Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
— О, вы уже всё обсудили?
Когда мы вышли из большого зала дома Ву, как раз мимо дома шли две женщины, неся в обеих руках плетёные корзины.
Это были Мия Рей Ву — жена главы дома, и Сати Рей Ву — жена старшего брата.
В корзинах лежали горы свежих листьев пико; видимо, их сейчас развесят для сушки.
Кстати, ожерелье из клыков гибы, которое должно было сократиться до одной единицы, по-прежнему снова оказалось в трёх — как и прежде.
— Что за мрачное лицо такое. Наш глава что-то нехорошее вам сказал? — воскликнула Мия Рей Ву.
Мия была женщина моего родного поколения — плотная, крепкая, с привычной домашней силой. Хоть она и выглядела «подкормленной», это не от лени — у неё крепкие кости и мышцы, пропитанные постоянной работой; силой вряд ли мне с ней тягаться.
Поскольку мы уже встречались раньше, Сати Рей Ву — молодая женщина с тёмными глазами и светло-коричневыми волосами, примерно двадцати с небольшим лет и в целом хрупкого вида, — улыбнулась и сказала:
— Добро пожаловать в дом Ву, Ай Фа и Асута. Что же привело вас сегодня?
— Эх… — ответил я, — через три дня у дома Лутим будет свадебный праздник, и нам доверили очаг на тот вечер. Вот и пришли обсудить.
Женщины вспыхнули радостью и буквально наклонились к нам.
— Неужели! — воскликнула Мия. — Этот упрямый глава всё же согласился? Наверное, Донда был сражён тем пойтаном, что вы подали. Хочет теперь похвастаться перед Лутимами.
— Как приятно! — добавила Сати. — Рейна и Рими старались, но ничто не сравнится с едой Асуты. А то нежное мясо гибы — вы снова приготовите его?
— Будет сюрприз в день торжества. Но уж точно я не позволю, чтобы блюдо получилось хуже предыдущего, — ответил я.
— Ах, — радостно воскликнули обе женщины.
Мне не хотелось оглашать перед ними тягостные подробности жестокого соглашения. Я не желал сеять тень раздора по дому Ву — это было бы вразрез с моими намерениями.
К тому же мысль о том, что те, кто с нами при дворе Донды и Джизы, на деле — такие светлые и добрые люди, вызывала у меня смешанные чувства. Ведь именно они — супруги главы — наверняка и посылали женщинам клыки и рога гибы как пожелание благополучия; и те недостающие зубы, что я вернул в виде новых даров, тоже, должно быть, их рук дело.
Контраст между мрачной атмосферой «суда над ведьмой» в зале и этой идиллической, светлой сценой прямо на пороге заставлял голову кружиться.
— Что это у тебя за угрюмое лицо? — шепнул мне кто-то в ухо и толкнул в бок.
Это была Ай Фа, которая сидела совсем рядом и сурово смотрела на меня.
— Не беспокойся, — прошипела она. — Надо просто выиграть.
Хотя глаза её всё ещё смотрели жёстко, в них не было прежнего пламени; выражение лица стало даже тише, чем обычно.
Я чуть не вздохнул с облегчением — но в глубине души у меня бурлило, как в котле с мясом: не злость, а сжатая, концентрированная воля бороться.
— Так что не разбрасывайся этой воинственностью зря, — продолжила она тихо. — Ты выдержишь так до трёх дней, а?
Меня снова ткнули в бок.
Расстояние между нами позволяло говорить почти шёпотом, и от этого золотисто-каштановые пряди Ай Фа щекотали мне щёку.
Кажется, впервые за весь этот день у меня появилось хоть немного душевных сил подумать, что она, пожалуй, стоит чересчур близко.
Стоило мне поднять взгляд, как обе хозяйки — Мия и Сати — с невинными улыбками наблюдали за нами, будто за чем-то тёплым и умилительным.
Я мгновенно покраснел и сделал шаг в сторону, увеличивая дистанцию между собой и Ай Фа.
— Кстати, где Рими Ву? — выдавил я. — Сегодня мы её ещё не видели.
— Рими? Странно. Только что ведь с нами была, и я сказала ей, что вы пришли... Эй, Рими! — громко крикнула Мия Рей Ву.
Мы все огляделись, и тут я заметил, что Ай Фа замерла, уставившись в сторону дома. Проследив за её взглядом, я увидел, как из-за угла стены торчала рыжеватая макушка — и тут же быстро скрылась.
— А, вот ты где! — вздохнула Мия. — Спасибо, что помогала. Теперь можешь немного отдохнуть и поиграть с Ай Фа.
После короткого поклона обе женщины скрылись за домом.
Старуха Джиба, как выяснилось, дремала и должна была скоро проснуться, так что нам разрешили немного побыть здесь. После часа пути это было как раз кстати — и возможность повидаться с Рими Ву казалась особенно приятной.
Однако сама Рими так и стояла за углом — лишь её пушистые рыжие волосы выглядывали из-за стены, но ближе она не подходила.
— Что она там делает? Это у вас, у морихонцев, игра такая? — спросил я, глядя на Ай Фа.
Та посмотрела на меня чуть холодно, потом повернулась к углу:
— Рими Ву.
Но девочка не двинулась.
— …Асута, — сказала Ай Фа и указала мне за спину. — Что это?
— А? — я обернулся — и тут же услышал за спиной лёгкие, торопливые шаги.
Обернувшись обратно, я застал Рими Ву в тот момент, когда она бросилась к Ай Фа и обвила её руками.
Её крошечные ладошки вцепились в пояс Ай Фа прямо поверх кожаного плаща, а рыжая головка прижалась к груди Ай Фа и начала судорожно тереться, словно котёнок.
— Ай, больно, перестань, Рими Ву, — пробормотала Ай Фа, чуть смутившись.
Мне, если честно, не показалось, что ей больно — но я благоразумно промолчал, чтобы не заработать пинок.
— Эй, Рими Ву, — попытался я вмешаться. — Мы ведь давно не виделись. Я думал, хоть выглянешь поздороваться. Как ты там? Всё хорошо?
Но на это Рими странно дёрнулась — и застыла.
— Что такое? Это же я, Асута. Неужели ты уже забыла моё лицо?
Она медленно повернула голову, не отпуская Ай Фа, и взглянула на меня.
И… почему-то выглядела до смерти напуганной.
Более того, она покраснела даже сильнее, чем сама Ай Фа.
Её круглые глаза блестели от слёз, маленькие губы дрожали — всё лицо выражало крайнее смущение и растерянность.
По-прежнему та же Рими Ву, дитя чистых эмоций и живых звуков, только сейчас — с лицом, будто вот-вот заплачет.
— Асута… — прошептала она.
— А?
— Асута… ты видел Рими Ву голой?
Мозг взорвался громом небесным.
— Ч-чего?! Что ты такое несёшь?! Г-голо… как это — голой?!
— Ну… Асута ведь подглядывал, как женщины купаются, — сказала она, едва слышно. — Тогда ты и Рими Ву вид… видел, да?
Это ведь было десять дней назад, верно!?
С тех пор я всё это время был погружён в изучение мяса гибы и успел благополучно запихнуть тот инцидент в дальний угол памяти. Но, по всей видимости, для этой девчонки дело обстояло иначе??
Нет, ну серьёзно — Рими Ву же выглядит максимум на семь-восемь лет! Даже если бы это была взрослая женщина, а не ребёнок… но ведь я только что довёл ребёнка до слёз! Это уже не неловкость — это ощущение, будто я преступник какой-то!
Я собрал в кулак всю волю и выкрикнул:
— Я видел голой только Ай Фа!
На этот раз она ударила со всей силы не по ноге а по заднице.
Удар получился тяжёлый, с весом — я реально подумал, что у меня треснул таз.
~ Несколько минут отдыха ~
— Разве мы не договаривались, что этот случай не должен дойти до ушей Донды Ву и остальных членов семьи? — процедила Ай Фа, когда я наконец отдышался. — А ты, идиот, орёшь об этом перед домом на весь лес!
Пока я приходил в себя, мы обошли дом с другой стороны.
Мужчины как раз уходили в лес, так что мы избежали встречи с тем самым вторым братом — Дарумом Ву.
Я всё ещё прихрамывал после удара, передвигаясь жалко и боком, а Рими Ву шла рядом, вцепившись в руку Ай Фа и пряча лицо за её плечом.
— Да что такого? Я ведь только сказал, что видел Ай Фа голой, — буркнул я. — …Ладно, ладно, не бей, я больше не буду! Ещё один удар — и я реально ходить перестану!
Ай Фа фыркнула, а Рими Ву, всё ещё красная, шепнула, подняв на нас глаза:
— Значит, Асута правда видел только Ай Фа? Тогда… тогда теперь Асута станет её мужем?
Голос был тихий, но прекрасно слышный.
— Я не собираюсь брать себе мужа! И тем более — нарушать запреты, как какой-нибудь безнравственный дурак! — вспыхнула Ай Фа.
…Ладно. Сегодня я официально живу с чувством вины преступника.
Так, под красноречивое молчание, мы добрались до заднего двора.
Поприветствовали старую Тито Мин, что колола дрова, и направились дальше, к кухонному строению.
Там, на большой доске, лежала шкура гибы, и по ней шагали две девушки — старшие сёстры: Рейна Ву и Лала Ву.
Обе босиком, шаг за шагом, топали по шкуре, двигаясь по кругу, будто в каком-то странном танце. Наверное, это часть выделки, но какой именно — я понятия не имел.
Рейна Ву, заметив нас, вскинула глаза — и мгновенно покраснела, как спелый фрукт.
Смуглая кожа и розовые щёки — это зрелище само по себе было редкостью.
Когда она опустила голову, шагнув дальше, на сцене появилась третья сестра — Лала Ву.
Она была совсем юной, только-только из детства, и обычно вела себя дерзко и самоуверенно. Я надеялся, что хотя бы она не смутится… но нет.
Её лицо вспыхнуло, как костёр, брови сошлись, зубы блеснули, и она, сжав рукоять ножа на поясе, босиком двинулась в мою сторону — с видом, будто сейчас всадит этот нож мне между рёбер.
– А ну ты! – взвилась Лала Ву. – Как вообще у тебя совести хватило сюда заявиться!? Считай, что настал твой сотый год, мерзавец!
– Н-не надо, Лала! – в панике одёрнула её Рейна Ву. – Вон же бабка Тито Мин у сарая! Если поднимем шум, то… то нас с тобой…
Рейна Ву судорожно схватила сестру за руку — и от смущения сама ещё сильнее покраснела и съёжилась.
Рейна Ву — миниатюрная, с тонкой талией и стройными ногами, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в два хвоста. Хрупкая, милая и, откровенно говоря, ослепительно красивая.
Лала Ву же — её полная противоположность: рыжеволосая, собранная в высокий хвост, высокая и дерзкая, с лицом, на котором читается бойцовский дух и характер хулиганки. Ещё ребёнок, но уже довольно привлекательная — если не считать выражение «готова врезать».
И вот обе — такие разные — стоят, пунцовые, потеряв голову от стыда.
Я уже втянул в грудь воздух, собираясь объясниться, пусть даже под угрозой очередного пинка, но… меня опередила Рими Ву.
– Э-э… знаешь, Асута ведь видел только голую Ай Фа! – выпалила она, торопливо заглатывая слова. – Так что… н-нам с сёстрами можно не переживать, мы не выйдем за него замуж!
Девушки замерли.
Их взгляды метнулись ко мне — пылающие, смущённые, злые — и уставились прямо в лицо.
– Да! Всё верно! Я ведь только Ай Фа…
Договорить я не успел — меня врезали ладонью прямо в лоб. Метко, точно и больно.
Новая техника, между прочим.
Сознание слегка помутилось, и я, издав жалобное «ооо», осел, уцепившись за стену кухонной пристройки.
– …Хватит уже, Асута, – глухо сказала Ай Фа.
Я моргнул, с трудом сфокусировав взгляд, и увидел её лицо.
Да, виноват. Совсем виноват.
Как я мог ради того, чтобы успокоить других девушек, выставить Ай Фа перед всеми в таком виде?
Кто для меня важнее всех? Конечно же, Ай Фа.
А я, идиот, воспользовался её терпением, чтобы выгородить себя.
Хотел извиниться — но не смог: мир всё ещё вращался вокруг меня, как после ударной карусели.
Обновлено: 03.02.2026