— Вы слышали, что сказал министр Бай? — Председатель клуба взглянул на Нань Жун и спросил: — Заместитель, каково ваше мнение?
Нань Жун спокойно посмотрела на министра Бая.
— Если работу по гравировке возьмёте на себя вы, сколько материалов второго ранга потребуется?
Министр Бай уверенно поднял подбородок.
— Хотя я никогда не работал со сверхпроводниками второго ранга, я уверен в своих силах. Максимум двадцать образцов — и я гарантированно завершу нанесение узора. — Он оглядел присутствующих, остановив взгляд на маске-лодке Нань Жун. — Конечно, при условии, что мы заменим этот бессмысленный набор символов на базовую комбинацию, которую можем контролировать.
Это был прямой намёк на то, что представленный Нань Жун узор — лишь показуха без практической ценности.
Главный управляющий Цзинь нахмурился и бросил министру Баю предупреждающий взгляд, но тот проигнорировал его. Не сводя глаз с Нань Жун, он медленно произнёс:
— Не так ли, заместитель?
Нань Жун даже бровью не повела.
— Раз вы не уверены в себе, позвольте мне взять это на себя, — сказала она, повернувшись к председателю и Цзиню. — Мне потребуется всего десять образцов сверхпроводника второго ранга. Если после этого гравировка не будет завершена, я покрою все расходы из собственных средств. Тогда уже можно будет обсудить новый вариант узора с министром Баем.
Цзинь быстро вмешался:
— Заместитель, вы и так в долгах. Как уже сказал председатель, это дело общества, и мы не можем позволить вам нести расходы. Пробуйте — если не выйдет, общество покроет убытки.
— Верно, — кивнул председатель. — На закупку материалов уйдёт день-два. За это время, заместитель, доработайте узор, чтобы избежать ошибок.
Покидая клуб, Нань Жун столкнулась с необычайно услужливым квадратоголовым роботом Альфой.
— Альфа всё слышала, — прошептал он. — Заместитель использовала для Альфы очень дорогие материалы. Альфа тронута, но Альфа этого не заслуживает. Альфа — устаревший уборочный робот и не может отблагодарить заместителя.
Нань Жун погладила его большую голову.
— Ценность определяю я. Ты добросовестно выполняешь свою работу, и для меня ты — замечательный, полезный робот.
— Правда? — глаза Альфы загорелись. — Заместитель действительно считает Альфу полезной?
— Угу, — кивнула Нань Жун, наблюдая, как Альфа, размахивая конечностями, с энтузиазмом хватает уборочный инвентарь и радостно мчится в ремонтный зал.
Оказывается, мотивация работает и на роботов.
Выйдя из Колледжа Мехвоинов, Нань Жун огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, сняла маску-лодку и направилась в общежитие своего института. Подойдя к своему корпусу, она вдруг почувствовала чьё-то присутствие и замерла.
— Кто здесь? — спросила она, одновременно вызывая на панели интерфейс вызова патруля. На этот раз она не собиралась повторять прошлых ошибок и портить казённое имущество, едва начав поправлять финансовое положение.
Из-под арки вышел высокий худощавый юноша с ярко-оранжевым букетом.
— Гуань Нин? — удивлённо спросила Нань Жун, разглядывая цветы в его руках.
— Нань Жун, — он застенчиво улыбнулся, протягивая букет. — Это... для тебя...
Взгляд Нань Жун стал холоднее, и он запнулся, забыв подготовленные слова. Она без церемоний приняла букет. Облегчённо вздохнув, Гуань Нин радостно продолжил:
— Ты поняла мои чувства? Ты согласна принять...
Не дав ему договорить, Нань Жун одной рукой сжала стебли, перевязанные лентой, а другой быстрым движением ободрала все тщательно отобранные им яркие цветы. Гуань Нин смотрел под ноги, где теперь лежали безжалостно сорванные лепестки, не в силах понять происходящее.
— Ты... тебе не нравятся... — начал он, но Нань Жун резко прервала его.
— После цветения трилистника-солнцестояния пыльца может испортить качество стеблей, поэтому лепестки нужно удалять сразу, — нахмурилась она. — Я объясняла это на лекции. Ты вообще слушал?
Гуань Нин не ожидал такого поворота.
— Нань Жун... магистр Нан, вы не поняли, — его голос звучал неестественно. — Разве вы не знаете язык цветов трилистника-солнцестояния?
— Нет, — ответила она раздражённо. — Если бы ты меньше занимался ерундой, возможно, твои оценки были бы выше.
Покачав головой, она сжала голые стебли, растоптала ковёр из лепестков и решительно направилась в здание, не оглядываясь.
Гуань Нин смотрел ей вслед, бормоча:
— Трилистник-солнцестояния означает: «Ты — моё... солнце».
Раз-два... двадцать один стебель трилистника-солнцестояния — двадцать один образец материала второго ранга. По рыночной цене пятьдесят каунов за штуку — тысяча пятьдесят каунов. Нань Жун разглядывала стебли, и на её лице мелькнула тень улыбки. Этот студент, хоть и не блещет талантами, но относится к наставнику с уважением, понимая, что помимо обязательных взносов можно и отблагодарить дополнительно. Возможно, стоит в будущем, помимо стандартных занятий, уделять ему немного больше внимания.
Вэнди не было в комнате — вероятно, она всё ещё трудилась в лаборатории экстракции. Сенсорные лампы в общей зоне, казалось, сломались — свет не загорался. Нань Жун не придала этому значения, разблокировала дверь и вошла в свою комнату. Свет по-прежнему не включался. Лёгкий ветерок шевелил льняные занавески, мерцающий фиолетовый лунный свет создавал атмосферу умиротворения. Но Нань Жун почувствовала ледяной холод в груди. Она точно помнила: утром, уходя, открыла шторы, закрыла окно и заперла дверь.
Она выпустила психическую энергию, но не обнаружила следов чужого присутствия — ни отпечатков, ни запахов, ни остаточной энергии... ничего. Комната была абсолютно чиста. Если бы не абсолютная уверенность в своей памяти, она могла бы подумать, что ошиблась.
Кто пробрался в её комнату? Зачем? Мозг Нань Жун лихорадочно работал, пока она осматривала комнату в поисках хоть какой-то зацепки... И нашла. Под подушкой лежало письмо. Конверт из чёрной растительной бумаги с красной сургучной печатью, на которой был оттиск изящных весов. Посреди весов — древний массивный меч. Этот символ принадлежал Борцам за равенство. Размашистым серебряным шрифтом было выведено: «Лично Нань Жун».
Обновлено: 20.01.2026