Мы снова вышли на тракт.
Когда мы шли вот так, плечом к плечу, какой-то торговец в проезжающей мимо повозке весело крикнул нам:
— Ка-а! — донеслось до нас. — А всё же молодость — это прекрасно! — Похоже, со стороны мы казались парочкой. Ну ещё бы — мужчина и женщина вместе средь бела дня… К тому же Айл в своём бикини-доспехе выглядит, мягко говоря, вызывающе.
— Нам лучше идти на некотором расстоянии друг от друга, — предложил я.
В итоге Айл стала плестись позади меня.
Теперь за привалы отвечал я, шагая первым.
Мы договорились: если появятся монстры, первым в бой вступает тот, кто их заметил.
Но так как у меня есть навык «Обнаружение», замечал их обычно я.
Впрочем, для защиты у меня был припасён «колокольчик смятения». Стоило нам наткнуться на врага, как тот практически сразу уничтожал сам себя.
Этот артефакт — по сути, обычный колокольчик с начерченным на нём магическим кругом, издающий звук, слышимый только монстрам. Что-то вроде ультразвукового свистка для собак.
Я изготовил его из магических камней, добытых при зачистке гоблинов.
Раз с толку монстров сбивал я, то и опыт за это капал мне.
Кажется, я в очередной раз нашёл способ получать опыт без драки. Всем бы так.
Если монстров было несколько, они начинали грызть друг друга, из-за чего уровень выжившего слабака подскакивал.
Зато и опыта за него давали больше, так что Айл, добивавшая победителя, была вполне довольна своим ростом.
Так мы и добрались до соседнего города, почти не отвлекаясь на стычки.
На указателе значилось: «Осло». Сразу бросилось в глаза обилие зверолюдов — у многих уши были не по бокам лица, а на макушке. Явной дискриминации здесь не чувствовалось, но всю тяжёлую работу вроде переноски грузов выполняли именно они.
Благодаря навыкам я теперь свободно читал, так что изучил доску объявлений у ворот. Там предписывалось тщательно отряхивать грязь перед входом. Видимо, опасаются эпидемий. Хотя зверолюдов это, кажется, мало заботило.
Предъявив стражнику карточку авантюриста, мы получили разрешение войти.
— Неужели это сама госпожа Айл, Демон Меча?! — воскликнул страж. — Какая честь!
Парень буквально сиял от восторга. Айл лишь смущённо поскребла затылок.
Очереди на входе не было, так что я решил сразу отправиться на поиски ночлега.
— Э-эй! Наоки, подожди! — Айл в спешке догнала меня.
— И это всё? — спросил я. — Бросила своего фаната?
— Да ну его. Ты только не уходи один, — ответила она.
— Всё в порядке. С «Обнаружением» я всегда найду, где ты.
— Проблема не в этом! — возразила она. — Это я не знаю, где ты!
— А-а, вот оно что. Ну, возьми себе этот навык, полезная штука.
— Не говори так, будто это проще простого! — вспылила она. — В отличие от тебя, у меня уже двадцать восьмой уровень!
Оказывается, Айл владеет навыками «Фехтование», «Боевые искусства», «Разделка» и «Магия света».
Она рассказала об этом, раз уж мы теперь напарники. Я не очень разбираюсь в том, насколько это круто, да и в систему уровней лезть не хочу, так что про уровни её навыков спрашивать не стал. Не хотелось бы, чтобы во мне проснулось какое-нибудь гадкое чувство предвзятости.
О себе я ответил кратко:
— Да всякого понемногу.
Лишь уточнил, что боевых навыков вроде кулачного боя у меня нет.
С ростом уровня они могут понадобиться, но сейчас меня больше интересовали навыки сопротивления.
К сожалению, информации о них мало — Айл сказала, что про такое нужно спрашивать у высокоуровневых авантюристов.
— Кстати, насчёт жилья. В этом городе ведь есть Гильдия авантюристов? — поинтересовался я.
— Есть. При ней и постоялый двор имеется. Может, там и заночуем?
— Хорошая мысль. Да, чуть не забыл: у меня с деньгами туго, Гильдия ведь так и не выплатила награду.
— Вот как. У меня прилично накопилось, может, одолжить?
— Нет, спасибо. Как только устроимся, я сразу возьму заказ.
— Понятно. Значит, наконец-то увижу тебя в деле?
— Ну, как знать. Смотря какой заказ попадётся.
— А, нам сюда, — скомандовала Айл.
Она хорошо знала дорогу и окрестности, так как когда-то прославилась в восточной части королевства Алисфей.
Атмосфера и масштаб города почти не отличались от Кубении.
Вот только рабов здесь, кажется, было больше. Интересно, те зверолюды-грузчики тоже рабы?
— Рабов много, потому что здесь обосновался крупный работорговец, — пояснила Айл, глядя куда-то вдаль. — Тот, что в Кубении, проиграл ему в конкуренции. У бедняги ведь дочь болела.
Так веспа-хорнеты жили у того кубенийского работорговца? Вспомнились лечебные травы, высаженные у него во дворе. Видимо, у девочки было что-то с дыханием.
Ночлег при Гильдии стоил две серебряные монеты — двадцать ноттов.
Мы сняли по отдельной комнате.
К слову, койка в общем зале стоила всего пять.
Все свои сбережения я отдал тем двум рабам и отправился в путь с пустым кошельком. За мясо полевого кабана, которое я продал в местную столовую, выручил пять серебряных — пятьдесят ноттов.
Поделив их на двоих, у меня в остатке оказалось пять медных монет.
Если не найду работу, завтра придётся спать в общем зале.
— Точно не хочешь занять? — спросила Айл.
— Нет. Я сам так решил, не бери в голову.
Мы пришли в Гильдию, и я принялся изучать доску с заказами F-ранга.
— Тебе бы ранг поднять, с ранга E уже в охрану нанимают, — посоветовала Айл.
Сама она была B-ранга и иногда выполняла даже именные поручения.
Со стороны столовой донеслись шепотки авантюристов:
— Эй, это же Айл, Демон Меча?
— Да ладно!
— Точно она, посмотри на этот бикини-доспех. Слышал, она в Кубении инструктором заделалась.
— А это что за тип в странных шмотках рядом с ней?
— Ха, неужто её хахаль?
— Этот? Дохляк какой-то.
— Смотри, он заказы F-ранга разглядывает.
— И зачем Айл возится с таким неудачником?
— Слышишь, Наоки? — Айл ткнула меня локтем и прошептала: — Тебя уже вовсю обсмеивают из-за твоего ранга.
— Да плевать. Не обращай внимания, обычное дело.
— И тебе, как мужчине, совсем не обидно?
— Причём тут пол? У них самих уровни низкие — только время на них тратить. Вот если бы здесь был кто-то сильный, я бы расспросил про навыки сопротивления.
— Опять ты за своё, — вздохнула она. — Неужели кто-то реально ими владеет?
— Ты никогда не встречала?
— Ни разу.
Мои надежды на существование таких навыков пошатнулись.
Штука полезная, да и в магических кругах встречается, так что должны же они быть…
В мой комбинезон ведь вплетены «Магическое сопротивление», «Сопротивление рубящим ударам», «Сопротивление яду», «Сопротивление параличу» и «Сопротивление сну».
Пока одежда цела, я под защитой.
— Ладно, с сопротивлением пока подождём. Возьму-ка я вот это. — Я сорвал листок с доски.
— Ты уверен? — нахмурилась Айл. — Место работы — лавка работорговца.
Моим заданием была зачистка багроучей — монстров-насекомых.
— Ну да. А в чём проблема?
— Нет, ничего… Просто ты ведь мужчина. Да и за багроучей опыта почти не дают.
— Мне не опыт нужен, а деньги. Так что пойдёт.
— Ясно. Тогда я тоже возьму заказ? Не думаю, что смотреть на истребление тараканов будет весело.
— Конечно, делай что хочешь.
Кажется, смысл Айл таскаться за мной окончательно пропал.
— Я выберу вот этот, — сказала она.
Айл взяла контракт B-ранга на уничтожение финика.
Финик — это огромный змей, и он довольно опасен. Айл увлечённо расписывала мне, какие у него ядовитые клыки и чешуя, о которую ломаются мечи. Я слушал в полуха. Оформив бумаги у регистратора, мы разошлись перед входом в Гильдию.
Расспросив прохожих, я, ловя на себе брезгливые взгляды, добрался до особняка на окраине города.
Стражник у ворот уточнил, не клиент ли я, и, увидев направление от Гильдии, провёл меня к чёрному ходу.
Там меня встретила немолодая женщина в строгом платье горничной. Она смерила меня оценивающим взглядом с головы до ног.
— Хм-хм. Ваша одежда выглядит вполне подходящей для работы. Хорошо. Скажите, вас интересуют вопросы освобождения рабов?
— Нет, не особо, — ответил я.
Рабство… Были ли они угнаны из родных деревень, проданы родителями от нищеты или стали преступными рабами за свои грехи — для меня в этом есть большая разница.
— Вот и славно, — кивнула она. — Рабы — это наш товар, так что прошу их не трогать и в разговоры не вступать.
— Понял. Зачистка требуется во всём особняке?
— Именно.
— Ясно. Чтобы истребить их всех до единого, потребуется время. Вас это устроит?
— Всех?
— Да.
— И это возможно?
— Вполне. Думаю, уйдёт дня два или три. Если бы все обитатели дома вышли наружу, я бы управился быстрее, но при вашем роде деятельности это вряд ли возможно, так что придётся повозиться.
— Хорошо. Можете не спешить — хоть неделю, хоть две, лишь бы был результат.
— И по поводу оплаты…
— Да, как и указано в заказе: два нотта за каждого багроуча.
Масмаскал стоил пять ноттов, так что цена за насекомое ожидаемая.
— Тогда я приступаю. Возможно, появится специфический запах, но для людей он безвреден. Если будет мешать, просто откройте окна.
Я повязал лицо платком с магическим узором.
Начал с кухни: расставил липкие ловушки по углам и щелям, предупредив поваров, чтобы не наступали, и принялся осматривать шкафы.
Заметив характерный помёт багроучей, я разложил там инсектицидные шарики.
Затем обошёл комнаты на первом этаже, распыляя спрей от насекомых вдоль плинтусов.
Мой самодельный насос с баком пришёлся как нельзя кстати.
Когда бак опустел, я вышел на задний двор и с помощью алхимии приготовил новую порцию средства.
Когда я закончил с первым этажом, прибежали повара.
На кухне липкие ловушки были буквально усыпаны багроучами.
Я спокойно завернул полные доски в ветошь и расставил новые.
Судя по всему, заражение было масштабным.
Используя «Обнаружение», я понял, что основное гнездо находится где-то в подвале.
— Мне нужно осмотреть подвал, вы не против? — обратился я к горничной.
— Пожалуйста. Но будьте осторожны: там рабы. Они могут попытаться соблазнить вас или, наоборот, напасть. Считайте это предупреждением.
— Благодарю.
— Прошу за мной.
Горничная повела меня вниз.
По пути я щедро поливал лестницу спреем.
«Обнаружение» показывало, как багроучи в панике разбегаются за стенами.
Подвал представлял собой коридор в форме буквы «П», заставленный клетками.
— В клетках они тоже есть. Могу я попросить вас вывести рабов на время?
— Это исключено.
— Жаль. Тогда мне придётся действовать жёстко, вы не против? Потом я дам им зелье исцеления.
Я остановился перед клеткой, где сидел самый опасный на вид раб — зверолюд с волчьей мордой.
— О, с этим можете делать что угодно, — с полуухмылкой ответила горничная. — Если, конечно, справитесь.
Зверолюд свирепо оскалился и вцепился в решётку, глядя на меня. Я коротко ударил его прямо в высунутый нос. Бедняга отлетел к дальней стене и мешком осел на пол — в оглушении.
Забрав ключи у остолбеневшей горничной, я открыл клетку и применил «Очистку».
Когда в камере стало чисто, я распылил спрей и запихнул инсектицидные шарики в щели между камнями.
Капнув немного зелья на зверолюда, я привёл его в чувство.
Бедолага задрожал всем телом, глядя на меня. Я запер решётку и перешёл к остальным.
Рабы видели, что произошло, так что дальше работа пошла как по маслу.
— Будете вести себя тихо — бить не стану, — бросил я.
Все послушно кивали.
Закончив с камерами, я заявил, что мне нужно на второй подземный ярус.
Сначала горничная отпиралась, твердя, что там ничего нет, но когда я объяснил, что без полной зачистки багроучи вернутся, она нехотя открыла потайную дверь.
Я ожидал увидеть пыточную, но там оказался склад.
Куча странных вещей, похожих на контрабанду.
Видимо, личная коллекция хозяина.
Я расставил липкие ловушки по углам и разбросал шарики.
Гнездо было прямо за этой стеной.
Просунув наконечник насоса в щель между камнями, я нажал на рычаг.
Полчища багроучей разом хлынули из пустот, разбегаясь во все стороны.
Горничная при виде этой живой копошащейся массы просто лишилась чувств.
Предупредив, что насекомые теперь могут вылезти в самых неожиданных местах, я решил на сегодня закончить.
Вернувшись на кухню, я собрал полные ловушки и установил свежие.
Затем привёл горничную в чувство и продемонстрировал ей улов. В общей сложности за сегодня было уничтожено двадцать четыре особи.
Получив сорок восемь ноттов, я пообещал вернуться завтра.
На заднем дворе я начертил магический круг и сжёг ловушки вместе с насекомыми дотла.
Горничная проводила меня до ворот. Я попросил её подготовить к завтрашнему дню побольше мешков, так как трупов будет много, и отправился в сторону постоялого двора.
Обновлено: 23.01.2026