожгу всю деревню или выкину ещё какую-нибудь глупость. Глупости! Он просто старый паникёр.
Но теперь, когда мой доступ к магическим свиткам и прочим трофеям был... временно ограничен... у меня появилось время поразмыслить над нашей ситуацией. Частично причина того, почему наш клан — да и остальные тоже — находится в такой глубокой заднице, заключается в том, что мы, орки, склонны к саморазрушению. Знаете, что помогло бы облегчить наши вечные поиски еды? Фермы. Мы охотимся, совершаем набеги, ловим рыбу, но мы не пашем землю. И это своего рода божественное предписание: Одноглазому не нравится идея орков-земледельцев. СОВСЕМ не нравится.
Мы же чёртовы Железнорождённые из «Игр Престолов», только ещё менее развитые. Мне рассказывали, что некоторые далёкие племена правят фермами, на которых вкалывают рабы или просто люди, которым пригрозили: «Еда или смерть!» — и это считается приемлемым. Странное культурное табу, но, с другой стороны, мир D&D вообще паршивое место для жизни. Стена Неверующих, Магическая чума и грядущее Смутное время... О, что бы я отдал за тёплый клозет и нормальный дом. Чтобы меня не пытались убить каждые пять минут. И чтобы...
Впрочем, я много чего хочу, но вряд ли получу. Так что едем дальше.
Меня беспокоит вот что: теперь, когда мои мозги встали на место, я осознал, что в этой истории мы — плохие парни. А я всегда отыгрывал Нейтрально-Доброго или Законопослушно-Доброго персонажа в те далёкие времена, когда всё это было лишь фантазией, а не ужасающей реальностью. К сожалению, теперь я в Команде Хаотично-Глупых, где любое серьёзное отклонение от курса означает смерть Каргука. А несмотря на весь этот кошмар, мне нравится быть живым. И я хочу, чтобы мои друзья и семья тоже оставались живыми. Кто бы мог подумать, что семьи орков могут быть по-своему любящими, пусть даже они при этом непроходимо тупы и жестоки? Серьёзно, мы что, пытаемся истребить сами себя?
***
Середина зимы. Хижина.
У нас был Праздник Середины Зимы, и это было круто. А потом настало время шаманских обязанностей. Явился Илневал и устроил мне жуткую головную боль — то есть, простите, «видение», — а заодно провёл воспитательную беседу. Суть такова: «Помоги клану в наступающем году, иначе случится Нечто Плохое».
Как мотивационная речь это было ОЧЕНЬ УБЕДИТЕЛЬНО. Теперь я запредельно мотивирован помочь клану стать сильнее. Как именно — я ещё не решил, но рвения мне не занимать. От Вреткага толку мало, он верный последователь Багхту. В его понимании «стать сильнее» означает пойти и переломать ноги какому-нибудь эльфийскому отряду. Не думаю, что это сработает или вписывается в мои текущие задачи.
По правде говоря, ответ кроется в набегах. Это моя ирландская стратегия из Crusader Kings 2: совершать набеги на чертовски далёкие земли, забирать всё, что не приколочено, возвращаться домой и повторять. И вместо того чтобы вырезать всех подряд, мы будем брать рабов и заставлять их возделывать землю — почва у нас плодородная, а долину легко оборонять. Либо мы можем припугнуть человеческое поселение и обложить их данью.
Боги, я рассуждаю о воровстве, рабстве и вымогательстве как о жизнеспособных стратегиях... Ар-р-р-х, ну и местечко...
Обновлено: 03.02.2026