Пещера оказалась подземельем, разделенным на ярусы. Чем ниже мы спускались, тем больше монстров нам попадалось.
— Как они только вырыли такую глубокую пещеру? — Задался я вопросом.
— Это всё работа монстров, — ответила Айл.
Она пояснила, что существуют гигантские муравьи, называемые симантами. Своими мощными жвалами они вгрызаются в землю, прокладывая туннели и создавая целые подземелья.
На всякий случай, чтобы защититься от симантов, я рассыпал у входа кальций. Если они решат выбраться наружу, хлопот не оберешься.
Когда мы вошли вглубь пещеры, Теру зажгла лампу. Я специально увеличил её яркость, так что свет разгонял тьму на приличное расстояние. Сам я использовал навык «Обнаружение», поэтому мне свет был не особо нужен, но девушкам в полной темноте наверняка было не по себе.
Я выдал спутницам вместо берушей влажную вату и принялся изо всех сил звенеть колокольчиком смятения. Звон разносился по всему логову, отражаясь от стен гулким эхом.
То тут, то там монстры начали бросаться друг на друга. Взлетевшие было виверны и шобусри врезались в своды и пол, градом осыпаясь вниз.
Благодаря «Обнаружению» я видел, что звук колокольчика достиг даже нижних ярусов. Оставив Теру внутри начерченного на земле защитного магического круга, мы с Айл отправились дальше. Ей я поручил разбираться с теми монстрами, что всё же решались на нас напасть.
— Они едва на ногах держатся, — сказала Айл, снося голову очередной виверне. — В их атаках совсем нет силы.
Мы поспешили кратчайшим путем к самому нижнему ярусу. Я старался не истреблять всех подряд, чтобы ненароком не разрушить местную экосистему. Чем ниже мы спускались, тем жарче становилось – видимо, сказывалась близость вулкана.
Согласно навыку «Обнаружение», на самом дне находилось одно существо, которое не шелохнулось, даже услышав звон колокольчика. Если красный дракон и впрямь здесь, то это наверняка он. Впрочем, на него уже наложился негативный статус.
Добравшись до места, мы, как и ожидали, обнаружили спящего дракона с чешуёй багряного цвета. Я установил вокруг него барьер с помощью магического круга, чтобы тот не мог пошевелиться, и достал бодрящий порошок.
Даже обычный выдох этого зверя был такой силы, что мог бы сбить ребенка с ног, поэтому я поднес порошок к его носу в момент вдоха.
Резко втянув воздух, красный дракон распахнул глаза размером с туловище взрослого человека и широко раскрыл пасть, собираясь издать громоподобный рёв. Однако благодаря барьеру ни единый звук не просочился наружу. Я стал ждать, пока зверь осознает, что не может даже шевельнуться.
Я заранее предупредил Айл, что не собираюсь убивать красного дракона. Она была сильно удивлена, но неохотно согласилась. Если бы мы напали, пока он спал, прикончить его не составило бы труда.
Однако его гибель могла привести к краху всей пищевой цепочки в округе. Поэтому я решил разбудить этого соню и всё ему объяснить. Говорят, драконы живут очень долго, и я решил рискнуть, надеясь, что с ним можно договориться.
Какое-то время я молча стоял перед драконом. Он зашевелил челюстями, словно пытаясь что-то сказать. Стоило мне снять часть барьера, как донеслось глухое рычание, напоминающее речь.
В древе навыков появилось ответвление: в лингвистических способностях открылся «драконий язык». Я распределил очки навыков и наконец понял, что он говорит.
— Ты… Зачем ты пробудил меня? — Прорычал он.
— Популяция виверн растет, а красный дракон всё не просыпается, вот я и решил помочь, — ответил я, скрестив руки на груди. — Слышал, ты должен пробуждаться раз в тридцать лет.
Айл недоверчиво покосилась на меня. Похоже, условием для открытия навыка было именно обращение к представителю драконьего рода. Я и сам понимал, что сейчас издаю лишь странное рычание, но такова уж специфика этого языка.
— Верно… — протянул дракон. — Я выбрал это место своим домом, чтобы раз в тридцать лет кормиться вивернами. Неужели этот срок уже прошел?
— Да, прошел.
— Хм, но здесь не так уж и жарко. Неужели токи лавы в горе изменились?
— Тут я не советчик, но позже могу проверить. А пока… не хочешь ли мяса виверны?
Я выудил из сумки-инвентаря тушу виверны и бросил её на землю прямо перед его мордой.
— Ум-м, какой аромат, — пробасил он.
Красный дракон принюхался и принялся ловко уплетать подношение.
— Можешь немного поохотиться на виверн? — Спросил я, когда он закончил трапезу.
— Само собой. Если, конечно, уберешь этот магический круг.
Я начертил защитные магические круги вокруг себя и Айл, после чего развеял барьер дракона.
— Не бойся, — добавил он. — В небе летает мясо повкуснее вас. Я не стану нападать.
С этими словами красный дракон расправил крылья и скрылся в глубине пещеры. Вскоре издалека донеслись предсмертные крики виверн.
— Всё прошло успешно? — С опаской спросила Айл, глядя вслед улетевшему монстру.
— Вроде того. Нам стоит соорудить что-то вроде будильника, который сработает через тридцать лет.
Я уселся на землю и принялся рыться в сумке-инвентаре. Ничего столь сложного, как часы, у меня не нашлось, так что я решил сделать нечто вроде песочных часов. В качестве наполнителя подойдет порошок магического камня.
Я набросал на земле заготовку магического круга для создания оглушительного шума, оставив одну деталь незавершенной – именно туда я и планировал поместить «часы».
На всякий случай я уточнил у Айл продолжительность года и дня в этом мире.
Оказалось, что здесь в году триста шестьдесят дней, а в сутках двадцать пять часов. Вот уж не ожидал. Високосных лет, к слову, не существовало.
Путем нехитрых вычислений я получил двести семьдесят тысяч часов. Проделав крошечное отверстие в склянке с порошком магического камня, я попытался настроить его так, чтобы высыпалось ровно по одной крупице в час, но быстро понял, что погрешность будет огромной.
К тому же порошок может просто разлететься от ветра. Да и для тридцатилетних часов емкость нужна куда внушительнее. Материалов явно не хватало.
— Всё! Решено! Сдаюсь! — Воскликнул я.
— Ты отступаешь? — Удивилась Айл, которая всё это время молча наблюдала за моими манипуляциями.
— Ага. Вместо того чтобы городить огород, проще будет самому заглянуть сюда через тридцать лет. Или просто договориться с драконом, чтобы он поменьше спал.
— И это сработает?
— По-моему, это самый разумный вариант.
Словно почувствовав, что о нем говорят, красный дракон как раз вернулся. Он выглядел вполне довольным, а его морда была перепачкана свежей кровью. Он приземлился прямо передо мной.
— Ты что-то затевал с моим лежбищем? — Спросил он, покосившись на недочерченный круг.
— Да хотел сделать тебе будильник, но передумал. Решил, что мне будет проще самому прийти и разбудить тебя через тридцать лет.
— Вот как? Ну, извини за беспокойство.
— Слушай, красный дракон. Тебе не надоело постоянно дрыхнуть? Может, тебе стоит проснуться окончательно и отправиться в путешествие?
— Хм-м… Ну, ради интереса можно было бы. Но понимаешь… Стоит мне показаться снаружи, как все вокруг поднимают такой шум. Слишком много мороки.
— Да ты просто затворник! — Не сдержался я. — Драконы же должны быть монстрами, внушающими первобытный ужас!
— Ну… в чем-то ты прав, — замялся он.
— Впрочем, делай что хочешь. Но неужели тебе не приелось мясо виверн? Ты же можешь прилетать сюда раз в тридцать лет, а в остальное время бывать в других местах.
— Если честно, приелось. Можно бы и раз в тридцать лет… Но тут вот какая штука. У нашего брата сильно развито чувство территории. Боюсь, я могу доставить неудобства другим драконам.
Я начинал потихоньку закипать. Надо же, какой тактичный монстр нашелся.
— Ну так возьми с собой мясо виверны в качестве гостинца, глядишь, и поладите!
— Гостинец, значит… А если встреченному дракону не по вкусу виверны?
— Да мне-то откуда знать! — Взорвался я. — Налови рыбы по пути и подари её!
— Рыбы? Но я же красный дракон. Я не в ладах с водой.
— Тогда договорись с авантюристом, знающим драконий язык, пусть он тебе её раздобудет!
— И ты думаешь, авантюристы станут меня слушать?
— Я же слушаю! Я тоже авантюрист!
— И то верно… Погоди-ка секунду.
С этими словами дракон принялся крушить стену в глубине пещеры. Поднялась пыль, с потолка посыпался песок. Вскоре он выкопал огромный магический камень и, зажав его в зубах, подошел ко мне.
Он выронил камень, и я едва успел его подхватить.
— Оставь это себе. Если мне что-то понадобится, я найду тебя по этому знаку.
— Эй! Что за самоуправство! Стой! — Я поспешно выудил из сумки-инвентаря подходящий мешочек и принялся быстро вышивать на нем магический круг магической нитью. Закончив, я повесил мешочек на шею дракону на крепком шнурке.
— Это переговорная сумка. Через неё ты сможешь слышать мой голос на большом расстоянии. А если вложишь в неё ману, сможешь связаться со мной.
— А ты мастер на полезные вещицы.
— Раз у нас теперь есть связь, этот булыжник мне ни к чему, верно?
— Нет, оставь его себе. Так другие драконы узнают о тебе.
— Надеюсь, это не обернется лишними проблемами?
— Не беспокойся. Тому, кто владеет знаком признания дракона, вреда не причинят.
— Да я не совсем об этом…
Айл, наблюдавшая за этой сценой, шепнула мне:
— Дают – бери. Похоже, хоть она и не понимала драконий язык, общую суть уловила. Я нехотя убрал камень в сумку-инвентарь, про себя решив, что если драконы вздумают завалить меня поручениями, я сдеру с них втридорога.
— Ладно, нам пора. Смотри, не изведи тут всех виверн, оставь на развод.
— Договорились. Ты мне очень помог. Давай я подброшу вас до выхода.
Дракон усадил нас с Айл себе на спину и взмыл в воздух.
Мы стремительно поднимались вверх по уровням пещеры, пока дракон время от времени перехватывал зазевавшихся виверн. Он высадил нас прямо перед Теру, которая как раз была занята приготовлением ужина.
Увидев красного дракона, она в ужасе замерла, но когда я помахал ей со спины зверя, она с заметным облегчением выдохнула, едва не осев на землю.
Перед тем как попрощаться, дракон заставил меня сделать ему ещё одну сумку – для гостинцев, – и только после этого скрылся в глубине пещеры.
Обновлено: 23.01.2026