Глава 10 — Глава 10

Пока Линь Е раздавал указания по разделке туши, он подозвал к себе нескольких мужчин: — Фэн! Ху! Дядя Бао! Идите за мной. Троица немедленно последовала за вождём к северной части поселения, где на сложенной из камней площадке возвышался Тотем. Это был чёрный мегалит высотой около трёх метров, покрытый складчатым узором, напоминающим драконью чешую. Казалось, камень был сломан посередине — на вершине виднелся неровный скол. Тотем слабо светился, но свет этот был тусклым, словно готовым угаснуть в любую секунду. Линь Е положил добытого козла перед каменной глыбой и вернулся к своим спутникам. Следуя воспоминаниям, он опустился на колени: — Великий Тотем! Глава и шаман племени Паньши от лица всего народа приносит тебе жертву. Прошу, вкуси её и благослови племя Паньши на вечное процветание! — Просим Великий Тотем благословить племя Паньши на вечное процветание! — хором подхватили Ху, Фэн и Янь Бао. Все четверо отвесили земной поклон. Линь Е не горел желанием кланяться камню, но выбора не было. Тотем — это не шутки. Отец Линь Е был всего лишь начальным тотемным воином, но сила Тотема даровала ему защиту, сравнимую с уровнем среднего воина. В Великой Пустоши Тотем — это единственная опора. Чтобы обрести силу, нужна его помощь. В следующее мгновение Линь Е почувствовал, как появилась знакомая аура — нетерпеливая и радостная. Она опустилась на тушу козла. В голове Линь Е прозвучал голос, слабый, как пламя свечи на ветру: «Голова... Про... должай... Десять...» Фраза оборвалась, так и не будучи законченной. «Голова? Продолжать? Десять?!» — мысли замелькали в голове Линь Е. — «Тотем имеет в виду, что нужно ещё десять козлов? Или достаточно приносить в жертву только головы? И, кстати, интересно, понравится ли Тотему кабанятина?» В глазах Линь Е промелькнула искра радости. Как бы то ни было, после жертвы Тотем немного ожил. А добыть десять козлов — задача вполне выполнимая, ведь в запасе ещё шесть дней. Троица вернулась в центр поселения. Линь Е поручил сестре Хуа заняться тушением мяса, а сам срезал немного мякоти, нанизал на прутики и начал жарить шашлык. В памяти Линь Е всплыло, что племя ело козлятину считанные разы — эти животные слишком осторожны, и без луков охотиться на них было почти невозможно. — Глава! Что это вы делаете? — с любопытством спросил подошедший Ху. — Это называется шашлык! Можешь попробовать, вкус отличный! — улыбнулся Линь Е. Козёл попался крупный, мяса вышло почти двести цзинь. Каждому достанется по два цзинь, так что сегодня действительно можно наесться досыта. В этот момент Линь Е заметил, что Хуа собрала кости и внутренности, собираясь их выбросить. — Стой! Стой, сестра Хуа! — поспешно остановил её Линь Е. — Это же ценнейшие вещи! Нельзя их выбрасывать! Из костей можно сварить суп, в нём полно... э-э... силы! Это очень полезно для детей, они будут быстрее расти и станут крепче. А голову и копыта тоже можно есть! Он старался объяснять как можно проще. — А?! Из этого можно варить суп?! — Хуа выглядела виноватой. — Получается, раньше я перевела кучу добра... — Ничего страшного, сестра Хуа! Кто не знает, тот не виноват. Дай мне голову, а остальное отнеси назад. Я потом объясню, как это готовить. Забрав козлиную голову, Линь Е даже забыл про свой шашлык. Ему не терпелось проверить догадку насчёт слов Тотема. Он быстро вернулся к святилищу, положил голову перед камнем и замер в ожидании. Знакомая аура появилась вновь. Голова исчезла беззвучно, словно растворённая пустотой. «Да... Девять... голов...» — снова раздался голос в голове. «Значит, действительно нужны только головы! И количество уменьшилось до девяти! Моя догадка верна!» — Линь Е сжал кулак, не в силах скрыть радость. — Господин Тотем! Поможет ли вам быстрее восстановиться плоть могущественных существ? — подумав, спросил он. «Опас...» — отозвался слабый голос. Тотем явно восстановился совсем чуть-чуть, речь всё ещё была обрывистой. — Опас? Опасность?! — переспросил Линь Е, но Тотем замолчал. «Видимо, "опасность". Но ничего, у меня за плечами пять тысяч лет мудрости цивилизации! Любой опасности можно избежать», — решил Линь Е и направился обратно к костру. Вернувшись, он увидел Ху, который держал в руках истекающий жиром шашлык. Недолго думая, Линь Е просто «изъял» его у подчинённого. — Пожарь себе ещё! И не забудь посолить, — с улыбкой сказал Линь Е, глядя на ошарашенного Ху. Соль была горькой, но без неё никуда. — Да где ж взять столько соли?! — тихо проворчал Ху. Тут Линь Е вспомнил: раньше племя выменивало соль на ярмарке. Три маленьких горшочка стоили целых сто пятьдесят шкур. — Ху! После еды расспроси людей. Может, кто-то видел, как животные лижут камни? Если кто видел — сразу сообщи мне! — Животные лижут камни... Почему мне это так знакомо? — Ху нахмурился, даже шашлык перестал его интересовать. Он знал: всё, что говорит Глава, жизненно важно для племени. Спустя долгое время он вдруг подпрыгнул: — Вспомнил! Вспомнил! Отец рассказывал мне, что видел такое! — О! И где?! — тут же спросил Линь Е. Это же соль, необходимая для жизни! — Дай подумать... Вроде бы не слишком далеко. Отец упомянул это мельком. Где же... — Ху напряг память, и вдруг его глаза загорелись. — Вспомнил! В той стороне, где восходит Цзиньу! Нужно идти от рассвета до времени еды. Точного места я не знаю. — Хорошо! Отлично! Ху, даю тебе задание! Завтра возьмёшь нескольких мужчин и отправишься искать это место. Найдёте — несите эти камни сюда! Чем больше, тем лучше! Если они найдут солончак, проблема с солью будет решена. А может, соль даже получится продавать? Хотя с продажей нужно быть осторожнее — богатство привлекает беду. — Глава, будь спокоен! Я землю переверну, но найду! — заверил Ху, стуча себя в грудь. После еды Линь Е разложил собранные растения. — Смотрите все! Это съедобно. Это пастушья сумка, это белый гриб... — он учил людей различать еду. — И запомните главное: обычно съедобные грибы имеют серый, коричневый или бледно-жёлтый цвет. Чем ярче гриб, тем он ядовитее! Всё, что соберёте, сначала показывайте мне! Поняли? — Поняли, Глава! — хором ответили соплеменники. Сбором обычно занимались женщины и дети. Они долго рассматривали образцы у огня, боясь упустить хоть деталь. — И ещё. Если увидите большие заросли растений, принесите пару штук целиком, с корнями. Я посмотрю, может, ещё что-то сгодится.