Нань Жун когда-то была редким и уважаемым пространственным сверхъестественником. За три года службы в Звёздном Союзе она нередко помогала друзьям, наделяя предметы пространственными свойствами. Этот процесс назывался «наделение силой». Например, пространственные модули для мехов были самым распространённым типом сверхъестественных артефактов, но всё это делалось только на тщательно спроектированных и изготовленных мастером-конструктором заготовках. Не говоря уже о материалах, совместимых со сверхъестественными силами, одни только бесчисленные микроскопические энергетические контуры, выгравированные внутри заготовки, могли сбить с толку любого дилетанта.
Но теперь было уже поздно сожалеть, ведь 3 800 каэнов были уплачены. Хотя деньги дались ей легко, такие простофили, как сегодняшний клиент, попадались нечасто. Поэтому, как бы трудно ни было, Нань Жун решила попробовать, хотя бы для видимости, чтобы пережить этот период. После перевода на её счету осталось всего 1 300 каэнов. Она заказала в том же интернет-магазине три комплекта зимней повседневной мужской одежды, потратив 420 каэнов (по 140 за комплект вместо 160, так как ей удалось выторговать скидку за опт), и выпросила в подарок спортивный костюм. Качество такого подарка было сомнительным, но Нань Жун была готова носить что угодно, лишь бы прикрыть тело.
Вскоре пришло уведомление о тестировании в клубе, назначенном на послезавтра в семь вечера, в котором также содержалось особое требование: изготовить маску и явиться в ней на испытание. В большинстве клубов Хило Синьхуа члены не скрывали своей личности, но некоторые, включая «Игрушки звёздных чудовищ», соблюдали строгую анонимность. С момента регистрации, включая председателя, участники видели только никнеймы друг друга на университетском портале. Нань Жун обыскала всю комнату, но не нашла подходящих материалов для маски.
Как раз в этот момент привезли заказанную униформу. Забрав посылку (ещё минус 100 каэнов), она обнаружила идеальный материал. Картонная коробка из-под одежды после вырезания, раскрашивания и привязывания верёвочки превратилась в абстрактную маску «Кота-Удачи». На счету у Нань Жун оставалось 770 каэнов, и её сердце переполняла жажда денег.
Закончив подготовку к завтрашним занятиям, она погасила свет и услышала шорох за стеной. Вэнди, закутанная в чёрный плащ с рюкзаком за плечами, крадучись вышла из комнаты. Она мастерски петляла по кампусу, избегая камер, пока не достигла северо-западной стены. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она выдернула сухое дерево у основания стены, открыв лаз, достаточный для одного человека. Вэнди протолкнула рюкзак наружу и последовала за ним.
Нань Жун в своей новой маске и «подарочном» спортивном костюме быстро пролезла следом. Только теперь она поняла, почему продавец так легко согласился отдать костюм даром, потому что он был бракованным. Передняя часть куртки была пришита задом наперёд, создавая впечатление, что её надели наизнанку. На самом деле, если бы она попыталась вывернуть её, то сзади выглядело бы так же нелепо. Нужно было быть настоящим мастером, чтобы так испортить одежду. Штаны тоже не были идеальными, так как одна штанина была длиннее и шире другой, но если подвернуть длинную, носить их было можно. Во всяком случае, Нань Жун не видела в этом проблемы.
По разные стороны стены был совершенно разный мир. Энергетический барьер Хило Синьхуа защищал только территорию кампуса, а за северо-западной стеной начиналась дикая зона второго уровня. После Праздника Двух Лун температура падала с каждым днём, и за барьером уже было минус двадцать. Для фирменной зимней униформы Хило Синьхуа с базовой защитой от холода такая температура не представляла проблемы. Вэнди, шагавшая впереди, совершенно не страдала от холода. У Нань Жун не было тёплой одежды, и ей приходилось полагаться только на собственную выносливость. К счастью, её тело было крепче, чем во времена Битвы при Солнечной Короне, и, несмотря на пронизывающий ветер, она не получала реальных повреждений.
Вэнди шла, периодически останавливаясь, чтобы собрать полезные растения, выглядывающие из-под снега. Это была окраина зоны второго уровня, где росли лишь обычные низкоуровневые растения, но даже они стоили по несколько десятков каэнов. Нань Жун испытывала искреннюю благодарность к своей соседке, потому что Вэнди была настоящей добрячкой — показала ей бесплатный способ покинуть кампус, да ещё и ведущий прямо в дикую зону, экономя на транспортных расходах. Каждый генный оптимизатор проходил через горы материалов: сбор, экстракция, очистка, смешивание — каждый этап требовал огромных денег, но с этим тайным путём она могла практиковаться в сборе бесплатно.
Нань Жун собирала растения гораздо быстрее, так как её психическая энергия позволяла находить под снегом больше пригодных экземпляров, а проворство позволяло собрать пять-шесть образцов, пока Вэнди управлялась с одним. Дикая зона была огромной, и, несмотря на все усилия, Вэнди всё ещё бродила по окраинам. Нань Жун уже подумывала бросить её и отправиться вглубь, когда Вэнди подошла к густому кусту и, покопавшись у корней, достала чёрную левитационную доску длиной полтора метра и шириной в полметра.
Взгляд Нань Жун стал напряжённым, потому что подобную доску с гравитационным полем она когда-то использовала на тренировках в Звёздном Союзе — это было удобное транспортное средство. Теперь она могла лишь завидовать, наблюдая, как Вэнди взлетает на доске. Скорость этой модели была значительно ниже её прежней — всего около ста километров в час, и Нань Жун, ускоряясь, могла почти поспевать за ней. Но не успели они отлететь далеко, как из-под снега внезапно вылетел какой-то предмет, попав прямо в доску Вэнди. С криком она вместе с доской перевернулась в воздухе и рухнула с пятиметровой высоты.
Нань Жун ещё не подбежала, как услышала мужской смех.
— Босс, ты как всегда точен! Попалась, рыбка!
— Естественно. У нас, охотников, свои правила, и не всякий может сюда сунуться. Вот тебе урок: оставляешь всю добычу и 5 000 каэнов — и свободна...
— Вы... охотники? — слабый голос Вэнди дрожал.
Обновлено: 20.01.2026