Глава 10 — Глава 10

**Глава 10: Первая ночь в статусе ученика** Саул недоверчиво уставился на горничную. Ему было всего двенадцать. Затащив тяжелую тележку в комнату, Саул с грохотом захлопнул дверь прямо перед носом девушки. Горничная выпрямилась, недовольно надув губы. В этот момент мимо проходила другая служанка с пустой тележкой — она доставляла книги в 603-ю комнату. Увидев молодую коллегу, стоящую в коридоре с пустыми руками, она удивленно спросила: — Он тебя не впустил? — Ничего страшного, — горничная зацепила указательным пальцем край воротничка. Ткань с легким треском вернулась на место, а её грудь едва заметно дрогнула. — Он сам захочет. Не подозревая, что кто-то за дверью уже пометил его как добычу, Саул с упоением листал книги одну за другой. Каждая из них была внушительной толщины. В одних подробно описывались магическая флора, фауна и минералы этого мира. В других — повадки и легенды об обычных призраках и монстрах. Некоторые напоминали учебники по иностранному языку, но их содержание было таким же запутанным и сложным, как англо-китайский словарь. Были и книги с картинками, но иллюстрации в них казались жуткими и гротескными. От слишком долгого рассматривания начинала кружиться голова. Закончив беглый осмотр книг, Саул перешел к предметам, накрытым черным бархатом. Там оказался хрустальный шар, подобный тому, что он видел раньше, только не черный, а прозрачный. Был набор стеклянных (или, возможно, хрустальных) пробирок и мензурок, а также небольшой тигель. Кроме того, нашелся большой деревянный ящик, разделенный на дюжину отсеков: в нем лежали несколько комплектов одежды и значок ученика первого ранга. Все эти предметы были перечислены в справочнике ученика. Саул сверялся со списком, пока не идентифицировал каждую вещь. Он приколол значок к своей куртке и осторожно провел пальцами по слегка шероховатой гравировке. Думая о завтрашнем первом общественном уроке, Саул достал книгу «Язык волшебников: Введение в письменность Ноа», сел за длинный стол и начал предварительное изучение материала. В конце концов, в прошлой жизни он пережил Гаокао (сложнейший экзамен в Китае), так что он отлично умел зубрить и заваливать себя практическими заданиями. В комнате ученика первого ранга не было окон. Он не мог видеть внешний мир, и ему приходилось полагаться на синие песочные часы над столом, чтобы следить за временем. Синие песчинки падали одна за другой. В звуках переворачиваемых страниц и скрипа пера весь мир для него затих. Обед и ужин, принесенные горничной, он съел механически, почти не замечая вкуса. Когда Саул в следующий раз взглянул на часы, была уже полночь. Завтра начнутся занятия. Он не мог позволить себе засиживаться допоздна и растрачивать энергию. Саул потянулся, мышцы отозвались ноющей болью, но разум оставался ясным, без малейших признаков сонливости или усталости. После прохождения теста на ментальные способности он заметил явное улучшение выносливости. Будто что-то внутри него было распечатано. Когда он был слугой, ему приходилось работать до полуночи, а в четыре утра его уже будили пинками. Тогда он всегда чувствовал себя невыспавшимся. Теперь, когда он стал учеником и у него наконец появилось время для отдыха, он совсем не чувствовал усталости. «Это просто мое воображение? Мне кажется, мой ментальный ресурс стал гораздо мощнее, чем раньше». Не будучи уверенным в своем состоянии, Саул решил расспросить об этом наставника завтра. Он быстро умылся, подошел к стене и приглушил свет свечи до минимума. И в комнатах, и в коридорах яркость свечей можно было регулировать, но их категорически запрещалось тушить. Даже слуги знали это правило. Это была одна из тех вещей, которые могли спасти жизнь. Лежа в постели, Саул чувствовал прилив возбуждения. Кровать была около полутора метров в ширину — гораздо просторнее и удобнее, чем общие нары, на которых он спал раньше. Саул вытянул руки и ноги, стараясь занять каждый дюйм кровати. Но он всё еще был маленьким и худым, места хватало даже на то, чтобы лечь поперек. Полежав так какое-то время и не сумев уснуть, он свернулся калачиком и плотно укутался в одеяло. Только тогда к нему пришло странное чувство комфорта. На этот раз он быстро провалился в сон. В 4:15 утра биологические часы заставили его открыть глаза. Он сел и зевнул. Глоток прохладного воздуха наполнил легкие, мгновенно прогнав остатки сна. Свеча снова вспыхнула ярче. Саул вернулся к длинному столу. Но как только он собрался открыть книгу, что-то шевельнулось в его душе. Он подошел к двери, приоткрыл её и выглянул наружу. Его комната, 604-я, находилась почти в конце коридора, откуда открывался вид на наклонный спуск между этажами. Через мгновение послышались тихие шаги. В тусклом свете появился мальчик, с трудом толкающий тележку вверх. Это был Браун? Глаза Саула расширились. Он почувствовал острое желание что-то предпринять, но быстро подавил его. Хотя он и стал учеником, его реальная сила не изменилась со вчерашнего дня. Он снова закрыл дверь и сел за стол. «Я помню, что Браун дежурил в полночь всего пару дней назад. Почему он снова здесь?» «Это из-за того, что я стал учеником?» Хотя способ, которым Саул прошел тест, был необычным и об этом уже знали многие ученики — слуг это вряд ли волновало. Они знали лишь одно: Саул превратился из простого слуги в могущественного и пугающего ученика. А это значило, что Браун, зачинщик издевательств, вероятно, надолго застрянет на полуночных дежурствах. Саул хотел спросить, кто приказал Брауну убить его. Но сейчас было не время. Во-первых, у него не было возможности выбить правду. Во-вторых, это лишь насторожит врага. Он повернулся к книге в твердом переплете у своего левого плеча, протянул руку, чтобы коснуться предмета, спасшего ему жизнь, но пальцы лишь рассекли воздух, ничего не нащупав. «Возможно, только когда я стану настоящим волшебником, я получу право разгадать тайну этой книги». Угроза смерти не исчезла после того, как он стал учеником. Напротив, тень над ним стала еще гуще. Саул до сих пор не понимал, в какой зловещий водоворот его затянуло. Поэтому он снова погрузился в океан знаний. Только учеба, неустанная учеба могла принести ему покой. Вежливый стук в дверь отвлек его. Снаружи стояла Кели. Под её глазами были заметны легкие тени. Вероятно, она тоже засиделась за книгами. — Пора на занятия. Хочешь сравнить записи со вчерашнего вечера? — прямо спросила она. Возможно, именно это и имели в виду, когда говорили, что «гений должен идти бок о бок с другими гениями». Саул взглянул на часы и понял, что время урока почти подошло. Было даже позже, чем он ожидал. Он быстро схватил книги, бумагу и ручку и выскочил за дверь. — Эти часы можно настроить на напоминания. Это описано в справочнике. Саул инстинктивно показал жест «ОК», но Кели его не поняла. Они быстро зашагали в сторону Восточной башни, переговариваясь на ходу. — Как долго ты читал вчера? Меня хватило только на два часа, потом в голове всё поплыло. Я не могла сосредоточиться и пришлось закрыть глаза, чтобы отдохнуть, — тихо сказала Кели. Сердце Саула пропустило удар, и он не стал говорить правду. — Может, три или четыре часа подряд, потом сделал перерыв. На самом деле он даже ел с книгой в руках. И отдыхал только когда ложился спать. Он проспал всего четыре часа, но чувствовал себя полным сил. Несмотря на его уклончивый ответ, Кели долго смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Твоя ментальная выносливость просто безумна. Неудивительно, что ты мог так долго смотреть на ту куклу, — с легким оттенком зависти сказала она, глядя на книгу в руке. — Если бы я тоже могла читать так долго... За разговором они подошли к большой аудитории на десятом этаже. Она уже была забита людьми, многие из которых явно не принадлежали к новому набору. Свободными оставались только первый ряд и угловое место на задворках; всё остальное было занято. Саул колебался между желанием не высовываться и необходимостью занять место, но Кели уже гордо прошествовала к первому ряду. Заметив, что Саул отстал, она обернулась и кивнула ему. — Давай же. Ты больше не сможешь оставаться в тени.