Следуя указаниям стражника, я вскоре действительно заприметил у кладбища поместье, густо заросшее вьюнком.
Ворота были заперты, но стоило на них слегка надавить, как они тут же распахнулись.
— Есть кто-нибудь? — позвал я, заходя внутрь.
Стараясь не шуметь, я прошел во двор. Когда-то здесь явно занимались садоводством, но теперь цветы бессистемно перемешались с сорняками, которые вымахали в человеческий рост. Садовник не прикасался к этому месту как минимум несколько месяцев.
Однако к дверям особняка вела тропинка, где сорная трава была примята. Свежие следы — значит, здесь кто-то недавно бывал.
В одном из углов сада буйно разрослись лекарственные травы и пряности. Заросли были настолько густыми, что дотягивались до самых окон дома.
Заглянув в окно, я увидел кухню. Крыша и часть стены там обвалились, так что внутрь беспрепятственно проникал солнечный свет.
Пользуясь случаем, я решил «позаимствовать» немного лечебных трав и прямо на этой кухне приготовить подходящее снадобье.
Интересно, что пытался состряпать здесь прежний хозяин?
Толкнув перекошенную дверь, я вошел. Пучки трав пробивались даже сквозь щели в обломках стен и деревянном полу.
Нужно ступать осторожно: местами половицы прогнили насквозь.
Перед котлом пол оказался каменным, поэтому я решил начертить магический круг прямо там.
Применив Бытовую магию, я наполнил емкость питьевой водой, смешал ее с порошком магического камня и принялся выводить знаки.
Закончив с геометрическим узором, я положил в центр круга найденную под ногами ветку. Она исчезла в ту же секунду, и я почувствовал, как от камня начал исходить сильный жар.
Получилась эдакая «импровизированная индукционная плита». Или, если выражаться точнее, — пол с нагревательным магическим кругом.
Очистив котел при помощи Очистки, я забросил туда собранные травы и начал варить варево.
Судя по ингредиентам, состав должен был защищать от яда или паралича, но на большее рассчитывать не приходилось.
От чего же пытался обезопасить себя владелец дома?
В этот момент где-то на верхних этажах послышался гул, напоминающий жужжание насекомых.
Только тогда я догадался активировать Обнаружение, и передо мной развернулась полная картина происходящего в особняке.
Выяснилось, что второй и третий этажи этого трехэтажного здания превращены в сплошное осиное гнездо.
Причем осы были гигантскими — каждая размером со среднюю собаку. А в дальней комнате третьего этажа восседала королева ос величиной с добрую корову.
Более того, в подвале особняка Обнаружение зафиксировало трех существ — то ли людей, то ли получеловеков.
Я немедленно стер магический круг и оставил котел как есть.
Снаружи уже вовсю летали огромные шершни.
Не знаю, насколько они сильны и какой у них яд, но те, кто заперт в подвале, все еще живы, а значит, они могут знать, как противостоять этим тварям.
Я выбежал из кухни, пересек прихожую, миновал коридор перед столовой и по лестнице в углу спустился в подвал. Все это время я не спускал глаз с верхних этажей и старался бежать бесшумно, опасаясь привлечь внимание ос. Раньше я думал, что умру от страха в такой ситуации, но стоило настроиться на рабочий лад, как колени перестали дрожать, а тело начало двигаться само собой.
Дверь в подвал вела в кромешную тьму, поэтому я включил свет. Здесь было пыльно, но на полу виднелось множество следов от обуви.
Освещая путь под ногами, я спустился по ступеням и открыл следующую дверь.
Кажется, она была заперта на ключ, но поддалась на удивление легко. «Неужели я снова поднял уровень и опять перестал контролировать свою Силу?»
В подвале обнаружилась железная клетка, в которой сидели двое зверолюдов.
Одна — молодая зверолюдка из рептилий, с чешуйками на шее, другой — старый пес-зверолюд. Затаив дыхание, они настороженно следили за мной.
Прямо перед клеткой на соломенной циновке спал мужчина. В отличие от пленников, он был одет как обычный деревенский житель, хоть от него и разило потом.
— Наконец-то… — изможденный, тощий мужчина с трудом приподнялся. — …Время пересменки?
— Ты! — мужчина уставился на меня и, выхватив нож, направил острие в мою сторону. — Ты еще кто такой?!
Я всегда считал, что если на меня направят оружие, я впаду в панику, но, видимо, когда противник нервничает сильнее тебя, сохранять спокойствие оказывается на удивление просто.
— А, нет, ну это… — я примирительно поднял руки. — …Я просто хотел узнать, как справиться с осами наверху.
— Как ты открыл замок?! — прокричал он, сжимая нож. — Что ты вообще за хрен?!
— Если уж на то пошло, то я — специалист по дезинсекции…
— Ха?! — он вытаращил глаза. — Чего ты несешь?!
Мужчина, словно в припадке, начал размахивать ножом, пытаясь меня запугать.
Впрочем, он был настолько истощен, что его движения казались медленными и неуклюжими: он пошатывался, как пьяный, и никакой угрозы не представлял.
— У-о-о-о-ра-а-а-а!
Он попытался полоснуть меня по руке, но лезвие даже не оцарапало кожу, а сам он от неожиданности выронил оружие.
Нож с сухим лязгом упал на каменный пол.
Мужчина замер, уставившись на меня, задрожал всем телом, а затем, проскользнув мимо, со всех ног бросился к выходу.
Судя по всему, наверху он все же столкнулся с осами, потому что из коридора донесся истошный вопль.
— А-а-а-а-а-а!
Взглянув на Обнаружение, я увидел, как синяя точка погасла. Произошло нечто ужасное, но мой разум оставался ледяным — сказывался рабочий настрой.
Первым делом, чтобы осы не нагрянули сюда, я начертил на входной двери магический круг-ловушку, создающую мощный порыв ветра. Она сработала почти сразу: огромную осу, пытавшуюся влететь, буквально вышвырнуло наружу. Судя по Обнаружению, насекомые продолжали кружить у входа в подвал.
Успокоив дрожащих в клетке пленников, я занялся дверью. Петли оказались вкладными, так что я просто приподнял решетку и снял ее. Моя собственная возросшая Сила пугала меня: не ровен час пожму кому-нибудь руку и просто раздавлю ее в труху.
Очевидно, это был побочный эффект от повышения уровня и роста характеристик.
Расспросив зверолюдов, я узнал, что они рабы, а это место — перевалочный пункт для тайной торговли живым товаром. Их долгое время не кормили, поэтому они едва держались на ногах.
Я достал мех с водой, наполнил кружку и дал им напиться.
— Что это за осы наверху? — спросил я, решив заодно выяснить все о монстрах.
— Этих ос называют веспа-хорнетами, господин, — ответил старик.
— Их жало пропитано ядом… если ужалят, тело разобьет паралич… — добавила девушка.
Говорили они вполне связно, сознание было ясным. Значит, просто ослабли от голода.
Расспросив подробнее, я узнал, что веспа-хорнеты сначала парализуют добычу, а потом разрывают ее своими мощными челюстями.
Способов борьбы с ними рабы не знали.
Тот человек, что сторожил их, был лишь наемником; настоящий работорговец здесь давно не появлялся.
— Нас просто бросили на произвол судьбы, — прохрипел старый пес-зверолюд.
— Кому нужны дряхлые старики или проклятые недолюдки…
Он ссутулился еще сильнее, отрешенно разглядывая морщины на своих ладонях.
— Что значит «проклятые»?
— Я последняя из племени Гекко… — отозвалась девушка.
Оказалось, племя Гекко — это зверолюды-ящерицы. Они умели лазать по стенам и потолкам, что делало их идеальными шпионами во время войн. Однако их часто обвиняли в предательстве, и в итоге все племя угодило в рабство.
— У меня был навык Оценка, поэтому даже в рабстве ко мне относились сносно, но… — она горько усмехнулась. — …Видеть истину не всегда полезно для жизни.
Она показала мне свои окаменевшие плечо и руку. Оказалось, враг ее бывшего хозяина пытался ее убить и наложил проклятие постепенной петрификации.
Я вспомнил, что окаменение можно вылечить иглоукалыванием. Когда я сказал ей об этом, она разрыдалась от облегчения, но тут же замолчала, понимая, что платить за лечение ей нечем.
Что ж, по поводу окаменения я проконсультируюсь у Камиллы, а пока нужно было выбираться из особняка.
Поскольку единственный выход облепили веспа-хорнеты, я предложил прокопать лаз и выйти в другом месте. Зверолюды уставились на меня так, будто у меня не все дома, а в их глазах читалось: «О чем вообще говорит этот человек?!».
Прямо над подвалом находилась кухня — то самое место, где я варил защитное зелье.
Видимо, запах варева подействовал на веспа-хорнетов, потому что ни один монстр к кухне не приближался.
Создав с помощью магии земляной помост и начертив на потолке магический круг, я проделал отверстие, и мы без труда выбрались наверх.
Мы облились остатками зелья из котла и незаметно проскользнули за пределы владений особняка.
— Пора делать ноги, — скомандовал я.
Обновлено: 23.01.2026