Глава 5 — Участок

Глава 5. Участок Утро на улице Болдер имело свою особенность: местные женщины обожали выносить табуретки к порогу и заниматься стиркой или другими делами, перекрикиваясь через узкую мостовую, обмениваясь сплетнями и жалобами. Поэтому улица Болдер была местом, где выспаться допоздна практически невозможно. За исключением таверны "Ананас" в самом конце Задней Болдер — наиболее удалённого уголка района. Заведение располагалось в глухом конце улицы, где жили считанные обитатели. Таверна Полфиса держалась на плаву в этом забытом углу лишь потому, что некоторые пьяницы считали: здесь можно держаться подальше от проклятых баб. Кроме того, хотя этот ублюдок Полфис и разбавлял пиво неприлично, но продавал достаточно дёшево. Впрочем, получивший стандартную ивовую урну Полфис с вчерашнего дня стал одной из запретных тем всего района. Даже без уведомления участка стражи ни один завсегдатай больше не решался приблизиться к таверне на пятьдесят метров. Можно было не сомневаться: когда Ансгар возьмёт заведение в свои руки, ситуация вряд ли улучшится — ведь все боятся смерти, особенно такой загадочной. Для постоянных клиентов кончина Полфиса не стала трагедией — на улице Болдер работало с десяток других таверн. Многие завсегдатаи "Ананаса" перебрались в таверну "Драконий Огненный Язык" в начале улицы. Там цены были чуть выше, зато воды в пиво добавляли ровно столько же, сколько покойный Полфис. Позавтракав, Ансгар рано покинул таверну. Управление питейным заведением его совершенно не интересовало — он остро нуждался в информации для подтверждения некоторых догадок. Лучшим источником сведений был стажёр стражи Билли, с которым у него сложились приятельские отношения. Район Болдер пересекали шесть дорог: Задняя Болдер — дорога Род, Средняя Болдер — дорога Фик, Передняя Болдер — дорога Хитлин, а также дороги Пейлин, Блэкдитч и Уайтстоун. Даже самая крупная местная банда Хенкли не осмеливалась вести "дела" на Средней Болдер — дороге Фик, где располагался участок стражи. А чтобы добраться от таверны "Ананас" до участка на дороге Фик, Ансгару предстояло пересечь самую неспокойную дорогу Пейлин. К счастью, на Ансгаре теперь лежала аура "стандартной ивовой шкатулки" Полфиса, и ни один торговец сомнительными услугами не решался приблизиться к нему на десять метров. «Похоже, я стал своеобразным очистителем улиц», — с иронией подумал Ансгар. Издалека, ещё не дойдя до участка, он заметил Билли. Стажёр тащил охапку вещей, следуя за несколькими стражниками с пустыми руками — они возвращались в участок. — Эй, помогу! — Ансгар подбежал и взял половину груза, позволив Билли освободить руку и хлопнуть его по плечу. — Я так и знал, что ты в порядке, приятель! Ансгар заметил, что вчера шарахавшиеся от него стражники сегодня никак не отреагировали на его приближение. Видимо, что-то изменилось? — В каком смысле "в порядке"? — наивно поинтересовался Ансгар. Билли, идя рядом с ним к участку, возбуждённо зашептал: — Только что узнал, когда мы выезжали на дело. Он оглянулся на идущих впереди стражников и понизил голос ещё больше. — Твой дядя столкнулся с настоящим призраком. Ты ведь знаешь, что такое призраки? Ансгар кивнул. — Это восьмое зарегистрированное появление подобной твари. Каждый раз она убивает ровно семь человек. Ансгар с недоумением посмотрел на просветлевшего Билли — такой полицейский его просто поражал. Впрочем, он уже понял, почему стажёр ещё до встречи был уверен в его благополучии. Значит, уже нашлось семь жертв. — Вчера ночью погибло ещё двое. Вместе с начальником Хиллом и его семьёй из трёх человек, сестрой Хилла и твоим дядей — ровно семь. — Наверное, мне стоит изобразить скорбь, — заметил Ансгар, когда они дошли до кладовой и разгрузили вещи. — В конце концов, среди жертв мой дядя. Билли, оформляя передачу у старого стражника, презрительно покосился на него: — Брось, малыш Серис. То, как твой дядя обращался с тобой, знают даже трёхлетние дети в районе. — Не преувеличивай. Не думаю, что я настолько известен, — Ансгар не верил, что трёхлетка может знать о работнике захудалой таверны. — Хм, если расскажу, не обидишься? — Билли замялся, боясь задеть самолюбие приятеля. — О чём ты? — У Ансгара появилось дурное предчувствие. — Знаешь, как в районе взрослые пугают непослушных детей? — Слова Билли заставили даже составлявшего отчёт старого стражника улыбнуться. — Если будешь плохо себя вести, отправлю тебя в "Ананас" работать, как маленького Сериса! — проорал скованный в коридоре карманник, злорадно ухмыляясь на Ансгара. — Заткнись, болтун! — Билли недовольно пнул мерзавца. Этот местный авторитет, грозный на улицах, не посмел огрызнуться Билли и с подобострастной усмешкой замолчал. Ансгар почувствовал неловкость — не подозревал, что имеет такую репутацию в районе. Завершив формальности, Билли вывел Ансгара из участка. У стажёра не было постоянного места внутри. — Серис, ты специально искал меня? — Да, приятель, — Ансгар изобразил "колебания" и "страх". — Хотел узнать, как умер дядя, но теперь, услышав твой рассказ, боюсь спрашивать. Как и следовало ожидать, люди — существа с извращёнными наклонностями. Чем больше Ансгар демонстрировал нежелание слушать, тем сильнее Билли хотелось рассказать. — Только что услышал от нашего старшего. Эта тварь называется Призрак Афле! Говорят, это дух, сбежавший пятьдесят лет назад из неудачного культистского ритуала. По описаниям нескольких выживших, он может принимать облик своих жертв, а его голос способен имитировать голоса самых близких людей, заманивая открыть дверь. А потом... чёрт знает что происходит дальше. — Знаешь что, малыш Серис! — Билли зловеще прищурился. — Всех убитых находят у собственных порогов, и все они... — он помолчал для эффекта, — собственными руками оторвали себе головы! Ансгара пробрала дрожь: — Какой ужас! А если не открывать дверь, он не сможет войти? Билли пожал плечами, довольный произведённым впечатлением. — Видимо, так. Говорят, несколько выживших носили какие-то особые предметы, которые помогли им опомниться до того, как они открыли дверь. В голосе Билли прозвучала зависть — ясно, что обладатели таких артефактов принадлежали к неординарным семьям. Впрочем, стажёр быстро вспомнил ещё один случай и рассмеялся: — Хех, знаешь что? Старший рассказывал — несколько лет назад один тип уже схватился за ручку двери, когда поблизости началась разборка между бандами. Те парни взорвали целый мешок чёрного пороха, и этот грохот спас везунчика. — Действительно счастливчик! — согласился Ансгар. — Невероятная случайность. — Спасибо, Билли. Не забывай заходить выпить — обещаю не разбавлять! — Обойдусь, — Билли махнул рукой. — И времени особо нет. — Приятель, неужели повышение? Тогда поздравляю. — Да что ты, — Билли оглянулся и шепнул на ухо: — Заместитель Рейдман хочет продвинуться. Планирует поставить братьев Ланф с дороги Уайтстоун контролировать дорогу Пейлин. Ансгар присвистнул: — Там есть что поиметь, но и хлопот немало. У Рейдмана большие амбиции! Билли кивнул: — Без прибыли с дороги Пейлин какой чиновник или районный священник поддержит его на пост начальника? — Береги себя, приятель, — Ансгар вспомнил о нескольких опасных типах с дороги Пейлин, которые не считались даже со стражей. — Мама вчера жертвовала в церкви. Поверь, Свет меня защитит, — Билли неестественно похлопал Ансгара по плечу. Ансгар чуть не отшатнулся и не сбежал — в романах персонажи после подобных флагов обычно отправлялись к праотцам. — А? — Он заметил стражника, ведущего знакомого в наручниках. — Портной Пиат, этот знаменитый скряга, тоже попался? — Ансгар удивлённо посмотрел на Билли. — Похоже, у вас будет неплохая прибыль.