Нань Жун уже сделала шаг, но её ногу буквально притянуло обратно.
— Наставница, вы ведь не...
Мерриша одобрительно кивнула и сказала:
— Именно. Ты правильно поняла.
— Но мне ещё нужно вести ваши занятия...
— Время — как вода в голове. Потрясёшь — и появится.
— ...Но это же ваш личный опыт, как я могу...
— Разве я не говорила? В нашей семье ученики, получившие личные наставления, могут разделить часть работы.
— Но вы же видели — мне лишь случайно удалось синтезировать один универсальный восстановитель первого уровня класса E. Вряд ли я смогу быть вам полезной.
— Не принижай себя, — Мерриша взяла у командира охраны бокал с лазурным напитком, сделала маленький глоток и с удовольствием прикрыла глаза.
— Из тринадцати необходимых на этой неделе препаратов я сама возьмусь за пять ген-оптимизаторов и один специализированный препарат для лечения наследственных болезней серии B. Остальное — твоя забота.
Сапог громко шлёпнулся на пол, а на лице Нань Жун отразилось явное нежелание.
— Наставница, вы слишком во мне уверены. Четыре универсальных восстановителя и три ген-стабилизатора? Я же сказала — сегодня просто повезло. В следующие дни такой удачи может и не быть.
— Значит, такова судьба тех пациентов, — Мерриша потеряла улыбку, и её голос стал равнодушным. — В любом случае на этой неделе я приготовлю только оставшиеся пять.
Она отвернулась от Нань Жун, допила напиток и направилась к двери во внутренние покои.
Нань Жун хотела последовать за ней, но командир охраны преградил путь.
— Ассистент Нан, — вежливо произнёс он, — госпожа Мерриша собирается отдохнуть. Пожалуйста, выходите через эту дверь.
Нань Жун замерла, слегка отступила, будто собираясь уйти, но вдруг резко развернулась и неожиданным манёвром обошла командира, бросившись к Меррише.
— Вы~~~ Госпожа, осторожно! — Командир среагировал мгновенно, но Нань Жун уже проскользнула внутрь, захлопнула закалённую кристаллом дверь и сквозь неё показала ему язык.
Этого нельзя было терпеть. Охрана с балкона бросилась на помощь, собираясь выломать дверь, но получила через терминал групповую команду:
[Не суетитесь. Идите отдыхать. Нань Жун не причинит мне вреда.]
— Наставница, у меня нет дурных намерений, — Нань Жун выдавила дежурную улыбку.
— Знаю, — Мерриша была полностью расслаблена.
— Просто хочу кое-что уточнить, — продолжила Нань Жун.
— Догадываюсь — насчёт оплаты? — Мерриша лукаво прищурилась.
Как Нань Жун постепенно узнавала её, так и она понимала свою ученицу.
— Наставница, вы гениальны! — Улыбка Нань Жун стала ещё ярче. — Изначально я согласилась лишь на работу ассистента преподавателя. Должность вашего личного ассистента уже непомерная нагрузка, но я, помня ваши наставления, молча смирилась.
— Но если теперь ещё и бесплатно готовить препараты — это превышает мои возможности...
— Вы же не позволите своей голодающей, замерзающей и нищей ученице работать задаром?
Мерриша слушала молча, но тут не выдержала и тихо рассмеялась.
— А я-то думала, ты жаждешь заработать кредитные баллы для повышения класса гражданства.
— Наставница, вы, кажется, забыли — я ещё не проходила профессиональную сертификацию, — Нань Жун надула губы. — У меня нет права сдавать препараты для получения баллов.
— Поэтому я внесла тебя в список участников программы помощи Исследовательского института двойной звезды. Все в списке, независимо от статуса, могут сдавать препараты за баллы, — пояснила Мерриша.
— Это исключение, но в Федеральном институте генетических исследований утверждающий — мой брат... Поэтому разрешение получили сразу.
Она провела пальцем, отправляя Нань Жун электронное подтверждение, и добавила:
— Конечно, есть условия. Ты должна за три месяца получить сертификат ген-оптимизатора второго уровня.
— Второго уровня? — Нань Жун невольно повысила голос. — Наставница, я даже первый ещё не сдавала!
— Конечно знаю, — глаза Мерриши цвета озёрной воды сверкнули. — Но для особо одарённых возможен экзамен через уровень, если есть рекомендация старшего инспектора генетических исследований...
Нань Жун уже догадалась, к чему клонит наставница, но всё же изобразила удивление:
— Неужели вы...
— Именно, — Мерриша горделиво подняла подбородок. — Я сейчас единственный во всей системе Ларвен, кто имеет право давать такие рекомендации.
— Но вы, возможно, переоценили мои способности, — вспомнив программу экзамена второго уровня, Нань Жун скорчила гримасу. — Такой объём — как его освоить за три месяца?
— С твоими способностями — без проблем, — Мерриша была уверена в ней.
— При условии, — Нань Жун быстро взглянула на неё, — что я сниму с себя все обязанности и полностью посвящу время подготовке.
Мерриша тяжело вздохнула.
— Человека, — сказала она, — не подтолкнёшь — никогда не узнаешь, на что он способен.
— Кто-то выглядит хрупким, но чем больше на него давишь, тем сильнее становится.
— А кто-то, — Нань Жун заморгала прозрачными, как родниковая вода, глазами, — кажется, что и небо удержит, но стоит нагрузить на сотню цзиней — тут же сломается.
— Что ж, проверим, — Мерриша прикрыла ладонью зевок. — Сломаешься — найдём замену. На девятой звезде всего не хватает, кроме людей.
— Но ведь можно просто добавить немного мотивации, и стойкость некоторых сразу возрастёт. Зачем лишние хлопоты с заменой?
Мерриша раздражённо покосилась на неё и спросила:
— Что, кредитных баллов тебе мало?
— Вы, наверное, меня не совсем понимаете, — Нань Жун сохраняла невозмутимость. — Я вообще не особо амбициозна. Повышение класса — для меня как облако.
— Ладно. Выполняй, что поручила. Как мой ассистент, можешь иногда действовать от моего имени в мелочах — не стану придираться.
Улыбка Нань Жун дрогнула, и на лице появилась тень смущения.
Оказывается, наставница Мерриша не так проста, как кажется.
Все её мелкие хитрости та просто игнорировала.
Но так или иначе, эти слова делали всё законным.
— Как пожелаете, — Нань Жун слегка наклонила голову. — Приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания.
— Что-то ещё? — Мерриша наблюдала, как Нань Жун нерешительно топчется.
— Наставница... Скажите, что вообще хотят эти борцы за равенство? — Нань Жун смотрела прямо в глаза Меррише, и искры мелькали в её взгляде.
Мерриша не удержалась от смешка. Всё-таки девчонка, после потрясения осталась тревога.
— Они хотят убить наследницу клана Кэмпбелл, — спокойно сказала она. — Такие покушения для меня не впервой, просто на этот раз шума больше... Но опять неудача.
— А ты, — Мерриша похлопала Нань Жун по плечу, — просто случайная жертва, не волнуйся — тебя и близко нет в их списках.
Она говорила так уверенно, что даже Нань Жун усомнилась — не слишком ли та мнительна.
Командир охраны сверху наблюдал, как фигура Нань Жун исчезает в конце аллеи, прежде чем вернуться к Меррише.
— Госпожа, — он склонил голову почтительно, — только что получили сообщение — те старые ботинки, что вы описывали, найдены. В баре "Синий Джимми" в городке Фандэ.
Обновлено: 20.01.2026