В ту ночь мне приснился сон.
Это было воспоминание о том дне, когда я участвовал в охотничьем лагерном сборе и ел тушёное мясо вепря.
То блюдо было поистине великолепным.
Белый мисо-суп с эноки, шиитаке, китайской капустой, морковью, лопухом и таро — и ни малейшего следа той вони, о которой обычно ходили слухи.
Мясо, хоть и было нарезано толсто, оказалось мягче свинины, жир — лёгкий, не приторный. Хотелось есть и есть без конца.
Стоял декабрь — разгар зимних каникул.
Вот тогда я впервые по-настоящему понял, что значит, когда холодное тело прогревается до самого сердца.
Перед обедом мне довелось самому разделывать вепря.
До того я имел дело разве что с курами да утками, так что руки дрожали и сердце колотилось.
Банальная мысль, но — вот оно, что значит «есть мясо»: кто-то должен был его добыть и разделать.
Жаль только, свежее мясо нужно было выдержать пару дней, так что ели мы то, что заранее приготовили дядьки из охотничьей ассоциации.
И всё равно это было чертовски вкусно.
Мы жили в лагере три дня. На второй день в гости приехали отец и Рэйна.
Когда они увидели разделанного мною вепря, Рэйна чуть в обморок не грохнулась — но потом ела тушёное мясо не меньше моего. Так и не поймёшь, то ли слабонервная, то ли наоборот — крепкая.
(«Ну, у нас в лавке мясо вепря всё равно не разделывают»,) — усмехнулся отец.
(«А я бы хотела попробовать мясо, которое ты сам разделал, Асута-чан») — засмеялась Рэйна.
Наверное, я тоже тогда улыбался.
Сначала я сомневался, стоило ли ради трёхдневного лагеря закрывать лавку, но те три дня оказались и весёлыми, и по-настоящему ценными.
— …Эй, проснись.
Я помню, как хвастался Рэйне: мол, завтра будем разделывать оленя.
Она округлила и без того круглые глаза.
(«Оленя? Его же едят? Это же… жалко!»)
(«А чего жалко? Сама же вепря трескала — не будь лицемеркой!»)
(«Ну и что, вепрь — это почти свинка!»)
Надулась, как ребёнок.
Вот тут я и сказал: «В этом-то и несправедливость».
(«Ты вообще видела, как выглядят свиньи и вепри? По-моему, они милее любого оленя»)
(«Не говори так! А то я больше свинину есть не смогу!»)
Я чуть было не ляпнул, что в других странах люди едят такое, от чего японцу бы точно поплохело, но пожалел её и промолчал.
— …Эй, долго ты ещё спать будешь? Проснись!
Как же шумно.
И всё же… то тушёное мясо вепря было изумительным.
Бульон был насыщенным, с сильным привкусом мисо, но я тогда подумал: а что, если попробовать приготовить мясо мягче, чтобы ощутить сам вкус дичи?
Если бы сварить бульон из костного мозга вепря — это было бы просто божественно.
— Я сказала, можешь здесь остаться, но кормить даром не собираюсь! Эй, вставай!
А-а, да меня просто трясут за плечи.
Ладно, это потом. Главное — я, кажется, люблю мясо с сильным, насыщенным вкусом.
Помню, несколько раз пробовал баранину — и это было прямо моё.
Вообще, я всегда любил запах мяса и жира. Иногда думаю, что в прошлой жизни, наверное, был хищником.
И рамен мне по душе именно с бульоном тонкоцу — свиной костный, густой, ароматный.
Разумеется, жирный ради жира вариант я бы есть не стал, но вот настоящий тонкоцу-сёю — вот это вещь.
Я даже подумывал: когда унаследую лавку, добавлю в меню лимитированный «тонкоцу-рамен». Тайно мечтал об этом.
— Эй… если не встанешь по-хорошему, заставлю по-плохому.
Вот, этот запах.
Кто вообще сказал, что мясо гибы воняет?
Гиба… что такое гиба?
Ну да не важно — пахнет-то восхитительно.
Хотя я же только что уплёл целую миску тушёного мяса вепря, а уже снова проголодался.
Вчерашний ужин, правда, был провальным.
«Ужин — провал»… хм, даже рифма вышла.
Ладно уж.
Главное, что я снова голоден. Пора есть.
Мягкое мясо приятно поддаётся под зубами, насыщая язык вкусом…
И в следующее мгновение — вспышка белых искр в глазах.
◇
— …А?
Мне понадобилось время, чтобы осознать, что происходит.
В нос ударил аромат мяса и пряностей.
В окно падал свет раннего утра.
Под рукой — жёсткая шкура вместо простыни.
Деревянные стены, потолочные балки…
Ах да.
Я ведь провёл первую ночь в ином мире.
Это не моя комната. Это дом девушки из людей Морихена — Ай Фа.
И вот она стоит передо мной, руки на бёдрах, прямая, как статуя гнева.
Левая ладонь у неё на шее, лицо пылает до ушей, а в правой руке — обнажённый нож, направленный прямо на меня.
Моя спасительница.
— Эй, постой! Я невкусный, честное слово!
Я мгновенно проснулся и, не вставая, отполз к стене.
Лезвие сверкало в утренних лучах,
а правая рука Ай Фа дрожала — от ярости, как натянутая тетива.
— …Убью.
— За что?! С чего ты с утра пораньше с ножом кидаешься?!
Только я это выкрикнул, как в макушке будто заныло.
Хм, а ведь во сне меня тоже кто-то ударил…
— Эй, погоди, это ты меня стукнула? Нехорошо, знаешь ли! Спящего человека по голове — это как понимать?
— …Спроси себя.
Ай Фа горела вся — от гнева, не иначе.
Как и вчера: вроде спокойная, но вспыхивает моментально.
Но всё же просто так она бы не разозлилась.
Значит, я, наверное, что-то натворил?
— Прости. Я, кажется, во сне что-то сделал, но вообще ничего не помню. Если вёл себя неподобающе — извини.
— …Делал.
— А?
— Пытался меня съесть!
Ай Фа закричала громче, чем когда-либо, и перехватила нож обеими руками.
А на её шее, которую она всё это время прикрывала, красовался отчётливый след зубов — мой.
— А! — хлопнул я в ладони. — Вспомнил! Я ведь во сне ел! Наверное, ты пахла так вкусно, что я… перепутал тебя с ужином?
— …Убью.
— Эй, подожди! Виноват! Честно, виноват! Извиняюсь от всей души! Только, пожалуйста, не убивай!..
— Шумный!
Так начался мой второй день в ином мире — громко, бурно и очень, очень живописно.
К счастью, стоит уточнить, что к каннибализму я всё же не пробудился.
Обновлено: 03.02.2026