Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
— Кстати, Асута. У нас в доме Рей Газран Лутим тоже обучал нас умению спускать кровь с гибы и разделывать тушу. Мясо и правда стало вкуснее… но по сравнению с той едой, что ты дал нам на пиру, ему ещё далеко. Как ты готовил то мягкое, почти дрожащее мясо?
— Это… мясо сначала рубят, потом заново формуют… В общем, словами такое толком не объяснить. Женщины Ву и Лутим уже научились это готовить, так что вам, наверное, лучше учиться у них.
Пока я осторожно отвечал, стараясь не нарваться на подзатыльник, Рау Рей оглянулся назад.
— Тогда, Ама Мин Лутим, научи женщин Рей готовить это. Я хочу есть такое и дома.
Ама Мин Лутим, шедшая сзади с мешком овощей, вежливо склонила голову перед Рау Рей.
— Поняла. Я пока не слишком умело это делаю, но буду рада учиться вместе с женщинами Рей.
— …Ама Мин Лутим, сколько тебе лет?
— Мне тоже семнадцать, Рау Рей.
— Тогда тебе не нужно так чинно говорить. Разговаривай обычно, как Асута.
— Нет. Как представитель клана Ву я не могу так фамильярно говорить с главой рода Рей.
Глава рода Рей… этот мальчишка?
— Как только стал главой, все женщины сразу начали так себя вести… Ладно, а ты, Асута, хоть и хранитель очага, но всё-таки мужчина. Разговаривай нормально, ладно?
Похоже, я умудрился сблизиться с довольно непростым молодым человеком.
Я украдкой посмотрел на Ай Фа — но она, разумеется, сделала вид, что ничего не слышит и смотрит в сторону.
— Ого, так глава Рей любит бифштекс? Не скажу, что бифштекс плохой, но самое вкусное всё равно — рёбра, разве нет?
Влез, конечно же, глава Лутим.
Потрясая своим внушительным животом, он тяжело зашагал к нам. И помощи от него… как всегда… ждать не стоило.
— Рёбра? Они тоже были очень вкусные, но… с костями же неудобно есть.
— Что за вздор! Самое вкусное как раз в том, чтобы грызть мясо прямо с кости! Я бы и ногу гибы ел с кости, будь возможность!
Это, конечно, было бы трудно приготовить.
Хотя если немного развить технику томления… может, и возможно.
— Вообще-то бифштекс любят в основном женщины и дети. Ты, конечно, молодец, что стал главой в таком возрасте… но, выходит, детскость из тебя ещё не выгналась!
Дан Лутим расхохотался так, что лес дрогнул, а лицо Рау Рей мгновенно перекосилось от злости.
— Лутим, ты что, Рей решил спровоцировать? Называть мужчину-охотника ребёнком — это слишком дерзко!
— Тогда прекрати жаловаться и ешь рёбра. Это еда, достойная охотника.
Не обращая ни малейшего внимания на гнев Рау Рей, Дан Лутим повернулся ко мне своими круглыми глазищами.
— Асута! Сегодня ты тоже сделаешь нам рёбра, верно? Та тонкая вырезка из мяса тоже была вкусна, но рёбра всё же лучше!
Так вот что было — Ама Мин Лутим и Морун Лутим, выучив технику «мяаму-жаркого» на учебном сборе три дня назад, уже похвастались ею дома.
Это было прекрасно.
Но я всё равно не удержался от того, чтобы нахмуриться.
— Но ведь сегодня вы тоже дали нам мясо от вашего дома. В нём точно были рёбра.
— Не знаю. Газран что-то говорил, но я был сонный и не слушал.
— Понимаю…
— Давать мясо людям Сун — это, конечно, обидно… Но если это хоть немного исправит их гнилые нравы — плевать! А если захотят есть вкусное мясо, пусть охотятся честно, и я сам подгоню их пинками!
— Эм… постарайтесь, пожалуйста, без лишней резкости…
— Хм? Чего ты так беспокоишься? Пинки — это так, образное выражение. Я ведь не такой дурак, чтобы сразу лезть в драку.
Ну-ну… Я тихонько вздохнул.
Судя по тому, как он тогда бушевал на пиру из-за выходки Сун, спокойствия от него ждать не стоило.
— …Но если они вздумают причинить вред тебе, Асута — тогда уж, не знаю, что сотворю.
И с этими словами, раскатисто расхохотавшись, на солнечном лице Дана Ву на мгновение мелькнул настоящий хищный оскал охотника.
— Так что, если с Сун и начнётся война — мне плевать. Но если при этом мы потеряем тебя, Асута, толку от такой войны не будет ни на грош. Всякие разговоры о том, что ты мог бы стать их зятем, — вообще за гранью. Но важнее всего… ты ни в коем случае не должен погибнуть. Понял?
Похоже, Дана Ву совсем не интересовали наши дела в торговом городке.
А слова о том, что мы, мол, хотим принести богатство в Морихен, — что я, что Ай Фа, что Газран Лутим — он, кажется, толком так и не понял.
Но вот о том, что, по рассказам Газрана Лутима, люди Сун будто бы положили глаз на мою персону… об этом он узнал. И, как говорил сам Газран Лутим, тогда Дан Лутим чуть ли не сорвался и собирался собственноручно выломать двери в их поселке.
Думать, что этот человек заботился лишь о вкусе рёбер с арией, а на меня самого ему было плевать, — вот что было по-настоящему стыдно.
С этими мыслями, я тихо поблагодарил:
— Да. Спасибо вам.
Дан Ву снова загоготал и шлёпнул меня по спине так, что у меня аж дыхание перехватило.
— Ладно! На кухне тебя прикроют женщины, во всём остальном — мы, охотники! Так что Асута, просто готовь вкусную еду и ни о чём не думай!
Это были очень ободряющие слова, сопровождаемые не менее ободряющим, но совершенно убийственным хлопком по спине. Кажется, я даже услышал, как жалобно скрипнули рёбра, — но вроде обошлось.
— Хм. Сун — не угроза. Опаснее их тупые прихвостни, — буркнул Рау Рей. — Ты ведь довольно щуплый, так что смотри не наступи им на хвост. Слабыми тебя только и увидят.
Грубоватое замечание, но… по-своему тёплое.
И неожиданно я поймал себя на том, что люди Ву относятся ко мне и к Ай Фа куда дружелюбнее, чем я ожидал.
Хотя я едва поговорил с самим Рау Рей, а вокруг — только угрюмые лица да суровые брови… Но никакого раздражения, никакого глухого недовольства из-за того, что у них прибавилось забот. Ничего такого я не ощущал.
Конечно, в основе этого лежало общее желание — ни в чём и никогда не уступить людям Сун.
Но… между строк чувствовалось простое, тёплое принятие — будто так и должно быть, что мы стоим рядом.
И вдруг мне стало ясно.
Это ведь всё — последствия той самой истории с пьяной выходкой трёх болванов из Сун во время пира Лутим.
Тогда у всех мужчин глаза кровью наливались от ярости.
А ведь эти мужчины — те самые, кто сейчас шагают рядом со мной.
Общий враг делает союз крепче.
И кажется, эта простая истина распространилась и на нас с Ай Фа.
(Если так… то это по-настоящему приятно.)
Здесь не было недопониманий.
Мы не были их роднёй, не принадлежали к их роду, но в одном — в ненависти к людям Сун — мы абсолютно совпадали.
Так я размышлял… даже не замечая, что размышляю.
И вдруг впереди идущий Донда Ву глухо пробормотал:
— Похоже… виднеется.
Я поспешно поднял взгляд — и перехватило дыхание.
За кронами деревьев показалось нечто… совершенно невероятное.
Нет, «дворцом» это назвать было бы слишком смело.
Но и «шалашом» — слишком скромно.
На вырубленной поляне возвышалась круглая, словно огромный холм сена, постройка — похожая на гигантское жилище каменного века.
Правда, размер…
Размах этого «домика» превышал двадцать метров в диаметре, а высота купола легко тянула на два этажа.
Форма — как перевёрнутая миска, а в четырёх направлениях зияли тёмные входы.
Сверху, на макушке купола, торчала остроконечная крыша, напоминающая колпак, с квадратными отверстиями для вентиляции.
Работа выглядела грубой… но сам факт, что в лесу можно возвести такую махину — говорил о невероятной мощи рода.
Это — святилище.
Так его называли люди Морихена.
И именно в этом святилище сегодня проходил совет всех глав родов.
Вокруг же, почти кольцом, стояли привычные деревянные дома.
Обновлено: 03.02.2026