Робот моргнул и стремительно юркнул в комнату, оставив её одну, и воскликнул:
— Председатель, председатель! Новенькая, которую вы хотели протестировать, случайно запрыгнула не на тот корабль и уже ждёт у двери!
В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем голос председателя прозвучал устало:
— Пусть сначала вернётся... Ладно, впустите её.
Робот быстро развернулся и распахнул дверь перед Нань Жун.
Дверь казалась небольшой, но за ней открывался огромный зал площадью в 1 000 квадратных метров, и в одном из углов стояли рабочие столы, металлические инструменты, разноцветные детали и множество ящиков с материалами.
Но больше всего поражала высота потолков — не менее тридцати метров, а вдоль одной из стен выстроились боевые мехи: от трёхметровых миниатюрных моделей до двадцатиметровых машин среднего класса.
На их фоне пятеро людей в разноцветных масках, собравшиеся у рабочего стола, выглядели совсем крошечными.
Увидев Нань Жун, они не выразили особого удивления.
Женщина в красном с розово-золотой маской в форме цветка и длинным хвостом волос поднялась и схватила Нань Жун за руку.
— Так ты та самая заблудившаяся? Меня зовут Золотой Палец, я главный управляющий, отвечаю за хозяйственные вопросы. А это наш председатель...
— Госпожа Цзинь, — председатель в маске, напоминающей синий шлем, поднял руку, прерывая её, — давайте сначала дождёмся её официального вступления в общество.
Он даже не взглянул на Нань Жун, полностью погрузившись в изучение электронных чертежей на экране терминала.
— Но, председатель, срок приёма новичков почти истёк, — напомнила Золотой Палец. — К тому же в этом году вы проверяете слишком строго — проходимость меньше одного процента! Если так продолжится, у нас просто не останется рабочих рук!
Нань Жун моргнула, уловив в этих словах нечто необычное.
Только сейчас председатель поднял глаза и холодно окинул Нань Жун взглядом, ненадолго задержавшись на её маске, а затем указал на лежащий в центре стола широкий металлический браслет.
— Твоё вступительное испытание — определить причину неисправности этого сверхъестественного предмета.
Нань Жун подошла, взяла браслет и стала внимательно его разглядывать, примеряя на запястье. Прошло немало времени, прежде чем она заговорила.
Госпожа Цзинь забеспокоилась.
— Председатель, это слишком сложно для новичка!
— Талант, — председатель постучал пальцами по столу. — Мы принимаем только самых одарённых мастеров-конструкторов. Лучше пусто, да честно. Это принцип, который мы все приняли, или ты забыла?
— Но... — Золотой Палец взглянула на Нань Жун с сожалением.
— Успокойся, госпожа Цзинь, — заместитель председателя потянул её за рукав. — У председателя всегда есть веские причины. Разве наше общество не должно отбирать только лучших? Если будем принимать всех подряд, как раньше, какой тогда смысл в развитии?
Высокий мужчина в чёрной маске с тотемным узором фыркнул.
— Механик, ты наконец-то осознал свою некомпетентность. Если уж заговорили об отборе, начни с себя — освободи место для действительно талантливых.
— Бай, я тебя давно терплю, — заместитель председателя упёрся руками в стол. — Если бы не уважение к председателю и госпоже Цзинь, я бы...
— Драка в стенах университета — штраф 5 000 каэнов, — министр Бай усмехнулся. — Если тебе не жалко, я готов!
— Я нашла причину, — голос Нань Жун разрезал натянутую атмосферу.
Мгновенно все пятеро уставились на неё.
— Правда? — первой нарушила молчание Золотой Палец. — Не волнуйся, скажи хоть что-то, даже если не уверена... Ведь так, председатель?
Председатель смерил её взглядом и потирал виски.
— Говори. Если твоя мысль верна, я сделаю исключение.
Министр Бай, заместитель председателя и даже самый маленький и молчаливый заместитель министра Шэнь — все про себя усмехнулись.
Новичок, даже самый талантливый, вряд ли сможет опознать предмет второго ранга, не говоря уже о том, чтобы разобрать его конструкцию. Найти ошибку в чертеже — задача для преподавателей факультета компонентов, да и то с помощью специального оборудования. Так что это испытание было заведомо провальным.
В последние годы вступительные взносы, из которых 70 % шли университету, а 30 % оставались обществу, стали важным источником дохода. Чем больше отсев, тем больше денег на мероприятия. Поэтому новых членов принимали всё меньше, а в этом году до сих пор прошёл только один.
Разве что Золотой Палец, как женщина с мягким сердцем, иногда пыталась помочь.
Нань Жун сразу заметила два браслета на столе. Тот, что потоньше, был ей знаком.
Какая ирония — из всех сверхъестественных предметов именно этот она когда-то носила сама.
Его полное название — Усиливающий Браслет Способностей. Когда-то она и её товарищи по Звёздному Союзу носили такие, но те были куда качественнее — и внешне, и функционально.
Если тонкий браслет был просто примитивным, то второй, толщиной в четыре пальца, выглядел откровенной поделкой.
Нань Жун тут же обнаружила проблему.
Хотя у неё не было способностей, её ментальная энергия с лихвой компенсировала этот недостаток, делая анализ даже проще.
Энергия проникла в чувствительный металл, и узор из сверхпроводящего материала проступил в её сознании.
Узор оказался до смешного простым — всего лишь двойная волновая петля, дающая максимум 5 % усиления, против 50 % в её старом браслете.
Кроме того, линии были неровными, с перебоями, что тоже сказывалось на проводимости.
Но главная ошибка была в самом начале.
— Двойная волновая петля должна начинаться движением вниз, а не вверх, — заявила Нань Жун.
— Не может быть! — первым вскочил заместитель председателя. — Я использовал такие петли в десятках проектов, и никто никогда не говорил такого!
Обновлено: 20.01.2026