Когда время и движение вернулись к ее телу, женщина потянулась и небрежно спрыгнула на трап, как ни в чем не бывало. Лео отошел в сторону, и женщина, напавшая на него, грациозно приземлилась на взлетную полосу, ее ботинки почти не издали звука.
Теперь, когда он смог ее как следует рассмотреть, Лео заметил неестественно бледную кожу, слабое багровое свечение в ее глазах. Она склонила голову, ухмыляясь, клыки были едва видны.
— Ха… неплохо, маленький наследник. Ты чуть не подпалил мне душу.
Казрен скрестил руки, явно раздраженный.
— Это было действительно необходимо, Серафина?
— Конечно, было, — ответила женщина — Серафина, — стряхивая невидимую пылинку с плеча. — Если бы я не проверила его сейчас, кто-нибудь другой попробовал бы это позже — когда это имело бы гораздо большее значение.
Лео уставился.
— Погоди. Ты вампир.
Она театрально поклонилась.
— Серафина Ваэль, рожденная до того, как ваш календарь начал нормально считать. Бывшая герцогиня двора Цепешей. Но здесь… я просто верная заноза в заднице семьи.
— Она вошла в родословную семь поколений назад, — ровно сказал Казрен. — И с тех пор обучила пять поколений наследников. Помогала их растить, учила сражаться, выживать. Однажды она даже укусила одного из них, но мы об этом не говорим.
— Он сам напросился, — отрезала Серафина, без тени раскаяния.
Лео просто смотрел на нее. Она выглядела так, будто Крул Цепеш стала взрослой женщиной. Было немного странно, что в его собственных волосах почти не было цвета. Она подошла ближе, ее взгляд изучал его, как хищник анализирует добычу.
— Похоже, твое обучение не будет совсем уж скучным.
Лео отступил на шаг.
— Ты будешь меня тренировать?
Она ухмыльнулась.
— Я тренировала твоего отца, твоего деда, прадеда и то разочарование, о котором мы не говорим. Думаешь, для тебя сделают исключение?
Казрен закатил глаза.
— Просто садитесь в самолет, все вы. У нас многочасовой полет, и вы можете попытаться убить друг друга в воздухе, если так уж необходимо.
Лео сидел за небольшим обеденным столом на борту частного самолета, ковыряясь в еде, пока Серафина грациозно резала свою порцию рядом с ним. Для той, кто напала на него час назад, она была странно… спокойной. Даже царственной.
— Итак, — сказал Лео, глядя на татуировки на руках своей матери, когда та потянулась за напитком. — Эти татуировки... они ведь не просто для красоты, правда?
Серафина тихо усмехнулась, заправляя волосы за ухо.
— Нет, не просто... Они сделаны из крови дракона, вообще-то.
Лео моргнул.
— Повтори?
— Много поколений назад, — сказала она, накалывая кусок мяса на вилку, — одна из твоих предшественниц — наследница женского пола — вышла замуж за драконоборца. Но условием было, что он должен принести ей голову дракона в качестве приданого.
Лео уставился.
— Это… безумие.
— Мм. Как и она сама. Большинство Морнингстаров, сохранивших это имя, были немного фанатичны... Они брали в супруги только тех, кто мог принести огромную пользу родословной. Власть, богатство, магическую предрасположенность. Вроде того.
Она продолжила с хитрой улыбкой:
— Хана — одна из приземленных. У нее есть улучшения.
Глаза Лео сузились.
— Улучшения?
Она кивнула.
— Кровь дракона была сохранена... Использовалась для усиления не обладающих силой членов семьи. Татуировки, подобные этим, пропитаны ею. Они даруют силу, стойкость и сопротивление сверхъестественным силам.
Он тихо присвистнул.
— А я-то думал, она просто очень увлекается йогой.
Она тихо рассмеялась.
— Татуировки — это больше, чем украшение. Это, по сути, обряд. Запасной вариант, на случай, если кто-то в роду или вне его не пробудит способности естественным путем.
— То есть, их… модифицируют? — спросил Лео, подняв бровь.
— Усиливают, — поправила она. — Это не принудительно и не распространено. Лишь немногие выбирают это — когда хотят защитить что-то или кого-то. Хана выбрала это после твоего рождения.
Лео на мгновение замолчал, взглянув на свою маму, сидевшую в нескольких креслах от него.
— Тот парень-драконоборец, — наконец сказал он. — Он выжил в этом браке?
— Едва ли, — сказала она, улыбаясь. — Но его родословная влилась в Морнингстаров, а голова того дракона? Она до сих пор хранится в родовой сокровищнице. Говорят, она рычит на недостойных наследников.
Лео моргнул.
— Ты меня разыгрываешь.
— Разве? — сказала она, и ее глаза заблестели.
Лео просто смотрел в ее багровые глаза.
Закончив трапезу и вежливо кивнув Серафине, Лео встал и пробормотал:
— Прошу прощения, я на минутку.
Он прошел по узкому коридору самолета и скользнул в компактную ванную. Как только за ним щелкнула дверь, вся его поза изменилась — непринужденное выражение стекло с его лица, как тающий воск. Он вздохнул и тихо запер дверь, прислонившись лбом к прохладному зеркалу.
Для интроверта было утомительно притворяться ничего не понимающим семнадцатилетним подростком, с широко раскрытыми глазами изумляющимся каждому откровению, будто он слышал его впервые. Правда заключалась в том, что, благодаря Слою Истины, он видел большую часть того, что ему говорили, еще до того, как они открывали рот.
Но у Слоя Истины были пределы. И самым большим из них, как он понял, был... он сам.
Он смотрел в зеркало. Его собственное отражение всегда казалось искаженным при взгляде через Слой Истины. Словно пытаться осветить океан фонариком — чем глубже он пытался заглянуть, тем больше свет рассеивался. И дело было не в том, что его тело было невосприимчиво. Дело было в том, что его контроль над Слоем Истины не был... идеальным. Пока что. Способность реагировала на намерение и уверенность. А сейчас он был не уверен в себе.
Он плеснул водой в лицо, позволил ей стечь и наблюдал, как капли собираются на кончиках его пальцев. Затем, бездумно — скорее рефлекторно, — он поднял руки. Капли задрожали. Сфера воды сформировалась, сначала медленно вращаясь, затем все быстрее, сжимаясь и уплотняясь во вращающийся шар, похожий на Расенган.
Это была чистая окружающая мана, обвивающаяся вокруг воды, силой воли втягиваемая в структурированную форму. Ему не нужно было читать заклинания. В книге, которую он читал перед посадкой, обсуждались естественные пределы контроля над маной. В ней описывались два основных типа:
Порог Волевого Усилия – максимальная точность и давление, которые маг мог мысленно поддерживать для контроля окружающей маны [для точности].
Барьер Духовного Сжатия – точка, в которой сама душа больше не могла поддерживать целостность под воздействием маны высокой плотности, что приводило к обратной реакции или внутренним разрывам маны [контролируемое количество].
Большинство практиков уважали эти пороги. Лео не нужно было. Он прочитал принципы. Он понял механизм. А затем он использовал Стирание Логоса, чтобы уничтожить пределы внутри себя. Каждый закон, каждый потолок, каждое естественное ограничение его личного контроля над маной — исчезло. Стерто.
И то, что осталось… была свобода.
Вода в его руках закрутилась быстрее, распадаясь на молекулярном уровне. Связи растворялись под силой вращения, тепло вырывалось наружу, когда межмолекулярные силы рушились, и жидкость переходила в газ, затем в плазму. Сфера сжималась по мере усиления — энергия конденсировалась в крошечную массу, не больше комариного яйца. Идеальная, сияющая точка плазмы, удерживаемая только контролем Лео.
Тепловое излучение должно было расплавить раковину. Но манипуляции Лео распространялись и на окружающую среду, изолируя эффект путем управления окружающей маной. Энергия была заключена в оболочку контролируемого стазиса чистой волей.
Он медленно поднес руки ближе. Его вены начали светиться красным, видимые под кожей, когда активировались нечто вроде мана-цепей. Разница в энергии между плазмой и его телом создала магический вакуум — энергия плазмы трансмутировалась в магическую энергию с помощью естественного процесса и Эхо-Кузни, которую Лео бесшовно поглотил.
Дуги маны впивались в его ладони. Затем в запястья. Затем в грудь. В течение нескольких секунд сфера плазмы замерцала и исчезла, вся материя и мана внутри полностью преобразовались и были поглощены его телом. Свечение в его венах пульсировало раз, затем еще раз… и начало тускнеть, равномерно распределяясь по его кровеносной мана-системе. Его внутренняя энергетическая матрица стабилизировалась, включая новую силу, как батарея, принимающая заряд.
Обновлено: 20.01.2026