Первое испытание, сосредоточенное на чистоте маны, вскоре подошло к концу. Оно успешно отсеяло огромное количество участников, оставив лишь сто претендентов для второго этапа. Атмосфера стала более напряжённой: прошедшие испытание наконец осознали, насколько ожесточённой будет конкуренция.
Лукас усмехнулся, в его глазах мелькнуло удовлетворение, когда он окинул взглядом редеющую толпу.
— Как и ожидалось от Небесной Академии, — пробормотал он себе под нос, в голосе звучало весёлое удивление. — Уровень отсева жестокий, а это ведь было только первое испытание.
Едва он закончил мысль, как перед оставшимися участниками материализовалась фигура. Мужчина выглядел лет на тридцать: острые, собранные черты лица излучали властность. Его присутствие мгновенно приковало внимание, и гул голосов в толпе стих, уступив место напряжённой тишине.
Не произнеся ни слова, мужчина опустил руку в пространственный мешок. Его движения были размеренными и точными. Когда он извлёк оттуда огромный камень, толпа дружно ахнула от изумления. Камень был исполинским — почти невозможным для столь малого мешка — и тяжело грохнулся на землю.
— Я посланник Небесной Академии, Варин, — объявил мужчина. Его голос разнёсся по арене, не терпя возражений. Его пронзительный взгляд скользнул по сотне участников, прошедших первое испытание.
Варин сделал паузу, позволяя словам осесть, затем продолжил:
— Небесная Академия принимает лишь лучших из лучших.
Его глаза слегка сузились, когда он оценивал реакцию претендентов: одни нервно переглядывались, другие пытались скрыть тревогу показной уверенностью.
— Итак, — продолжил Варин, и в его голосе зазвенела жёсткость, — во втором испытании я проверю вашу силу.
Он повернулся к массивному камню рядом с собой и указал на него рукой.
— Это камень для проверки силы, который мы используем для оценки кандидатов из низших миров. Если вы сможете повредить этот камень, я позволю вам пройти и поступить в Небесную Академию.
Едва Варин договорил, толпа участников зашумела шёпотом. В одних голосах звучало удивление, в других — внезапно вспыхнувшая уверенность.
— Камень? Нам всего лишь нужно его повредить? — прошептал один участник своему спутнику, ухмыляясь. — Да это проще простого.
— Да, обычный камень. Насколько это может быть сложно? — поддержал другой, его голос сочился самоуверенностью.
Несколько человек согласно закивали, их глаза загорелись в предвкушении лёгкого прохождения.
Однако не все разделяли их оптимизм. Люси оставалась серьёзной: её глаза сузились, когда она внимательно изучала камень. В отличие от остальных, она не улыбалась. Интуиция подсказывала ей, что этот камень далеко не обычный. Одно лишь ощущение его тяжёлого присутствия намекало на нечто гораздо более сложное, чем казалось на первый взгляд.
Лукас, стоявший рядом, заметил сосредоточенность сестры и почувствовал похожее беспокойство. Его взгляд снова упал на камень, и он почти ощущал скрытую в нём энергию.
«Этот камень ненормальный», — подумал он, нахмурившись, когда любопытство смешалось с осторожностью.
Теперь ему оставалось лишь ждать и наблюдать, как другие участники начнут испытывать свою силу. Он внимательно следил, понимая, что это испытание многое раскроет — и о них, и о самом камне.
Вскоре вперёд вышел один из участников — молодой человек с самодовольной ухмылкой на лице.
— Позвольте мне быть первым, — заявил он, и в его голосе звучала бравада.
По тому, как он держался — грудь колесом, надменная осанка — было ясно: он готов продемонстрировать свою силу.
Лукас пристально наблюдал за ним, быстро оценив его. Однозвёздный воин, без сомнений. На вид около двадцати лет, массивное телосложение, бугрящиеся мышцы едва помещались под одеждой. Уверенная походка выдавала его убеждённость: одной физической мощи достаточно, чтобы справиться с испытанием.
Мужчина подошёл к камню с уверенной улыбкой, но прежде чем действовать, повернулся к посланнику. Его выражение стало почтительно-смиренным, хотя скрытая надменность всё ещё проглядывала. Слегка поклонившись, он спросил:
— Могу ли я использовать оружие, сэр?
Посланник встретил его взгляд спокойным, нейтральным выражением и коротко кивнул.
— Можешь, — ответил он ровным голосом, без намёка на одобрение или сомнение, словно исход уже был предрешён.
Улыбка юноши стала шире, и он почти вызывающе кивнул в знак благодарности.
— Благодарю, сэр, — сказал он, голос переполняла уверенность.
Повернувшись к камню, он ухмыльнулся.
— Это будет легко, — пробормотал он, и высокомерие в его тоне было очевидным.
Не медля ни мгновения, он опустил руку в пространственный мешок и извлёк огромный топор, лезвие которого зловеще сверкнуло в свете. Вид оружия вызвал ропот в толпе, но мужчина не обратил на это внимания. Всё его внимание было сосредоточено на камне перед ним.
Заняв позицию с отработанной точностью, он поднял топор высоко над головой. Мышцы напряглись, когда он направил энергию в оружие.
— Сокрушительный удар! — взревел он, и его голос эхом разнёсся по арене, когда он обрушил топор со всей своей мощью.
Но в момент удара произошло нечто неожиданное.
Камень остался совершенно невредимым — ни единой царапины не появилось на его поверхности.
Вместо этого от камня разошлась ударная волна колоссальной силы, застигнувшая мужчину врасплох. Его отбросило назад, и он с грохотом врезался в стену арены.
Толпа ахнула в унисон; уверенность зрителей пошатнулась от увиденного. Среди наблюдателей прокатился шёпот неверия и тревоги.
Посланник шагнул вперёд. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула лёгкая тень насмешки.
— На этот камень наложено отражающее заклинание, — объяснил он, и в его голосе звучало удовлетворение от преподанного урока.
— Если вы не способны его повредить, — продолжил он, — он отразит атаку обратно на вас. Поэтому советую использовать всю свою силу, если хотите оставить след… или можете сдаться и избежать его участи.
Улыбка посланника едва заметно стала шире. В его взгляде читался вызов, когда он окинул настороженных участников, словно подталкивая их испытать свою силу против, казалось бы, непобедимого камня.
Обновлено: 19.02.2026