Глава 9 — Глава 9

Я отправился к Кинуану, инструктору по рукопашному бою. Для кадетов не было ничего необычного в том, чтобы обращаться к инструкторам по личным вопросам. Особенно на третьем году обучения, после завершения базовой подготовки, когда кадеты сами составляли себе индивидуальные программы тренировок, работая над своими слабыми сторонами. — Удивительно видеть тебя здесь, — сказал Кинуан, сидевший за столом в своем кабинете, увидев меня. Как и другие инструкторы, он был отставным гвардейцем. — У меня есть вопрос. — Присаживайся. Чаю? Кинуан, взмахнув широкими рукавами, поднялся со своего места. Не дожидаясь моего ответа, он начал наливать чай. — Спасибо. Я взял чашку и сел. *Глоток.* Чай был терпким и горьким. Я с трудом сохранял невозмутимое выражение лица. Если бы он не был моим старшим по званию, я бы сказал, что за такое дерьмо даже платить не стоит. Кинуан вдохнул аромат горячего чая и сделал небольшой глоток. Он наслаждался чаепитием, словно никуда не торопился. Я наблюдал за ним. У него было лицо мужчины средних лет. На первый взгляд, он не был похож на солдата, настолько спокойным он казался. Но Кинуан был силен. Я чувствовал это, когда обучался у него рукопашному бою. В нем было что-то особенное. — В рукопашном бою тебе больше нечему учиться. Ты уже мастер. Среди всех кадетов, которых я обучал, мало кто мог сравниться с тобой в этом. Другими словами, были те, кто превосходил меня. — Быть лучшим среди кадетов недостаточно. Не было смысла ходить вокруг да около. Я перешел к делу. — Не стоит быть таким амбициозным. — Я был всего лишь зрителем в бою между гвардейцем и паладином Коры. — Это естественно. Ты же все еще кадет. Я читал отчеты и доклады. Ты отлично справился со своей задачей. Максимально использовал свои способности. Кинуан усмехнулся. — Строго говоря, я провалил задание. Клод и другие кадеты погибли под моим командованием. Если бы не вмешательство гвардейца, мы бы все погибли. — Это был противник, которого ты не смог бы победить, даже выложившись на полную. Ты не виноват. Это просчет командования. На самом деле, после этого задания твоя оценка только повысилась. — Меня не интересует оценка командования. Мне нужна сила, чтобы противостоять любому неожиданному противнику. Кинуан закрыл рот и прищурился. Я поднял голову, ожидая, что он скажет. — … Время на твоей стороне. Ты наберешься опыта, получишь лучшие протезы. Ты станешь сильнее, даже если не будешь торопиться. И командование, потерявшее кадетов из-за своей ошибки, будет действовать осторожнее. — сказал Кинуан наставительным тоном. Я выпрямился и посмотрел на него. — Я слышал, что вы тоже из приюта с двузначным номером. Кинуан был таким же, как я. Аномалией, поднявшейся с самого низа. Приюты с однозначными и двузначными номерами отличались качественно. В приютах с первого по девятый номер собирали детей с лучшими генами. Говорили, что среди них было много незаконнорожденных детей из знатных семей. Они получали от Империи все необходимое. Мы с Кинуаном были из приютов с двузначными номерами. Мы получали меньше поддержки, потому что шансы стать ценными кадрами были ниже. Но некоторые из нас, несмотря на неблагоприятные условия, смогли подняться наверх. *«Империя справедлива. Она дает шанс каждому».* Так думали люди. И я тоже так думал. Но, по словам Илея, Империя просто создавала эту иллюзию с помощью таких аномалий, как мы. … Опасные мысли. Нельзя заходить так далеко. Я сглотнул и стал слушать Кинуана. — Лука, у тебя больше задатков, чем у меня. Во время обучения я был в числе отстающих. Мои сокурсники шептались за моей спиной, что я недостоин быть гвардейцем. Неожиданные слова. Должность инструктора была очень почетной. Только те гвардейцы, чьи заслуги были признаны, могли стать инструкторами. Мне было трудно поверить, что Кинуан был отстающим во время обучения. Конечно, это относилось только к кадетам. В масштабах всей Империи он был выдающимся человеком. — Вижу, тебе трудно в это поверить, — улыбнулся Кинуан, видя мое молчание. — Я читал ваши записи. Особенно… Кинуан отличился во всех крупных сражениях, в которых участвовал. Он получил бесчисленное количество наград за боевые заслуги во время службы в Гвардии. Я сделал паузу, а затем продолжил: — … Я слышал, что вы проникли во вражеский тыл, используя не боевые протезы. Кинуан сымитировал сдачу в плен на линии фронта, где Империя несколько месяцев находилась в противостоянии с Федерацией Белато. В то время он использовал протезы низкой мощности, предназначенные для повседневной жизни, а не для боя. Федерация Белато, видя, что Кинуан безоружен, приняла его капитуляцию. А затем произошла катастрофа. Кинуан убил офицера, допрашивавшего его, ворвался в зал заседаний и перебил всех офицеров командования, тем самым временно парализовав работу фронта. Империя воспользовалась этим и перешла в наступление, а Федерация была вынуждена отступить. *«У меня нет доступа к подробным записям того времени».* Я не знал, как Кинуану удалось это сделать. Солдаты Федерации Белато не были идиотами. Должно быть, у Кинуана было что-то, выходящее за рамки обычного. — Ты очень любопытен. Это не было комплиментом. Для гвардейца, да и для любого солдата Империи, это было предупреждением. Не пытайся узнать то, что тебе не положено знать. Просто выполняй свой долг… будь предан Императору и защищай граждан Империи. Я и сам это хорошо знал. Еще год-два назад я бы так не поступил. Я смутно осознавал… *«Я меняюсь».* Я все больше отклонялся от того, каким должен быть солдат Империи. И, как ни крути, это было из-за проклятого Илея. Он плохо на меня влиял. — … Прошу прощения, инструктор. Я хотел встать. На мой взгляд, Кинуан был лучшим инструктором. Но я не собирался настаивать, если он не хотел мне помогать. — Ты собираешься обойти всех инструкторов таким образом? Многие будут смотреть на тебя косо. Репутация не менее важна, чем способности. — Я не собираюсь выслуживаться перед кем-то, чтобы подняться по карьерной лестнице. Я добьюсь всего сам. У меня нет никаких связей. Кинуан молча посмотрел на меня, а затем улыбнулся. Он встал, опираясь на колени. — Следуй за мной, Лука. Кинуан остановился перед дверью пустого тренировочного зала. Объектив над дверной рамой активировался, началась идентификация. Вскоре послышался щелчок, и дверь открылась. Стены и пол тренировочного зала были покрыты холодной металлической плиткой. В большом пустом помещении даже дыхание, казалось, отдавалось эхом. — Ты всегда был отличным кадетом, — сказал Кинуан, идя к центру зала. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на меня. — Спасибо, — машинально ответил я. — Особенно твои успехи в рукопашном бою радовали меня как инструктора. Покажи мне, чему ты научился, Лука. Я сразу же принял боевую стойку. В этом не было ничего удивительного. Если это испытание, то я должен его пройти. Это был шанс научиться боевым техникам Кинуана, прошедшего огонь и воду. *Вжииинь.* Мой правый искусственный глаз проанализировал протезы Кинуана. Это были протезы низкой мощности, предназначенные для повседневной жизни. Другие инструкторы и гвардейцы даже в мирное время использовали боевые протезы. *«Мои протезы как минимум в десять раз сильнее его».* В целом, мои протезы были гораздо мощнее. Моим единственным слабым местом была уязвимость биологических частей тела. Я сделал глубокий вдох и собрался с силами. Я не собирался недооценивать противника. Кинуан, даже с такими слабыми протезами, мог легко расправиться с таким кадетом, как я. — Кажется, я не учил тебя медлить. Похоже, ты забыл основы. — сказал Кинуан, все еще стоя с руками за спиной. — Тогда прошу прощения, — пробормотал я и шагнул вперед. *Стук.* Раздался холодный звук шагов по металлической плитке. Имперское боевое искусство было направлено на максимальную эффективность и летальность. Каждый удар наносился в жизненно важные точки по кратчайшей траектории с максимальной скоростью. *Вжик!* Я двигался безупречно. Оттолкнувшись ногой, я придал своему телу импульс. Мой кулак, выброшенный для разведки, был направлен в лицо Кинуана. Пусть это был легкий удар, но если он попадет, то разнесет голову вдребезги. *Вжик!* Кинуан плавно наклонил голову, уклонившись от моего удара. Я и не ожидал, что он попадет. *«Сократить дистанцию ударом…»* Я выбросил другой кулак. Мои пальцы были слегка разведены, готовые в любой момент схватить Кинуана. Если я схвачу его за руку или ногу, то смогу вырвать конечность вместе с суставом. *Хлоп!* Кинуан легко ударил тыльной стороной ладони по внутренней стороне моего запястья. От этого простого движения мое тело накренилось. *«Что?»* Мои рука и тело, словно сошедший с рельсов поезд, потеряли равновесие. Мои ноги запнулись. Я не стал пытаться восстановить равновесие. Если я прерву атаку, то проиграю. Я уже был в зоне досягаемости Кинуана. *Вжик!* Я усилил падение, опершись рукой о пол. А затем, подтянув ноги, ударил Кинуана ногой в челюсть. Даже по моему мнению, это была отличная импровизация. Я надеялся, что Кинуан не сможет уклониться. Я посмотрел на Кинуана. Он улыбался. Увидев эту улыбку, я понял, что проиграл. *Хлоп!* Кинуан, словно отмахиваясь, перехватил мою ногу ладонью. *Вжик!* Мое тело, как колесо, завертелось в воздухе. Я потерял контроль и упал на спину. — Как… — не сдержавшись, спросил я. Это было скорее восхищение, чем вопрос. Кинуан лишь слегка коснулся меня. Но от каждого его прикосновения мое тело теряло равновесие. А в конце он даже перенаправил силу моего удара. Таких техник не было в имперских учебниках. И я был уверен, что не ошибся, обратившись к Кинуану. — Это личная техника самообороны, — сказал Кинуан, протягивая мне руку. — Я могу научиться… Я замолчал. Рука Кинуана заметно дрожала. Дрожала не только рука. Все его тело тряслось, словно он терял контроль над ним. Это означало, что у него проблемы с мозгом. — У всего есть своя цена, — горько усмехнулся Кинуан.