«Хрусть… хрусть…»
Звук шагов Цзян Ханя по опавшей листве казался неестественно громким в мертвой тишине леса. Здесь было слишком тихо, словно это место было вычеркнуто из памяти мира.
Через каждые несколько десятков метров он надламывал ветку или втыкал сук в землю, оставляя метки.
Пройдя около полукилометра, Цзян Хань остановился и осмотрелся. Стволы деревьев, напоминавших ели, взмывали ввысь, и вряд ли бы даже десяток человек смогли обхватить такого гиганта. Кора отливала темно-коричневым глянцем.
Найдя относительно ровную площадку, он снял с запястья железное кольцо и положил его на землю.
Серебряный обруч размером с миску тускло мерцал. Цзян Хань всерьез сомневался: этой штукой разве что орехи колоть, неужели она и правда может кого-то поймать?
Пока он ворчал себе под нос, сверху донесся тихий шорох. Цзян Хань задрал голову и увидел на ветке ярко-рыжую белку длиной около фута. Зверек словно что-то учуял: его глазки-бусинки блеснули, и он… нырнул прямо в центр кольца!
Щелк!
Кольцо внезапно вспыхнуло белым светом. Из него мгновенно выскочили две тонкие стальные проволоки и намертво захлестнулись на шее белки.
Цзян Хань остолбенел, его зрачки сузились.
— И это всё? Поймал? — Он недоверчиво подошел ближе. Белка уже не дышала. Проволоки плавно втянулись обратно, и капкан снова принял вид обычного кольца.
Присмотревшись, он заметил на внутренней стороне кольца скрытый паз – механизм срабатывал только при срабатывании триггера. Да это же натуральная гильотина!
[базовый капкан: позволяет ловить мелких животных.]
— Базовый… — задумчиво протянул он. — Значит, есть и продвинутые?
Эта мысль заставила его сердце биться чаще. Подняв добычу, он снова установил ловушку и затаился неподалеку.
Однако время шло, ветер гулял в кронах, а новые звери не спешили появляться.
— Период защиты новичков закончился? — Пробормотал он с самоиронией.
В конце концов терпение иссякло. Цзян Хань подобрал капкан и двинулся вглубь чащи. Внезапно впереди мелькнула белая тень.
— Заяц? — Он насторожился, но не бросился в погоню, а лишь проводил взглядом место, где скрылся зверек. — У меня даже компаса нет, если заблужусь – дело дрянь.
Взвесив риски, он снова установил капкан и присел в засаде. Это был самый надежный способ.
Ближе к вечеру ветки качнулись, и вниз прыгнула еще одна белка. На этот раз капкан не сработал – осторожный зверек замер у самого края и начал принюхиваться.
Взгляд Цзян Ханя похолодел. Рывок…
«Хрусть!»
Он придавил зверька ногой, обрывая его жизнь. Лес снова погрузился в безмолвие.
Глядя на белку с раздавленной головой, Цзян Хань ухмыльнулся. Он недооценил себя и тот бафф, который подарил ему Календарь. Сосредоточившись, он увидел описание своего состояния:
[Прилив скорости: увеличивает скорость передвижения и атаки.]
— Полезная штука.
Теперь он чувствовал себя увереннее. Он шел, время от времени ставил капкан и ждал. К концу дня его улов составил пять жирных белок – хватит дня на три!
— С едой вопрос решен, теперь вода… — Он привязал беличьи хвосты к поясу и со стороны стал походить на первобытного охотника.
Вскоре он наткнулся на заросли кустарника, усыпанного плодами. Крупные, ярко-красные ягоды манили своим видом.
— Это что… земляника? — Цзян Хань подошел ближе. Сомнений не было. Он вырос в приюте, и за их забором на косогоре росла такая же ягода. В детстве они тайком перелезали через стену, чтобы полакомиться. Она кислила, но была настоящим деликатесом. А в условиях апокалипсиса любая еда – это очки жизни!
Он с азартом принялся за сбор. Теперь можно было не бояться жажды в ближайшие дни. Однако стоило ему наполнить горсть, как в воздухе разлился резкий смрад гнили.
— Что за черт? Дохлятина где-то рядом? — Он мгновенно подобрался и выхватил топор. Осмотрелся – пусто, но вонь становилась только сильнее.
Взглянув на свой пояс, он обомлел: над двумя из пяти белок уже кружили мухи. Источник вони был найден.
— Да быть не может! Я вышел меньше пяти часов назад, как они успели протухнуть?
Цзян Хань невольно посмотрел на небо, где висели две алые луны. Странно – луны красили горизонт в кровавый цвет, но на землю падал ослепительный, золотистый солнечный свет. В этих лунах чувствовалось нечто зловещее, темное и неописуемое; они походили на глазные яблоки великана, пристально следящего за ним.
Он внезапно осознал: это больше не Земля. Еда гниет с бешеной скоростью, и виной тому наверняка эти луны.
Бросив ягоды, он принялся свежевать тушки. Он ободрал всех белок и выкинул потроха, которые уже начали смердеть. Шкурки выбрасывать не стал – так и оставил висеть на поясе.
— Надеюсь, так продержатся дольше. Если дома не съем сразу – сварю или засушу на полоски. — Голова шла кругом от бытовых проблем, но он заставил себя сосредоточиться на ягодах.
Благодаря баффу скорость его рук была такой, что оставались лишь остаточные шлейфы. В кровавом свете это выглядело жутковато. Набрав около полуфунта, он остановился – первые сорванные ягоды уже начали размякать и портиться.
— Да что же это за место такое! — Прорычал он. В этот момент из леса донесся шум шагов.
— Дорогой! Мы богаты! Смотри, сколько земляники!
Мужчина, женщина и маленькая девочка вышли прямо к нему. Цзян Хань выпрямился, сжимая топор.
Их взгляды встретились. Глава семейства замер. На что он смотрел? На пять окровавленных, освежеванных беличьих тушек, которые выглядели пугающе свежими на поясе у этого парня.
Девочка внезапно всхлипнула и обхватила мать за ногу:
— Мама, этот дядя страшный!
Беличья кровь на штанах Цзян Ханя до смерти напугала ребенка.
Женщина, придя в себя, ледяным тоном скомандовала:
— Ты! А ну отойди от моей дочери! Не видишь, ты ее пугаешь?!
Цзян Хань машинально отступил на пару шагов.
Мужчина тем временем скинул куртку, демонстрируя татуировку волчьей головы на плече.
«Татухами пугаешь…», – Цзян Хань едва не рассмеялся. Зачем сейчас выставлять их напоказ?
На самом деле мужчина струсил – в руках у Цзян Ханя был пожарный топор с остро заточенным лезвием.
— Дорогая, идите с Шаньшань собирайте ягоды. — Мужчина понизил голос и спросил:
— Слышь, земляк, ты из какого корпуса?
— Из одиннадцатого, — буркнул Цзян Хань, изучая семейку. Мужик лет тридцати пяти, крепкий, баба лет тридцати, вся в золотых кольцах и нефритовых браслетах – видать, из зажиточных.
Пока те собирали ягоды, женщина тоже заприметила белок. И снова заговорила тем самым властным тоном:
— Ты, отдай нам трех белок.
Обновлено: 20.02.2026