***
— ГИГАНТ? ДА ТЫ СКОРЕЕ ПОХОЖ НА ПАРШИВОГО ДВАРФА-НЕДОМЕРКА! — взревела Огхаш в ответ.
Несмотря на отчаянные вопли вражеской шаманки, пытавшейся удержать своих, воины внизу дрогнули... а затем первый, второй, третий сорвались с места. Вскоре вся эта безумная толпа, воя и размахивая оружием, лавиной хлынула вверх по склону. Видеть, как на тебя несется сотня разъяренных орков — зрелище, от которого стынет кровь. Но времени на страх не осталось: стена щитов сомкнулась вокруг меня и остальных, превращаясь в монолит из дерева и железа.
— ЛУЧНИКИ! ОГОНЬ! — проорал я во всю глотку, выхватывая клинок и вскидывая его над головой.
Первые залпы были медленнее, чем мне хотелось бы, но всё же стрелы прочертили воздух. Сначала ударили те, кто стоял сразу за нашими спинами, мгновением позже — стрелки со стен. Конечно, это был далеко не Креси, но несколько нападающих споткнулись и повалились на землю под градом оперенной смерти. Результат оказался лучше моих худших опасений. Я крепко сжал плечо Мисси и прорычал:
— Готовься... «Блестящая пыль».
— Разомкнуть щиты! — скомандовал я стоящим рядом бойцам.
Строй приоткрылся, и на мгновение над полем боя взвилась быстрая женская скороговорка — моя ученица начала ритуал. Враги были уже совсем близко, когда она резким жестом выбросила руки вперед, словно кидая пригоршню невидимого песка. Я ощутил мощный импульс энергии, и ночной воздух перед нами заполнило золотое мерцание. Наступавшие орки пошатнулись; многие схватились за глаза, пытаясь защититься от нестерпимого блеска, другие же продолжали бежать вслепую, дико размахивая топорами. Их и без того беспорядочный натиск окончательно захлебнулся, превратившись в свалку.
— Еще успеешь... «Сон»! — шепнул я ей.
Послушная, подгоняемая воплями ярости приближающегося врага, волшебница затараторила снова. Её пальцы сплетали сложные узоры, завершившись резким, рубящим движением ладони по фронту наступающих. Несколько орков споткнулись, тряся головами, а еще пятеро рухнули замертво — вернее, заснули прямо на бегу.
Я буквально впихнул Мисси в руки подоспевшей Огхаш и рявкнул своей пассии, которая уже уводила девчонку из зоны удара:
— Используй «Цветной шар», когда сочтешь нужным!
Настал момент истины. Либо мы выстоим, либо сдохнем прямо здесь.
— ПРИЖАТЬ ЩИТЫ! ШАГОМ МАРШ!
Всё как на тренировках: щиты внахлест, задние ряды подпирают передние, давя всей массой. Я чувствовал древко копья на своем плече, упираясь в тяжелую конструкцию из дерева и железа. Мы двинулись вперед, а над нашими головами по крутой дуге полетели метательные топоры и — я очень на это надеялся — последний залп стрел.
УДАР! ЕЩЕ УДАР!
Грохот столкновения оглушил. Тяжелые туши врагов врезались в наши щиты. Меня отбросило назад, впечатав в воина за спиной; от чудовищного толчка из легких едва не вышибло весь воздух. Мельком я заметил, как чье-то копье промелькнуло над моим плечом, а с той стороны щита донесся полный боли вой. Я судорожно глотнул воздух.
— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! РАБОТАТЬ КЛИНКОМ! — проревел я и резко подался вперед, нанося удар кромкой щита. Соплеменники рядом повторили мой маневр.
Труп орка передо мной завалился назад, а на его место уже лез следующий, пытаясь перешагнуть через павшего. Мой меч молнией прочертил воздух, вскрывая ему горло; на мгновение плоть озарилась вспышкой пламени, и враг, хрипя, отлетел в сторону.
— ДАВИ! ДАВИ ИХ!
Щиты снова сомкнулись. По ту сторону нашей деревянной стены не смолкали крики раненых и умирающих, но враг продолжал лезть вперед. Снова и снова — УДАР, УДАР! Грохот оружия о щиты сливался в единый гул. В какой-то момент меня захлестнуло чувство клаустрофобии — поверьте, находиться в центре стены щитов, которую молотят шестифутовые зеленокожие громилы, это едва ли не самое пугающее, что случалось со мной в обеих жизнях. И всё же кровь внутри меня закипала...
Мой щит в очередной раз пошел вперед, чуть сместился в сторону, открывая просвет для быстрого выпада, и тут же вернулся на место. Снова брызги крови на шлеме, снова чье-то копье над головой. Сколько это длилось? Не знаю. Казалось, прошли часы в этом хаосе, шуме и механическом мелькании стали. Но внезапно давление ослабло. Вокруг взревели мои воины. Я выглянул поверх края своего большого круглого щита и глубоко, жадно вдохнул...
— ШАГОМ МАРШ! ВПЕРЕД! ГОНИТЕ ИХ!!!! УБИТЬ ВСЕХ!!!!! ЗА ИЛНЕВАЛА И СПАРТУ!!!!!
Похоже, сегодня не нам кормить червей.
***
Должен признать, поле битвы после боя — зрелище не из приятных. И дело даже не в картинке, а в запахе. Этот удушливый, тошнотворный смрад горелой плоти и экскрементов, нависший над грудой тел, оставшейся от наших врагов. Если бы не мой опыт «второго детства», когда я достаточно часто видел подобное в малых масштабах, меня бы, наверное, вывернуло наизнанку. Но сейчас я думал не о смерти и резне, а о будущем. Что бы ни случилось дальше, в одном я был уверен: с кланами Когтерезов и Пожирателей Плоти покончено.
— Мертвецов-то сколько... — пробормотал я, глядя, как солнце клонится к горизонту и болезненно яркий свет наконец перестает резать глаза.
От тел нужно было избавляться как можно скорее. Либо сжигать, либо копать общую могилу. Здесь лежало около сотни орков... ну, может, чуть меньше, если не считать тех немногих раненых, которых мы взяли в плен, и тех, кто успел дать деру в последний момент.
— Еще бы, Карг! Мы раздавили этих слизней, а?! — раздался голос Заха.
Он подошел ко мне своей вальяжной походкой, и на его лице сияла широкая, дурацкая улыбка. Учитывая, чем он занимался всего полчаса назад, это выражение выглядело довольно жутко. Но я ничего не мог с собой поделать, как бы ни было неуютно в глубине души. Культура варваров, а он — вождь. И мой близкий друг. Удивительно, на что готов закрыть глаза ради друзей, когда дело принимает серьезный оборот. «Прав мой друг или нет, но он мой друг» — кажется, так это называется?
— Да, Зах, мы это сделали. Наслаждаешься властью, о Могучий Вождь? — съязвил я, прислонившись плечом к каменной кладке.
Честно говоря, я едва держался на ногах. Битва выжала из меня все соки, а потом еще и Огхаш проявила... недюжинный энтузиазм во время нашего празднования победы. Сейчас я бы с удовольствием завалился спать, как и добрая половина клана, но это дело не терпело отлагательств.
— О да, еще как. Резать врагов и трахать их баб — о чем еще может мечтать вождь? А эта твоя пленница... боевая девка, да и в деле хороша... — он хмыкнул и потянулся, разминая плечи, — так что теперь она вся твоя. Не верится, что ты хочешь с ней просто «поболтать».
— Два слова: Огхаш. Илневал, — раздраженно буркнул я в ответ.
Предлог был железный, даже если Огхаш на самом деле было бы плевать. Но с этой главной орчанкой никогда не знаешь наверняка, так что версия звучала правдоподобно и давала мне отличную лазейку. Иногда я просто ненавижу быть орком.
Зах понимающе хрюкнул:
— М-да... пожалуй, Огги пострашнее будет. Она ведь может и прирезать во сне, если что не так...
— Вот именно. Тебе повезло... Значит, мы договорились? Я отправляю их обратно в кланы?
— Ага, мы с Огги решили, что в твоих словах есть смысл. Отправь её и тех троих назад. Пусть либо сдаются, либо дохнут. Или валят куда подальше, верно? Теперь это наша земля, а их кланам конец, — ответил он, зевая.
Я кивнул. Зах порой кажется безмозглой горой мышц (и ведет себя соответственно), но на деле он куда сообразительнее среднего орочьего вождей. Подозреваю, что мое присутствие с самого детства как-то повлияло на клан в этом плане: наша молодежь выросла более... склонной к порядку и долгосрочному планированию, чем это принято в нашем обществе. Скажу вам так: орки вовсе не глупы. Просто они обычно не думают дальше текущего момента, из-за чего их Мудрость, на мой взгляд, всегда оказывается второстепенной характеристикой по сравнению с Интеллектом.
Обновлено: 03.02.2026