— Но ведь Эва погибла из-за неудачного пробуждения... — мать интуитивно почувствовала, что в его словах что-то не так.
Разговаривая, они уже вошли в подвальное помещение за медицинским корпусом, где временно содержались более тысячи пациентов самого низкого, F-класса.
У входа двое молодых людей осторожно выглядывали и кивнули им.
Мать Эвы находилась в таком смятении, что даже не заметила исчезновения дежуривших у входа охранников и медсестёр.
Слова мужчины прозвучали для неё как удар молнии, расколовший сердце.
— Вас обманули. В средних и высших звёздных системах за процессом пробуждения Эвы велось бы постоянное наблюдение. При малейшем риске неудачи ей сразу ввели бы генный стабилизатор, и тогда не произошло бы генетической деградации. Она не стала бы изгоем и не умерла бы в муках.
— Но почему? Почему они, такие же граждане Федерации, с рождения имеют доступ ко всем этим благам, а твоя Эва и тысячи других обречены страдать до самой смерти?
Голос мужчины звучал в её ушах снова и снова.
— Да, почему? — прошептала она. — Все мы люди, все граждане Федерации. Почему у них всегда есть лекарства, а моя Эва так и не дождалась спасительного препарата?
Внезапно она осознала, что находится в незнакомом месте, где с тёмного неба лился густой кровавый дождь, смешиваясь с красно-бурой землёй под ногами.
— Мама.
Перед ней возникла Эва с землистым лицом и кровавыми слезами, струящимися из глаз.
— Мне так больно... И я так ненавижу!
— Эва! — мать обхватила дочь, но тело девочки было холодным, как лёд, и никакие объятия не могли его согреть.
— Почему?! — её крик был полон отчаяния.
Рядом раздался голос умершего накануне пациента с генетическим заболеванием, который медленно приближался, тяжело переставляя ноги, и говорил хриплым голосом:
— Всё из-за этой проклятой системы рангов!
К нему присоединились другие пациенты больницы и их родственники.
— Так больше продолжаться не может!
— Мы должны что-то сделать, чтобы они поняли — с нами нельзя так обращаться!
— Мы требуем равенства, справедливости! Отмены системы рангов! Всеобщего доступа к благам Федерации!
Крики становились всё громче, словно прибой, окружая мать Эвы.
Её глаза налились кровью, и вместе со всеми она кричала, подняв руки к тёмному небу, чувствуя, как грудь освобождается от тяжёлого камня, принося неописуемое облегчение.
В приёмной на верхнем этаже главного корпуса Мерриша сидела во главе стола, а по бокам от неё расположились руководители больницы и научно-исследовательского института.
Здесь была отличная звукоизоляция, но телохранители Мерриши, все — воины четвёртого уровня, обладали невероятно острым слухом и сразу услышали выстрелы, получив от коллег снизу полную информацию.
Тем временем заместитель главврача по хозяйственной части получил тревожное сообщение и побледнел.
Он нервно перебил разговор главврача с Мерришей и, получив недовольный взгляд, шепнул ему на ухо.
Глаза главврача округлились, но он сдержался и не подал виду.
Поднявшись, он глубоко вдохнул и сказал:
— Ваша светлость, мне только что сообщили, что в здание проникли двое крайне опасных антиправительственных элементов.
Не успел он договорить, как дверь распахнулась, и Нань Жун вошла, неся на руках Эву.
Заместитель по безопасности сразу бросился вперёд, прикрывая всех, и закричал:
— Охрана, охрана!
Остальные руководители больницы тоже вскочили, образуя живую стену перед Мерришей и демонстрируя преданность.
А сотрудники генетического института, увидев, что их директор сохраняет спокойствие, остались на местах и просто наблюдали за происходящим.
— Ваша светлость, — главврач склонился. — Здесь небезопасно. Позвольте нам проводить вас в другое место, пока мы разберёмся с ситуацией...
— Отойдите, — спокойно сказала Мерриша.
— Сейчас организую... То есть, что? — главврач запнулся.
Телохранители молча приблизились и, словно кукол, оттащили в сторону всех, кто заслонял Мерришу.
Даже сам главврач не избежал этой участи, так как могучий охранник схватил его за плечо и отбросил к столу с инкрустацией из перламутра, отчего у того заболела поясница.
Но даже тогда он не забыл о своих обязанностях и, поднявшись, бросился к Меррише:
— Ваша светлость, этот человек действительно опасен, и больная девочка тоже...
— О? — Мерриша приподняла бровь, и её озёрно-зелёные глаза сверкнули. — Главврач Ан утверждает, что моя ассистентка — антиправительственный элемент. Не значит ли это, что и я, приведшая её сюда, тоже представляю угрозу?
— Ассистентка? — Ан заикался, как и все остальные в комнате, уставившись на Нань Жун.
Ассистенты высокопоставленных особ с центральных звёзд обычно имели знатное происхождение и выдающиеся способности. Даже если сейчас на ней была простая одежда без опознавательных знаков, они, жители периферии, не смели её оскорблять.
— Н-нет, я не это имел в виду! — Ан вытирал пот со лба и, глядя на Нань Жун снизу вверх, выдавил подобострастную улыбку. — Эта госпожа, конечно же, не может быть опасной. Недоразумение, просто недоразумение.
Нань Жун не обратила внимания на то, как её назвала Мерриша, и не поняла, что в глазах присутствующих она теперь стала неприкосновенной.
Директор научного института тоже встал и почтительно поклонился, как подобает при встрече с высокопоставленной особой.
— Госпожа, — сказал он. — Рад знакомству. Надеюсь на вашу поддержку в будущем.
Нань Жун не стала ничего объяснять незнакомцам. Она лишь кивнула и отодвинула редкие волосы со лба Эвы, чтобы Мерриша могла разглядеть тёмный узор в форме звезды.
За это короткое время узор потемнел, приобрёл синевато-фиолетовый оттенок и источал запах тления.
— Генетическая деградация? — воскликнула Мерриша, обходя стол и подходя к ним.
Она коснулась лба Эвы и с упрёком сказала главврачу:
— Как ты мог не упомянуть о таком тяжёлом случае? Ты говорил, что всё под контролем. Неужели ждал, пока пациентка умрёт, чтобы подставить меня?
Обновлено: 20.01.2026