Мерисса подняла голову.
— Выяснили, откуда она взялась?
— Говорят, что продал её человек по прозвищу Кот-талисман. Наши люди подробно расспросили, и описание внешности этого Кота-талисмана полностью совпадает с тем, что дали вы. К тому же она завсегдатай того бара, причём как охотник за дичью весьма искусна, а в экстракции первичной субстанции разбирается.
— О-о? — глаза Мериссы загорелись. — Как интересно. Таланты, сочетающие боевые и интеллектуальные способности, даже в Столичном звёздном кольце редкость, а тут, на крошечной планете Хило, они словно грибы после дождя появляются.
— Ваша светлость, Синеволосый Джимми также упомянул, что продал Коту-талисману пару новых ботинок. Вот их изображение.
Командир охраны передал Мериссе голограмму, но та бросила на неё беглый взгляд и тут же потеряла интерес.
— Ты же сам видел — на ней сейчас не эти ботинки, — заметила она.
— Возможно, она ещё не успела их надеть, — предположил командир охраны. — Если вы разрешите, мы можем обыскать её комнату, причём сделать это можно незаметно...
— Нет, — лениво бросила Мерисса, бросая на него взгляд. — Подглядывать за личной жизнью девушек — не дело для джентльмена.
В глазах командира охраны мелькнуло нечто.
— Позвольте мне быть откровенным, вы слишком снисходительны к Нань Жун. Разве вас не беспокоит, что она может злоупотребить вашим доверием и поставить вас в неловкое положение? Вспомните, что произошло в прошлый раз...
— Я уже говорила — никто не имеет права вспоминать те события! — Мерисса резко повысила голос и встала, уставившись на командира охраны с угрозой во взгляде.
Тот выдержал её взгляд лишь несколько секунд, затем опустил глаза.
— Прошу прощения, — пробормотал он. — Но я по-прежнему считаю, что не стоит давать столько полномочий гражданке девятого ранга, какой бы талантливой она ни была, потому что это лишь разовьёт в ней амбиции и жажду наживы.
Гнев на лице Мериссы поутих.
— Я знаю меру, — тихо проговорила она. — Я просто хочу дать ей ещё один шанс... Если и на этот раз я ошибаюсь, значит, мне действительно стоит последовать совету отца и начать учиться взрослой жизни, чтобы овладеть всеми этими хитросплетениями политики для управления людьми.
Нань Жун получила сообщение от мистера Аткина в Звёздной сети как раз по пути на собрание клуба.
Похоже, у него сложилось о ней какое-то ложное представление, раз он напрямую попросил продать ему генный восстановительный препарат второго ранга, класса D.
Что за напасть — все вокруг почему-то уверены, что она способна на такое?!
Нань Жун вздохнула и уже собиралась ответить отказом, как пришло второе сообщение.
— Я понимаю, что моя просьба бесцеремонна. У вас, конечно, есть причины скрываться здесь, но у меня просто не осталось выбора. 40 000 звёздных кредитов — это всё, что у меня есть. Я знаю, что ваши препараты стоят гораздо дороже, но, пожалуйста, вспомните о нашей прежней дружбе...
Дальнейшие многословные излияния она даже не стала читать. Её взгляд прилип к цифре «40 000 звёздных кредитов», и она не могла оторваться.
40 000 звёздных кредитов, то есть 40 000 каэнов... Вместе с её накоплениями за последнее время и доходами от продажи лицензий сумма достигла бы 100 000 каэнов, да ещё и с излишком.
Она думала, что до этой суммы ещё далеко, а тут такой подарок!
Значит, она наконец сможет осуществить то, что давно задумала.
Нань Жун стёрла наполовину набранный отказ и ответила Аткину:
— Договорились. Через три дня встречаемся в баре Синеволосого Джимми.
Всего-то генный восстановитель второго ранга, класса D. Ради 40 000 каэнов она готова на всё.
Нань Жун надела свою маску-лодку, которую всегда носила с собой.
Та самая, которую она сделала из гибкого сплава — её можно сложить до крошечного размера, так что носить её очень удобно.
Сердце её бешено колотилось, ноги сами несли её вперёд. Она ворвалась в тренировочный зал механоидов, спустилась на лифте на одиннадцатый подземный уровень и привычным движением ввела код.
На пороге её, как и в прошлый раз, встретил квадратноголовый робот по имени Альфа.
— Здравствуйте, товарищ Исполнитель, прошу за мной, — робот говорил вяло, и свет в его круглых электронных глазах был тусклым.
— Что случилось? — Нань Жун сразу заметила неладное. — Ты расстроен?
Рот Альфы изогнулся вниз.
— Альфу скоро продадут, — его голос звучал глухо, словно он плакал. В глазах будто появилась дымка, но, конечно, слёз не было — он просто не был на это запрограммирован.
— Почему? — Нань Жун не стала торопиться внутрь, а присела рядом с ним.
— Альфа не знает. Альфа боится спрашивать. Альфа знает, что хороший робот должен подчиняться, а не иметь собственного мнения. Но...
Он опустил свою квадратную голову.
— Альфе здесь нравится. Альфа не хочет уходить.
Нань Жун похлопала его по голове и поднялась.
— Проводи меня, — сказала она. — Я спрошу, в чём дело.
Нань Жун пришла последней. Председатель клуба, четыре члена правления и Цянь Додо сидели за длинным ремонтным столом.
В огромном зале царила гнетущая атмосфера. Все молча смотрели на Нань Жун, и глаза, виднеющиеся из-под масок, походили на глаза Альфы — такие же безжизненные.
— Товарищ Исполнитель прибыл, — первым нарушил молчание Главный управляющий Цзинь, указав на свободное место. — Садитесь здесь.
Как только она села, слово взял председатель.
— Решение руководства по поводу инцидента на прошлой неделе уже принято. Поскольку в нём были замешаны два члена нашего клуба, и произошло всё во время нашего мероприятия, клуб также обязан возместить ущерб.
— Сегодняшнее собрание посвящено именно этому вопросу. Мы, члены правления, уже провели предварительное обсуждение и подготовили проект решения. Пусть Главный управляющий Цзинь ознакомит вас с деталями.
Цзинь тут же подхватил:
— Товарищи Исполнители, прежде всего, вы должны поблагодарить нашего председателя. Именно он, вопреки возражениям, настоял на том, чтобы возмещение ущерба легло на весь клуб.
— То есть, хотя клуб и школа делят расходы пополам, с вас лично ничего не потребуют. Большую часть выплатит клуб из своих активов, а остальное покроем за счёт будущих доходов...
— Погодите, — вдруг перебил Исполнитель Као, он же Цянь Додо, подняв голову. Его маленькие глаза выражали недоумение. — Но в финансовом отделе мне уже подписали соглашение. Там сказано, что я несу основную ответственность за ущерб... Однако школа готовая покрыть половину, а остальные 55 000 каэнов выплачу я.
Эта новость явно застала руководство клуба врасплох.
— Не может быть! — воскликнул заместитель председателя по механике. — Нам сказали то же самое. Школа берёт на себя половину, а клуб выплачивает оставшиеся 55 000...
Выходит, ни одна из сторон даже не подумала о том, чтобы оценить стоимость уцелевших частей меха X4, и просто согласилась с условиями школы.
Нань Жун лишь глубоко вздохнула и заговорила.
Обновлено: 20.01.2026