Глава 9 — Глава 9

**Глава 9: По-настоящему никчемны те, кто мертв** Общежития для вновь принятых учеников первого ранга располагались с шестого по девятый этажи, но большинство селилось на шестом. Саул думал, что как только он вернется в свою комнату, слуга вскоре доставит учебники и другие материалы. Чего он не ожидал, так это увидеть знакомое лицо, поджидающее его у дверей 604-й комнаты. Сид, ученик второго ранга, надзиравший за тестированием, стоял там, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на Саула, который шел рядом с Кели. Его лицо выражало неприкрытую насмешку. Сердце Саула сжалось. Он быстро взглянул на книгу в твердом переплете у своего левого плеча. Книга послушно парила рядом, не выказывая признаков того, что собирается открыться. Облегченно вздохнув, он заставил себя идти вперед под ледяным взглядом Сида. — Старший, вы искали меня? — Саул слегка опустил голову, не сводя глаз с рук Сида. Ученикам второго ранга обычно нечего было здесь делать. Многие новички уже были взбудоражены этой сценой: они стояли поодаль, наблюдая с шоком и подозрением. Их глубоко потрясло то, как Сид убил толстого мальчика. Для детей, пришедших из внешнего мира, даже роль свидетелей подобного была кошмарным опытом. Даже Кели стояла в трех метрах, наблюдая за происходящим с отсутствующим выражением лица. Сид опустил руки, и его усмешка стала еще шире. Он наклонился вперед, почти к самому уху Саула: — Я знаю, как ты сжульничал на тесте. Саул вскинул глаза, глядя на Сида снизу вверх. — Но я не стану аннулировать твой статус ученика, — Сид выпрямился, снова скрестив руки, его тон казался расслабленным. — Ты знал? Люди, у которых есть ментальные способности, но нет магических... умирают самой страшной смертью! Ха-ха-ха... Сид не потрудился понизить голос. Саул уже слышал, как за его спиной начали перешептываться. — Я с нетерпением жду известий о твоей смерти. Если ты умрешь достаточно красиво, я не прочь превратить твой труп в восковую фигуру и выставить на четвертом этаже в назидание этим ничтожным слугам. Даже. Не смей. Об этом. Мечтать! Волна оцепенения пробежала от макушки Саула до кончиков пальцев ног. Сид выглядел очень довольным тем, как смертельно побледнел Саул. Он отступил на полшага, любуясь мальчиком, словно произведением искусства. — Ну что ж, до следующей встречи. С последней усмешкой он полностью посуровел, развернулся и зашагал прочь. Каждый ученик в коридоре поспешно отступал, прижимаясь к стенам, в ужасе боясь хоть как-то преградить путь старшему. Только когда Сид исчез за поворотом пандуса, Саул наконец глубоко выдохнул. Оцепенение в конечностях начало медленно проходить. Он опустил голову, собираясь вернуться в комнату и не желая видеть выражения лиц окружающих. Там не могло быть ничего хорошего. Стать учеником волшебника было его выбором. Он знал, что его таланты невелики. Но даже если ему придется терпеть сомнения и насмешки, Саул не сдастся. Он протянул руку, чтобы открыть дверь, но чья-то ладонь с силой хлопнула по дверной панели. Саул поднял взгляд и увидел искаженное лицо Дюка. — Шаньци... он умер из-за такого мусора, как ты? — грудь Дюка тяжело вздымалась. — У людей без таланта нет права изучать магию! Иди гнить и плесневеть в конуру для слуг, где тебе самое место! Пламя ярости вспыхнуло в сердце Саула, настолько жаркое, что в горле словно запершило от дыма. Саул внезапно выставил вперед левую руку. Белая костяная кисть с силой вцепилась в голову Дюка, словно хватая кожаный мяч! Волосы, кожа — всё слегка прогнулось под давлением костей, даже череп начал издавать сухой треск. Поток ругательств Дюка превратился в вопль. — А! А-а-а! А-А-А-А-Х! Под огромной, непреодолимой силой Саула Дюк медленно опустился на колени. — По-настоящему никчемны те... кто мертв! — прорычал Саул сквозь стиснутые зубы. Он посмотрел на толпу в коридоре — на лицах людей застыли разные эмоции — и начал сжимать пальцы еще сильнее. — А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х!!! Крики Дюка стали еще пронзительнее, словно игла, пронзающая мозг каждого присутствующего. Люди невольно попятились. Но тут чья-то рука внезапно легла на левое предплечье Саула. Саул с налитыми кровью глазами повернул голову и увидел, что сзади каким-то образом оказалась Кели. Она смотрела на него безучастно, будто Саул не убивал человека, а просто обедал. Кели подняла «Свод правил ученика» и помахала им перед глазами Саула. — Правило третье: ученикам запрещено убивать друг друга. Нарушителей ждет снятие кожи. Если ты действительно хочешь его убить, давай в следующий раз сделаем это в более уединенном месте. Она не понижала голос, давая и Саулу, и стоящему на коленях Дюку отчетливо услышать её слова. Возможно, дело было в ледяном тоне Кели, а может, в легком ветерке от страниц книги, но Саул почувствовал, как огонь внутри него немного утих. Он разжал руку, наблюдая, как Дюк с глубокими отметинами от пальцев на лице откатывается в сторону и уползает в толпу. — Ты права, — Саул посмотрел вслед убегающему Дюку и громко произнес: — В следующий раз, в тихом месте. Я доведу дело до конца! Он больше не обращал внимания на взгляды окружающих. Он толкнул дверь и вошел в свою комнату. Как только он повернулся, чтобы закрыть её, Кели внезапно пригнулась и нырнула под его руку. Саул замер на мгновение, а затем медленно закрыл дверь. — Ты даже не принес свои вещи? — Кели заложила руки за спину, прогуливаясь по комнате Саула. Саул промолчал. Кели вернулась к нему. Они оба были подростками, но она казалась чуть выше Саула. — Так как же ты сжульничал? Притворился, что упал в обморок, и пропустил тест на магию? Саул отвернулся. Кели снова зашла так, чтобы видеть его лицо: — Твои магические способности плохи, верно? — Хм! На единственного человека, который встал рядом с ним, Саул не стал срываться, лишь издал неопределенный звук. — Плохие магические способности — это проблема. Ты можешь выдохнуться, не успев сотворить и пары заклинаний, — ровно сказала Кели. — Но твои ментальные способности были самыми сильными среди всех, кто проходил тест в тот день. Она внезапно протянула правую руку Саулу. — Гении должны идти бок о бок с другими гениями. Привет, я Кели, первое место по результатам теста на магические способности. — ...Саул. После паузы Саул вложил свою правую руку в её ладонь. ... Ни с того ни с сего он обзавелся совершенно необъяснимым другом. После того как Кели ушла, Саул сел за стол, вспоминая недавнюю драматичную сцену, и не смог удержаться от нервной усмешки. Но он быстро успокоился. В отличие от Кели, носящей титул гения, его репутация «жулика», скорее всего, разлетится повсюду. Но у Саула не было времени беспокоиться о чужом мнении. Став учеником, он оказался втянут в тайну, которую сам еще не до конца понимал. Та недавняя ярость была вызвана прежде всего страхом перед Сидом. Теперь, когда рассудок вернулся... Саул вырвал лист из тетради и начал записывать имена. *Браун.* *Сид.* *Конгша.* *Кели.* *Дюк.* Браун преследовал его с самого начала. Всё указывало на то, что кто-то дергал за ниточки за кулисами. Рядом с именем Брауна Саул написал: «Враг». Сид питал к Саулу глубокую враждебность. Саул даже подозревал, что за Брауном может стоять именно Сид. Книга предупреждала: Сид попытается убить его после теста на магию. А сегодня Сид подкараулил его у двери и пустил слух о его «жульничестве»... Рядом с именем Сида Саул написал: «Заклятый враг». К сожалению, этому врагу Саул пока ничего не мог противопоставить. По крайней мере, сейчас. К счастью, теперь, когда он стал учеником, та сторона, вероятно, не могла напасть на него открыто. — Далее... Конгша, — Саул негромко прочитал имя той, кто изменил его судьбу. Рядом с её именем он поставил вопросительный знак. Ужасающий облик Конгши и её таинственные методы заставляли Саула быть начеку. Он до сих пор не знал, что ей от него нужно. Он слишком слаб... оставалось только делать шаг за шагом. Он пропустил имя Кели и перешел к последнему. *Дюк.* Даже после того, как он сорвался на нем, одно это имя всё еще раздражало. Он поднял ручку и быстро нацарапал рядом: «Тупиц...» *Тук-тук-тук!* Стук в дверь прервал его. Саул скомкал бумагу и сунул её в карман. Он открыл дверь. Перед ним стояла красивая девушка лет семнадцати-восемнадцати, одетая в крайне вызывающий наряд горничной. Выгнув спину и выпятив грудь, она толкала тележку в позе, которая свела бы с ума большинство парней. На тележке возвышались стопки книг, учебные принадлежности и предметы первой необходимости высотой в половину человеческого роста. Она склонила голову и сладко улыбнулась Саулу, выбрав идеальный ракурс. — Добрый день, господин Саул. Это книги и инструменты, которые понадобятся вам для учебы. Хотите, я помогу вам занести их внутрь? Саул взялся за ручку тележки. — Не нужно. Спасибо. Горничная отвесила глубокий поклон, её грудь едва не коснулась носа Саула. — Желает ли господин... каких-либо других услуг?