Маска, наконец, была завершена. Её божественная энергия мягко пульсировала в руках Лукаса. Он с восхищением рассматривал изящный узор, ощущая, как сила вибрирует под поверхностью. Это был не просто артефакт — это было нечто исключительное, то, что могло пробудить скрытый потенциал его сестры.
— Так… мне просто отдать её ей? — спросил Лукас, всё ещё заворожённый мастерством маски. Он взглянул в сторону, откуда раздавался голос системы, и в его голосе звучала смесь возбуждения и неуверенности.
Ответ системы последовал незамедлительно, но её тон был пропитан презрением.
**[Отдать ей?]** — слова словно сочились высокомерием, будто сама идея показалась недостойной внимания.
**[Ты не можешь быть настолько наивен, Лукас. Это не безделушка, которую можно просто передать. Ты должен надеть её на неё сам. Иначе маска отвергнет её.]**
Пыл Лукаса чуть угас под натиском резкого упрёка.
— Понял, — тихо произнёс он, медленно кивая. Его лицо стало задумчивым, почти серьёзным — он осознал, насколько важен был предмет, который держал в руках.
Молчание продлилось недолго. Система снова заговорила, теперь с насмешливо-снисходительным тоном:
**[И ещё кое-что…]** — сказала она, будто нарочно затягивая, смакуя то, что собиралась сказать.
**[Советую надеть её, пока она спит.]**
Лукас нахмурился, озадаченный. Он перевёл взгляд с маски на пустое пространство, откуда доносился голос.
— Почему? — спросил он с оттенком недоумения. Он не мог понять, почему такой мощный артефакт нужно было передавать тайно.
Ответ системы прозвучал так, будто взрослый объяснял что-то очевидное малышу:
**[Это мера предосторожности, Лукас]** — начала она, нарочито медленно и чётко.
**[Ты не можешь позволить ей узнать. Твоя способность, твой «чит» — он должен оставаться в секрете.]**
Лицо Лукаса напряглось, в нём промелькнула тревога.
— Что ты имеешь в виду? Почему она не может знать? Она же моя сестра… я ей доверяю.
**[Дело не в доверии]** — перебила система, в её голосе проскользнуло раздражение.
**[Проблема в том, что знание — это слабость. Есть заклинания, техники… методы, с помощью которых можно проникнуть в её разум, вытащить информацию — и тогда вы оба окажетесь в опасности. А может быть, она просто случайно проговорится. И что тогда?]**
Тон системы смягчился, стал почти заботливым, будто она пыталась убедить Лукаса, подтолкнуть его к осознанию всей серьёзности ситуации:
**[Лучше всего будет, если она получит маску, не зная об этом. Так ты защитишь её — и себя.]**
Лукас нахмурился, ощутив на себе тяжесть решения. Ему совсем не нравилась мысль об обмане, но доводы системы звучали убедительно.
— Значит, она должна получить маску, даже не подозревая об этом, — проговорил он с ноткой горечи в голосе.
**[Наконец-то до тебя дошло]** — отозвалась система с издёвкой. Самодовольный тон только усилил раздражение Лукаса.
Он резко выдохнул, подавляя растущее раздражение.
— Посмотрим, чем она сейчас занята, — пробормотал он, больше себе, чем системе, и направился на кухню. Его шаги были почти бесшумны по деревянному полу.
Когда он вошёл, его встретило неожиданное зрелище. Люси спала за столом, уткнувшись лбом в сложенные руки. Она выглядела спокойно, совершенно не ведая о буре, творящейся в сознании её брата.
Лукас остановился в дверях, и на его лице сменяли друг друга противоречивые чувства. Внутри кольнула вина — за то, что он собирался сделать, — но он знал: это необходимо. Он тихо подошёл ближе, глубоко вдохнув, стараясь успокоиться. Маска в его руках вдруг стала казаться тяжелее — будто хранила в себе все тайны, что ему предстояло скрыть.
Осторожно, он наклонился и надел маску на лицо сестры, следя, чтобы она плотно прилегла к коже. Он замер, рука всё ещё рядом с её щекой, ожидая хоть какого-то признака реакции.
— Она уже получила силу маски? — спросил он шёпотом.
Ответ системы был до безумия спокойным, почти снисходительным:
**[Терпение, хозяин. Пока нет] **— последовал ответ.
**[Придётся подождать. Маске нужно время, чтобы слиться с ней. Это постоянная связь, а не временная побрякушка.]**
— Понял, — прошептал Лукас. Усталость накрывала его с головой. Создание маски отняло у него все силы, и теперь, когда задача была выполнена, он ощутил, как из него уходит остаток энергии. — Я больше не могу держать глаза открытыми. Пойду посплю.
**[Да, иди отдохни]** — разрешила система, её тон был холоден, будто усталость Лукаса её вовсе не интересовала.
**[Ты хорошо справился, но это только начало. Привыкай.]**
Лукас едва заметно кивнул, хотя понимал, что система его не видит. Он бросил последний взгляд на Люси, проверяя, всё ли на месте, и только потом развернулся. Вина снова шевельнулась внутри, но он заставил себя заглушить её. Отдых был необходим — без него он не справится с тем, что ждёт впереди.
Он еле добрался до своей комнаты, ощущая, как груз совершённого — и грядущего — ложится на плечи. Едва дотянув до кровати, он рухнул на неё, и усталость тут же сморила его. Сон пришёл мгновенно — тяжёлый, без сновидений, давая разуму хотя бы короткую передышку от всех тревог.
А тем временем, пока Лукас погружался в глубокий, изнурённый сон, опасность уже подбиралась ближе, оставаясь незамеченной. Ночь стояла тихая, безмятежная. Лишь шелест листьев да отдалённые крики ночных зверей нарушали тишину. Но это спокойствие было обманчивым.
Тени двигались с отточенной точностью, когда люди Восса приближались к небольшому дому. Их шаги почти не издавали звуков на утоптанной тропе. Лунный свет едва касался их, а тёмная одежда сливалась с ночным мраком.
Впереди шёл высокий, жилистый мужчина со шрамом, тянущимся вдоль лица. Он поднял руку, приказывая остальным остановиться у границы участка. Осмотрев дом, он прищурился, оценивая обстановку.
— Значит, это дом цели, — прошептал он, в голосе звучало предвкушение. Он обернулся к своим спутникам, и те молча кивнули. Мужчина ухмыльнулся — тонкой, жестокой улыбкой.
— Действуем тихо. Без ошибок.
Обновлено: 17.01.2026